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诚然,创造一个拥有虚假脸谱网账号的虚假印第安纳大学学生,以及一个关于一群美丽的法国女人的看似不可能发生的故事,实在是奇怪的画蛇添足。对于猜测一个像霍夫斯塔特这样优秀的人的动机,这些事情没有起到什么帮助。
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而且,黛博拉相信她已经破解了这个难题。然而,这里的确有一块丢失的部分,但它并不是采取隐形墨水的形式,或者是从第十三页切去的重要信息。据她所说,这本书以一种方式揭露了接受者们内在的自恋。
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“这就是《我是一个奇怪的循环》这本书所讲的内容,”黛博拉说道,“它关乎我们如何度过我们‘自我指涉’(selfreferencing)的生活,一遍又一遍地,在一种奇怪的循环中。现在很多人都在问自己:‘为什么是我被选中接受这本书?’他们不是在谈论这本书或有关的消息。他们在谈论自己。因此,《存在或虚无》建立了一个人们的奇怪循环,它是一只船只供他们去自我指涉(selfreference)。”她停顿了一下:“我认为这是霍夫斯塔特想告诉我们的信息。”
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图2.《存在或虚无》与装它的包裹,和《我是一个奇怪的循环》美国平装版。
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这是一个令人信服的理论,我仍然相信这可能是正确的谜语解决方案,直到刚才,一个小时后,我与列维·尚德进行了一次Skype的视频对话。这个想法很快便蒸发,他并不是一件霍夫斯塔特的发明,而是印第安纳大学的一个真实的学生。
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他是一个英俊的黑发年轻人,拥有一双寂寞的眼睛和一间一片狼藉的学生寝室。他十分容易被追查到。我通过他的脸谱网页面给他发了一封邮件。他马上给了我回复(他一直在网上),并且几分钟之后,我们便见面了。
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他告诉我这一切都是真的。他确实在铁路高架桥下找到了一个盒子的书籍,也确实有一屋子的法国女人住在道格拉斯·霍夫斯塔特家里。
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“告诉我到底发生了什么,当你访问他的时候。”我说。
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“我真的很紧张,”列维说,“鉴于他在认知科学领域的突出成就。一个年轻漂亮的法国姑娘开了门。她告诉我让我等一会儿。我仔细地向里面的房间望去,发现了更多的美丽的法国女孩在那里。”
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“总共有多少人?”我问道。
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“至少有六个,”利维说,“她们有着棕色的头发,或者金发,都站在厨房和餐厅之间。她们都美丽得令人震惊。”
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“这些都是真的吗?”我问他。
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“好吧,她们可能是比利时人。”列维说道。
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“那之后发生了什么?”我继续问道。
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“教授霍夫斯塔特从厨房出来,”他说,“他看起来比较瘦,但身体健康,充满魅力。他把书籍拿走后,向我表示感谢,然后我就走了。就是这样。”
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“句句属实?”我问道。
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“每一句话。”列维肯定道。
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但是我依然觉得有些不对劲。列维的故事,以及黛博拉的理论,都只能建立在霍夫斯塔特是一个爱玩的、半吊子的、顽皮的人的事实上,但是我没有找到任何证据证明他就是这样的人。以2007年为例,《纽约时报》(New York Times)的德博拉·所罗门(Deborah Solomon)向他提了一些微微有些滑稽的问题,而从他的回复中发现他是一个严肃、很不耐烦的男子:
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提问:你出名于1979年,在您发布《哥德尔,埃舍尔,巴赫》这部校园经典的时候,而这本书中发现了巴赫的大脑与M. C.埃舍尔和数学家哥德尔之间的相似之处。在您的新书《我是一个奇怪的循环》中,你似乎主要是对自己的大脑感兴趣。
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回答:这本书讲得很直白。它不太疯狂,也不太大胆。大概是这样。
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提问:你真的知道如何推销一本书。
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回答:好吧,好吧,我不知道。意识的问题和灵魂——这是这本新书的动机。
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提问:你的维基百科条目中说道,你的工作启发了许多学生开始计算机和人工智能事业。
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