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根据对给予过临终关怀、帮助将死之人获得尊严的人所做的报告显示，人们后悔最多的正是我们最在乎的两件事——取悦他人和努力工作。大多数将死之人接受这个现实：他们过去毕生都是为了满足他人的期望而不是自己；一路走来，他们忽略了自己的梦想却为了他人的梦想而活；他们还有许多人生目标没有实现。
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排在第二名的是后悔花了太多时间在工作上，并错误认为这比花时间陪伴爱人更重要。几乎没有人在临死前回顾过去说：“天啊，我希望我可以工作更努力，投入更多时间。”恰恰相反，他们希望可以花更多时间和伴侣在一起，并为错过了那么多子女成长的岁月而懊悔。更没有人会说：“要是我能挣更多的钱、买更大的房子、更漂亮的车就好了，这样我回顾人生时会觉得我的人生多么成功。”
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过去半个世纪，美国的生活水平持续上升。如今人们住更大的房子，拥有更多可支配收入，享受更舒适和奢侈的生活，但这些却没有让他们更幸福。无论你多想要中彩票，或是获得意外大奖，或是继承大笔财富，我要告诉你：这些突如其来的财富带来灾难的概率也是相当大的。你对他人的信任会降低，你会发现金钱不能带给你真正的朋友，也买不到你以为能让你有所不同的东西。你会容易被欺骗和算计。你满脑子想的都是如何抓住你所拥有的——这也许是好事，因为你最终很有可能会一无所有。
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有意义的工作同样重要
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此标题的关键字眼在于“有意义”。这里的工作不一定指维持生计，如果你没觉得有意义，它只是你为了生存而做的事。但是享受其中，无论加工小饰品、创造或兜售点子，还是为房子车子鞋子涂漆上色，都远比你做什么工作更重要。
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“你可能会觉得这有点怪，”艾里斯（Iris）解释道，“但我真的喜欢我现在做的事。”
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“你指切菜吗？”
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“正是。”她耸耸肩。
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令艾里斯不太好意思的是她有个博士学位，但却是一个副厨师长。她大部分时间都用在了手里这把8英寸的菜刀上：“我很喜欢换班的时候看到自己弄了一堆洋葱碎。我可以看见整个过程。我可以测量。切菜让我进入另一个时空，除了刀刃挥动的影子、食物的清香、刀落在砧板上的声音，再无其他。晚上回家累得站不住脚，但我真的很满足。”
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做厨师之前，艾里斯是一名治疗师，尽管她认为这份工作很有意义，但她不确定她是否及何时帮助到了人们。她讨厌整天坐着，讨厌只听别人说。她想要用双手做点事，可以完全关掉她那整日嗡嗡的大脑，只专注做好眼前的事。艾里斯期待着能升级到调味师，但她并不急于求成，自诉对当下的状态感到很快乐。
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处于幸福安康状态时，工作中的某些持续活动能带来满意度和成就感。尽管这在带薪工作里时有发生，但也还有其他选择。从这个角度说，工作可以定义为你不得不做的事和把玩你选择做的事。再一次，态度几乎说明一切，因为很多人没有想过在做的事情，不是一种强制性劳力，而是他们很重要的表达创造性精神和实现目标的平台。
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“我从事过多年的能源领域方面的律师，”杰伊（Jay）说道，“我负责大型跨国公司的并购案，多数为了最小化风险和处理收尾工作。不管怎么说我不讨厌这份工作，但过不久似乎没那么有趣了。我可以继续留任成为合伙人，收入亿万美金过得相当不错。但是我想要做点别的。”
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杰伊自诉没有不快乐、不安或不满足。他想要做点别的什么，给人生留下一些有意义的东西。他不是在法律界做得不好，恰恰相反，他做的事情很重要，推动公司向前发展。但他感到他很容易被取代。所以，杰伊辞掉了工作，“朋友们都觉得我疯了，放弃这么多保障和财富，但我在那儿并不开心。想想我余生基本都做同样的事情，这令我感到害怕。我觉得自己想要一点挑战。而且我不想为别人降低风险——我自己想去冒险”。
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杰伊加入一家新成立的能源替代品公司，该公司有个大胆计划：建造基础设施支持太阳能、风能型农场。这样做风险很高但为他开拓法律外的技能提供了很多机会，包括学习项目管理、联邦法规、工程学和天然能源等。
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除工作以外，杰伊自诉在很多方面感到幸福美满。他爱他的妻子和新出生的宝宝。他有很多朋友。他的生活丰富，包括许多休闲活动和体育项目。“我想我最乐在其中的是，”他最后说道，“除了我正在学习许多东西以外，我感到自己可以控制我做什么和怎么做。当然，我得适应并合理利用时间，但大多数时候感觉我是自主的。”杰伊没有明确说出他从事的项目带给他巨大满足感，因其能让世界变得更美好——这对他同样重要。
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并不是每个人都有弹性、机会或勇气辞掉工作去做一些更有意义的对社会更有用的事。但有意义的工作并不一定指工作日做的事。世界上大多数人找工作是为了能满足日常支出和其他经济需要，不一定要达到极端生产力以及带来幸福的满足感。有些人做志愿服务工作（见第12章）。有些人从照顾家庭或抚养小孩中找到意义。有些人完成一切体现他们能力的任务从而得到巨大的满足感。有些人将休闲活动视作他们的事业：园艺、木匠、摄影或写诗。
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改变：和未知的自己面对面 幸福被高估了
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我们已经谈论了为什么幸福常常难以达到。我们的遗传基因、性格特征和所处环境都会以这样那样的方式塑造和约束我们。幸福作为一种构想，是不可到达的终极理想。无论你感觉多么良好，无论你感到多么满足，无论你对一切事情多么满意，你仍止不住环顾四周然后好奇“如果……的话，那么事情会变得更好吗”？
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“如果……那么……”好比球场上的点球。一旦你开始思考还可以做些什么，一旦你开始将你所拥有的或你已取得的跟他人做到的进行对比，你就很难再感到彻底的知足。因为这鼓励人们为了更好的生活努力，即便不是为了他们自己，也为了他们所爱的人们。
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媒体和专家对这一观点有另外的看法：我们本不应该烦恼，哪怕一点都不要。很多化合致幻药让人感觉良好——来士普、百忧解、左洛复、赞安诺、安定、加大酒精、咖啡因、大麻、尼古丁、迷幻药、安非他、镇定剂和其他类似物。“你觉得如何？”每天你都会听到这样的问候，别人也会期待你的标准回复是：“还好，你呢？”
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我们已经失去忧伤的权利，悲伤似乎只能出现在西部乡村乐曲的歌词中。人们每时每刻都在为不在最好状态或不开心而感到抱歉。如果你没有露出灿烂的微笑，别人马上就会问：“你怎么了？”但痛苦对于人生经历而言也是举足轻重的，我们希望它很快过去，但痛苦有时能促进成长、创造力和必要的改变。佛教徒认为，人生即苦难。《圣谛》（犖狅犫犾犲犜狉狌狋犺）之一教我们忍耐、自律、接纳生活的全部，痛苦和快乐。讽刺的是，我们是通过减少对幸福的渴求，转而去投入和渴望其他一些切实的事物时，我们才从苦难中解放。
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好消息是，终极幸福对于享受生活并没有那么重要，也不构成人生的大部分体验。这是为什么大多数研究者近来要一同放弃这个词语的原因。这也是为什么哲学家约翰·斯图尔特·穆勒（John Stuart Mill）发现人们只有把心思放在某种事物而不是自己的快乐上时，他们才会真正的快乐。在追寻其他事物的途中，他们发现了幸福。于是，我们回到那个有关幸福的矛盾：你越努力追求幸福，你越难得到它。
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的确我们可以追求为生活带来更大意义的其他事物，从他处寻找幸福。尽管这能从工作中获得，但许多人会转向信仰、精神信念、休闲爱好，或帮助有需要的人。正如公司为了抵抗不可控的市场动荡而多元化，我们也应如此，创造、发现、制造愉悦和满足的其他来源，这些最终也许能带给你所谓的幸福的大致样子。我说大致样子，是因为幸福这个概念也许就不成立。因为与幸福紧密相连的欢愉和喜悦，都是稍纵即逝的，甚至说不上是值得追求的目标。举个例子，建一个马戏团也许会比一个图书馆带来更多欢声笑语，但这并不意味着我们应该解散图书馆和学校来支持主题公园。
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