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这一结论可能会让人吃惊，但在某种意义上，我们不应震惊。在观察竞争时，同样出现了分歧：当男性科学家看到男女在竞争上的差异时，女性社会科学家却没有发现什么重大的差别。很多情况是因为差别极其微小、实验设计太复杂或测量结果有误差。但在一片议论纷纷之中，有一个清晰的声音开始回响：女性不太可能选择竞争酬赏制（competitive reward structure）。相比于完成工作而得到酬报，或者因为业绩比同事高出多少而受到奖励，女性常常更愿意选择因为她们的工作而得到酬劳，但那些选择竞争的女性的表现和男性一致。因此，不是女性不能竞争，而是她们不喜欢那样做。
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这不可能是因为她们关爱和仁慈的天性。琳达·巴布科克（Linda Babcock）是一个学者，她证明了女性薪水过低的原因是不能通过谈判争取更多的薪酬，她假定让女性打消谈判念头的原因不是缺乏竞争力，而是因为她们认为自己会输。通过做实验，她发现自己的假设是正确的：为发起薪酬谈判，女性要比男性付出更高的社交成本；而且男人对女性的评判更加苛刻。尝试为更高的报酬而谈判对男性与男性一起工作的意愿没有影响，但对男性与女性一起工作的意愿有很大的消极影响。因此，不为薪水谈判而想方设法地竞争，只是消极的现实主义。
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出生于以色列的行为经济学家尤里·格尼茨（Uri Gneezy）也涉足这一艰涩领域，这位勇敢、富有想象力的学者对于解决难题有着巨大的热情。当我们在一个明媚的早晨相遇于加利福尼亚州时，他显然胃口大开，这可不仅仅是说他想吃早餐，他还想了解新观念和新兴产业。他的研究之所以吸引人，乃是因为他喜欢在现实世界中做实验或观察实验。虽然他跟任何同行一样很容易就会涉及博弈论，但他并没有像许多学院派经济学家那样闭门造车，而是将自己的发现建立在对现实世界的仔细观察之上。《罚金即价格》（A Fine Is a Price）是他被人引用最多的文章，该文大胆地挑战了货币在人类动机中所扮演的角色。把握了金融脉搏之后，在性别之争这个问题上，他不满足于仅作尝试。相反，他为这一争论赋予了一种独特、坚实而又十分新奇的思维方式。
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回顾有关男性和女性对于风险和竞争所持态度的全部文献，他得出的结论是“存在差异”，只不过这种差异并不像很多人认为的那样巨大而明显，而且这些差异很多是由社会决定的。在很多研究中，女性比男性更厌恶风险这一事实被理解成缺乏竞争的动力，但格尼茨不以为然，他推测，或许女性仅仅是对她们的能力缺乏自信而已。可能竞争意识并不是一种天生的、无理性的动力，它可能是取决于环境和文化的慎重“算计”。
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格尼茨想到一种疯狂而又绝妙的方式来验证他的理论。如果竞争意识是由社会决定的，那么，相比女性缺乏权力的父系社会，在女性掌握权力的母系社会中，女性会更自信吗？当然，找到一个母系社会非常不容易，但格尼茨找到了一个，即印度东北部的卡西族人（Khasi）。那个地方的家庭生活是围绕着祖母运行的。最年轻的女儿永远不会离开家，当年长的女儿在附近建立自己的家庭时，她最终就会变成家长。丈夫加入妻子的家庭，他们没有财产，没有权威，也没有真正重要的社会角色。作为对比，格尼茨还找到了坦桑尼亚的马萨伊人（Masai），对于丈夫来说，妻子还不如他们的牛重要，如果问及他们有多少孩子，他们不会将女儿计算在内。
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格尼茨用特有的沉着冷静设计了一个实验，不管是对母系社会的卡西族人，还是对父系社会的马萨伊人而言，这个实验都易于理解和进行。重要的是，实验任务非常简单，不必依赖任何特殊的才能或体能，只不过是把网球扔进一只桶里。他们会组队比赛，并且会要求每个队做出一个选择：他们是喜欢每成功投中一次就得到奖励，还是根据他们比对手多投中的次数而领奖。
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两种文化的人掷球的天赋大致相当：参与者投中桶的比例都是约1/4。但是，实验的重点在于：坦桑尼亚马萨伊的男人比女人更多地选择参与竞争，而印度卡西族的女人比男人更多地选择接受挑战。此外，多少出乎格尼茨意料的是，最终结果证明印度妇女比非洲的男性更渴望竞争。换言之，如果生活在习惯于成功和权力的文化中，女性更愿意竞争。
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实验涉及的是似乎相距遥远的部落和人，但其发现是真实的。不仅是男人和女人都有竞争之心，而且生活在自信环境中的男人和女人更希望参与竞争。很多企业和政界中的女性不求进取的原因不在于她们从生物学上注定是“花瓶”或弱者，而是因为她们对于自己成功的机会有着精明的判断。“很明显，”格尼茨沉思道，“虽然很多杰出的女性因为拒绝竞争而损失了经济利益，但表现不佳的男性同样因为参与竞争而受到伤害。”
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性是一种竞赛
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在职场上，评估取胜的机会似乎相当简便。不过在追求性、爱和婚姻时，它又非常微妙。克莱尔（Clare）告诉我说：“我总在想，要想俘虏一个小伙子，我必须特别漂亮，还要有一点风骚、聪明，但不要太聪明。”她在一家工程公司刚刚升任高管，聪明，有教养，和男性职员配合默契。但当她外出约会时，她会关心自己的能力会给人留下什么印象。
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“我想要自信，我的意思是说，我是自信的，但你不能太强势。如果是第一次约会，我会想：要小心，要注意观察信号，第一次约会，这个家伙对我有多少感觉？”她有点紧张地哧哧笑起来，“确实需要技巧，因为你想要给那位小伙子留下深刻的印象，但你不能让他感觉低人一头。”
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当我问单身男人如何吸引女性时，发现他们有一个类似的想法。罗布（Rob）30岁出头，在媒体行业工作。他的两个哥哥都已经成家，并养儿育女，他说家人希望他像哥哥们一样。
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“我知道我的家人期盼着我能把一个漂亮的女人娶回家，因为我哥哥们就是这样做的。因此，一方面我想让未来的妻子比嫂子们更好，另一方面又怀疑自己的条件能找一个非常好的女人吗？我心里很纠结，因为你必须拥有一切，太累人了！身体、心灵、工作、前途、同情心，等等，你知道的，一切。”
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罗布说，自己的腼腆并非只是假装正经。他不想给人留下太有心机、老谋深算的印象。但他坦承他是以一种竞争心态考虑自己的恋爱生活的，不只是他的哥哥们，其他所有男人都是他的竞争对手。
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作家和治疗专家斯坦利·西格尔（Stanley Siegel）对于这样的表现方式没有那么不好意思。西格尔写道：“所有男人都会在更衣室或撒尿时与其他男人比较‘老二’的大小，这种对大小的目测不是让他们面露得意之色，就是让他们觉得气馁。‘我这是播种用的，不是用来炫耀的’，这话让人觉得耻辱。”
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一名帅气、坦率的小伙子告诉我说：“男人想让他们的‘老二’变大10倍。”当男人不得不与女伴的前男友比较阴茎的大小时，他们常常会有怎样的烦恼呢？是咧嘴傻笑着向赤裸的私处致意呢，还是报以得意的笑容？当男人打算发生性行为时，难道他们不会因此感到焦虑吗？
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西格尔的女儿阿莉莎（Alyssa）有同感，她也是一位治疗师。许多男性客户的脑子里总是纠缠着“老二”尺寸的问题，挥之不去。“和我讨论过这一问题的男人中，每个人都会测量自己阴茎的尺寸，然后上网去跟其他人比较大小。我认为这种不安全感来自于男性竞争的深层内涵，这种竞争在我们的文化中是先天的。大多数男人害怕他们没有吸引和保住伴侣的能力：她会幻想其他男人、离开我去找天赋异禀的人吗？”
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伟哥（Viagra）和西力士（Cialis）在美国市场的年销售额就高达近40亿美元。随着伟哥专利权的失效，制药公司一窝蜂地抢着开发睾丸素类药物。即使激素的滥用会引起血栓、肿瘤、不孕和肝损伤，门诊医生还是会开出睾丸素类药物，把它当成是一种对生活方式的选择，因为它可以提升男性对待性的心情和兴趣。
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虽然这些药物针对的是男性（并且大多是由男性开发的），但性欲对于女性也同样重要。它并非是一种新近的现象，在缝纫机、电风扇、水壶和烤面包机出现之后，1901年出现的第五种家用电器就是女用震动器，15年以后，它的销量就超过了烤面包机。进化生物学和现代性学的大量研究证实，女性的性欲与男性一样强烈，女性同样也会准备花费大量金钱用于吸引异性伴侣。在世界范围内，尽管最近不断有可怕的事件爆出，但隆胸业每年的产值超过10亿美元。为了追求外表上的吸引力，大量模特和名人的乳房、臀部、嘴唇和脸不是被增大，就是经过了整修。
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但是，身体上的天赋条件往往还不够，财产可以替代这些方面的缺失。我面谈过的所有男性和女性都坚持认为：他们不会认真考虑在财务上不能做出贡献的伴侣。失业的演员、音乐家和艺术家通常是不被列入考虑人选的。在中国，这种偏好更加明显：如果一个男人没钱买房，他将很难找到媳妇。在一个男性要远远多于女性的社会，男人买房就是为了提升自己在婚姻市场中的地位，但这只会促使房价的上涨，使得谈情说爱和住房成为一种高风险的竞赛。有些观察家将中国的房产比作孔雀的羽毛：它是夺人眼球的装饰，没有它的话就无法自信地炫耀。
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性是一种竞赛，这种观念贯穿于人类史和神话之中，从希腊诸神、小说家简·奥斯汀到寻找真爱的小说女主角布里奇特·琼斯（Bridget Jones）。男人要与身体、职业或财产实力强于自己的其他男性展开竞争，女性则与聪明、妩媚、标致或可爱的其他女性相竞争。
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“刚才，我跟朋友们出去玩了，”克莱尔告诉我，“里面有一个小伙子，很帅，而且单身。他表现出一定的兴趣，后来我们去了另一家酒吧，然后是一家俱乐部，我注意到另外两个女孩老是跟着我们。我记得我当时想：‘我要想办法制止这事。我不愿意看到她们那样。’我只是为了好玩，但也下了决心。我受到了青睐，那两个姑娘不太好受。这的确是一种竞争。我假装什么都没看到，却做了取胜需要做的事情。”
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她停了一会儿，露出可悲的微笑。
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“如果你没有赢，就会感到垂头丧气。我愿意领先，而不是在后面追赶。我喜欢赢。如果我觉得我赢不了，我就会退出，因为我不想输。”
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