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在西方国家，80%的人有兄弟姐妹，因而我们不是作恶者，就是牺牲品，更有可能是两者兼具。情感的和身体的暴力是常有的事。超过一半的儿童在一年之内都有遭受兄弟姐妹暴力的经历。在美国，对家庭暴力的一项全国研究表明：74%的儿童推搡过一个兄弟姐妹，42%的人踢过、咬过或打过他们。据说兄弟姐妹之间的虐待（身体上和情感上）多于父母的虐待，占了家庭中虐待关系的大部分。全国预防犯罪委员会非常严肃地看待同胞竞争，并向父母就如何管理孩子之间的冲突提出建议。我们爱兄弟姐妹，但我们也在某些时候痛恨他们，同胞竞争的理由是无所不在的。
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“我把小弟弟放进微波炉，我没关上门，它不会运转。”
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“我设法让我的小妹妹喝洗甲油。我倒到她的瓶子里，掺上牛奶，但显然很难喝，因此，她没有喝。”
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“我们洗澡的时候，我把弟弟推倒了，但他像老虎一样挣扎，爬出来喘气。”
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“我把妹妹扔到了窗外。”
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许多兄弟姐妹提醒我作家艾丽丝·沃克（Alice Walker）[1]的一只眼就是她的哥哥用气枪射瞎的，很多人有跟沃克或她哥哥一样的经历，而且乐意告诉我一些细节。但是，如果这些兄弟姐妹造成的意外伤害出自成人之手，就会遭到严厉的批评。如果它们发生在幼年，我们就会希望孩子们从这种残忍的感觉中走出来，用爱和慷慨、自我控制和公平克服它们，或者至少得到减轻。我们把幼年看成理解人情世故的开始，即理解我们的生存取决于什么，如何与别人相处，如何变成一个社会人。我们希望这种暴力会随着这一理解的加深而消退。
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我们希望这种情绪会消失，但这种强烈的情绪很难如我们所愿。正如它们在黛安娜·威尔逊（Diane Wilson）整个童年所做的那样，当它们徘徊不去，郁积恶化的时候，就会贻害无穷。
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“我出生的日期比姐姐贝思（Beth）的生日早一天。在她看来，我抢了她的风头！”
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黛安娜·威尔逊从一开始就跟她的姐姐交恶，在回忆往事时，她觉得家里没有人知道该怎么办。黛安娜是5个孩子中最小的，生下来时家中已经有3个男孩和贝思。年龄大的孩子们几乎不了解他们的父亲，因为在第二次世界大战期间，他远离家乡在军队服役。他返家之后，身体受损，经济条件也差，这两个姐妹之间的竞争和憎恨更让这个家庭雪上加霜。
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“我妈妈在我们之间挑拨离间。我是好孩子，而贝思是难缠的孩子。但这些事从来没有真正地谈论过，它就明摆在那里，自始至终都是暗流涌动。我父亲一直不想卷进来。”
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虽然两个女孩间没有发生过身体上的暴力，但她们之间的情绪暴力显露无遗。童年时期的黛安娜一直怨恨其漂亮的姐姐，这种情绪持续不断、令人不快、危险而压抑。贝思的学习能力很强，而黛安娜则相反，这使得两个姐妹的学校生活紧张，而且常常丢人现眼。因为黛安娜在学习上如此失败，贝思时不时地要惩罚她的妹妹，让她倍感沮丧。
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“即使我们在学校里，她也经常故意惹我生气。她很擅长这事。当她是孩子头时，会不厌其烦地贬低我，在院子里大叫：‘你的贝雷帽哪儿去了？’我想像她一样有好成绩。谁想像我这样呢？”
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戴安娜意识到自己永远赶不上贝思的成绩，便转而学习舞蹈，这反而培养出了她真正的爱好。
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“我喜欢跳舞，有时我会想起贝思说过的话：‘舞蹈是三流的艺术，你所做的一切是其他人告诉你做的。’妈妈为我辩护说：‘不要老是挑她的毛病，这是她唯一擅长的东西！’我被夹在中间……爸爸在我10岁时中风了。家庭简直太困难了。”
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在这个有5个孩子的家庭里，公开的冲突不会受到鼓励，但父母既没有精力也没有技巧调停两个女孩之间紧张的对抗。黛安娜说：“潜在的竞争压力无处不在，但从来不允许公开化。”相反，面对与姐姐无休无止的竞争，黛安娜学会了尽量置身事外。
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“我经常阅读欧洲的文学作品，比如《白痴》和《罪与罚》，但我从来不阅读英国作家的作品。这是因为贝思在剑桥大学读英语专业，那是她的地盘，所以，我远离英语小说。后来，大家不断告诉我应该读个学位，我觉得自己不够聪明。我不了解自己的聪明才智。我不会为了与她竞争去攻读学位，我只想离她远远的。”
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两个女孩也无法从父母身上学到合作，她们的妈妈反而积极地火上浇油。学舞蹈是黛安娜的一个逃避方式，这样她就躲进了一个姐姐不能也不愿意效仿她的世界。但是，当身体原因导致她无法跳舞的时候，她茫然若失，找不到原来那种对自己的强烈认同感。她姐姐一心要毁掉她所有的抱负，据此她养成了自我颠覆的习惯。
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“我不断在想：我不需要与贝思竞争，因此我不需要学位。每个人都知道是怎么回事，唯独我看不到！在我挣不到钱、没有学位、没有房子、比不上她时，我设想她就不会忌妒我，或攻击我。她的好胜心太强，唯一不被打败的方法就是我低头认输。我柔弱、脆弱、失败，这就是我与姐姐的差别。”
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当我们坐在黛安娜温暖的房子里讨论过去很久的事件时，她明显地表现出了愤怒、疯狂、混乱和害怕的感觉。对于哪些事情能够谈论，她很谨慎，不想让话题影响到家里的其他人。就像许多兄弟姐妹的关系让人痛苦一样，黛安娜小心翼翼地再次踏入仍然能够让她感到害怕和紧张的领域。她现在65岁左右，是一位苗条而吸引人的女士，过着一种充满文化气息和智慧的愉快生活。但这种生活来之不易，等于是在姐妹的交锋中火中取栗，而这个姐姐似乎总是想方设法要让她失败。
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孤独和沉默的岁月可能会因和解和重新开始而改变，而且结果常常并不坏。贝思偶尔会邀请黛安娜跟她待在一起，但过后会告诉黛安娜要去外面请别人吃饭，而她却不够格陪伴客人。在她们的妈妈年老并且需要赡养的时候，她们之间的争斗再次兴起，而且跟童年的时候一样激烈，黛安娜感觉她越来越受到冷落和抛弃。
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妈妈去世本来应该促使她们暂停争执，但没有起到什么作用。黛安娜参加葬礼时带来一位朋友，这一次姐姐没有说什么。她害怕的不是丧母之痛，而是她的姐姐。在后来的招待会上，这对姐妹再也没有同时出现在同一个房间。此后近20年的时间她们也没有再见面，之后，她们也没有再说过话。
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姐妹之间的竞争因为她们的妈妈而加剧，这使得对抗成为黛安娜童年和大部分成年时间里的性格特征。并非只是在与她姐姐的关系中受到了伤害，她在与女性的关系方面也出现了问题，她对其他人心存戒备。如果接近某人，她就感到焦虑，不管是否受到攻击，她都会进行自卫。
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“当我要为其他人腾出房间时，我不知道如何表达我的看法，”她告诉我，“我花了很多年才学会如何不在被迫妥协的情况下妥协。整个家庭的起伏不定使得我不可能想到去做真正具有合作性的事情，那种感觉就像死亡。”
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在朋友和伙伴的支持下，戴安娜完成了学业，开始有了属于自己的生活。尽管如此，她感觉与姐姐的斗争或者说是对抗仍然历历在目。在我们谈话期间，我分辨不出她是出于信任我，还是为了反抗姐姐而与我谈话。
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但是，我要感谢戴安娜，因为虽然有很多人急切地告诉我同胞竞争的故事，但很少有人愿意就此话题接受采访。这些感觉太危险、太尴尬，让人不舒服，有时甚至是丢人的。对于很多人来说，成年之后的竞争跟他们童年时一样激烈，如果说有变化的话，那只能是因为兄弟姐妹之间在社交上、职业上或地理上彼此远离了。那种热情似乎在逐渐消失，但在父母去世的时候，它会重燃，因为事实证明财产分割这件事常常成为导火索。
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