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到目前为止，这一切听起来都像是一个可怜的私生子在复制着自己妈妈抗争之路的故事。但在奥普拉的故事中，这个早产的男婴大约一个月后就夭折了。正如弗农告诉她的：“上帝选择带走这个孩子，我认为这是上帝在给予你另一个机会。”怀孕本身就是一个改变人生道路的决定性事件。对奥普拉来说，这意味着可以把过去发生的一切抛之脑后，就好像这些从来没有发生过。
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奥普拉之所以能够轻松地继续前进，是因为她已经拒绝了勉强做一个未婚少女妈妈的可能性。15岁的她为自己制订了伟大的计划，不允许任何事物阻挡她的道路。此外，当她还是个小女孩时，她已经是一个很有魅力的表演者了。她的天赋和性格为她所设想的未来——成为著名的艺人奠定了基础。
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奥普拉的这些天赋和性格在其3岁时便很明显，当时她在教堂里背诵《圣经》故事，令会众赞叹不已。正如她所说，她10岁那年在《艾德·苏利文秀》（The Ed Sullivan Show）节目中看到戴安娜·罗斯（Diana Ross）热情洋溢地接受颁奖后，便明确地决定自己要登上舞台。奥普拉认为，她的身份在那个时刻开始变得清晰起来，那位光彩耀人的非洲裔美国歌手使她相信，自己也能成为大明星。尽管经历了青春期的混乱，她依然相信自己一定会出名，并一直留意着那个奖项。
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孩子出生后，奥普拉青春期的混乱开始减退，她抓住了下一个机会。这也正是开始积极行动的时候，奥普拉所在的兼收白人与黑人子弟的高中为其带来了新机会，包括举办了演讲班、戏剧班，这为其赢得演讲比赛做了准备。虽然还在上高中，但她已开始在那什维尔非裔美国电台做兼职工作。17岁的奥普拉没有堕落成为毫无前途的未婚少女妈妈，而是成为被同学们羡慕的传奇人物。
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更多的成功随之而来。奥普拉在电台的出色表演很快为其带来在当地一家电视台工作的机会。20岁的奥普拉成为了那什维尔电视节目第一位黑人女性名人。几年后，巴尔的摩的电视台聘请她做晚间新闻的主持人。之后，她经历了一些挫折，但她在29岁时已经能成熟老练地主持节目，并搬到了芝加哥，创立了之后很快便成为全国性节目的《奥普拉秀》（Oprah Winfrey Show）。
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虽然奥普拉在事业上不断取得成功，但其个人生活并不如意。在20多岁的时候，奥普拉和那些最终离开她的男人关系紧张。她还和自己的体重问题作斗争，来到芝加哥后，她的体重猛增到了233磅[1]。但是奥普拉没有试图隐藏自己的问题，而是把一些问题转化成自己的优势。
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其中最著名的例子是奥普拉在1985年做的一期关于童年性虐待的节目。在节目中，奥普拉含泪出人意料地披露了自己童年时被强奸的事实。她没有作为一个无助的受害者让别人同情，而是高兴地发现自己成为受人敬慕的复原力的象征，是女性权利无畏的代言人。她的肥胖问题也从令人羞耻的事变成了一个可以和许多有类似问题的观众分享的挑战。
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公众对奥普拉不断和命运抗争的共情，激励她重塑自己的个人神话。她不只成为像戴安娜·罗斯（Diana Ross）那样的超级明星，还成为自我接纳与自我复原的勇士。多年以来，奥普拉甚至开始思考去承担为更崇高的事业服务的责任。正如她自己所说：“我是上帝的工具，我的节目就是我履行的牧师职责。”随着她的明星地位不断提升，其表现出的灵性也具有很多形式。
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作为故事的身份
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奥普拉的故事很吸引人，因为她最终变得如此成功。但她的故事也解释了影响我们形成“我们是谁”的心理形象的普遍因素。每个人都是特质与天赋的群集，其部分反映了我们与生俱来的基因。每个人的情况都涉及其具有影响力的生活情形，比如性别、家庭、社会阶层、国籍、文化、种族、宗教以及周围不断发生的事件。每个人的情况中都包括偶然事件、机会，我们还会遇到对其作出反应和深深受其影响的人。在每种情况中，这些因素的相互作用被分类、整合，形成了我们应对世界的独特方式。在每种情况中，这些因素合并成一种内在的原则感和目标感。尽管它们是在无意识中形成的，但我们每个人会以故事的形式来总结我们得出的结果。
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在奥普拉的例子中，她创造的是天才战胜贫困、虐待、种族偏见和青春期过失的故事；她创造的是凭借雄心壮志带来机会的故事；她创造的是勤奋工作带来事业成功的故事；她创造的是逐渐意识到自我接纳能够教育并鼓舞他人的故事。为了补充故事细节，她告诉我们她在很小的时候就知道自己会成为明星。尽管因为受过虐待和个人造成的过失，她曾踌躇不前，但她从来没有让这些事情阻止自己前进。最后，她既服务了上帝，同时也实现了自己的目标。
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这真的是奥普拉的故事吗？故事中有多少情节是她编造的？她遗漏了什么细节？我们每个人也可以提出相同的问题。我们发现这些问题很难回答，因为我们曾经受到一些事件和遭遇造成的巨大影响，包括意外的事件和遭遇，但我们却没有意识到它们造成的影响。即使当我们经过深思熟虑，在工作或人际关系方面做出决定时，它们也会以我们无法理解的方式影响着我们。随着身份的形成，一些重要的记忆会被我们无意识地改变，使其符合我们所创造的内在自我意象；我们的过往经历被重新塑造，以形成前后情节更一致的故事。以下就是埃里克森对通过创造个人故事来发展身份的描述：
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除了其他方面之外，成年意味着人们使用连续的视角看待自己的生活，其中包括回顾往事和展望未来。成年人通常基于其在经济中发挥的作用、在各代人中所在的位置以及在社会结构中所处的地位，接受关于自己是谁的定义，由此可以有选择地重建其过往，这样看起来过往似乎一步步地塑造了他，或者更好的是，他一步步地设计了过往。从这种意义上讲，我们确实在心理上选择了自己的模式、家庭历史以及我们关于国王、英雄和神的历史。通过把这些变成我们自己所拥有的，我们将自己放到经营者、创造者的内部位置上。
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在奥普拉的例子中，她的亲戚对她提出的一些选择性重构提出了质疑。例如，一位表亲对她特别贫困的童年的记忆提出质疑：“她没有实事求是，从来没有。你应该看看海特姨妈带给她的衣服、娃娃、玩具、童书、缎带和有褶饰边的围嘴。”家庭成员还对她描述的童年曾遭受性虐待提出了异议。但是没人否认，作为一个往返于居住在不同城市的父母间的小女孩，她确实经历过一些苦难。他们也不能否认14岁就要应对怀孕、早产和婴孩的夭折，对她来说很困难。尽管她所叙述的故事在某些细节上不确定，但她的故事依然讲述的是如何战胜逆境以及如何通过天赋、努力和决心获得成功。尽管我们所了解的奥普拉的故事肯定不够完整，但仔细思考这些有助于我们更好地理解她。
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本杰明·富兰克林同样使用了很多选择性重构。正如沃尔特·艾萨克森在探讨富兰克林的发明时所指出的：“富兰克林最有趣的并且在不断重新发明着的就是他自己。他是美国第一位伟大的公关人员。他用心地打造自己的人格面具，在公众面前刻画它，为子孙后代不断美化它。”然而，富兰克林在《本杰明·富兰克林自传》（Autobiography）中给我们讲述的故事，依然为我们了解真实的他提供了很好的信息。
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埃里克森并没有规避这类发明。相反，他认为发明性的解释对创建始终如一的身份非常重要。这类发明在人的青春期尤为重要，因为我们在这个时期会被父母强加给我们的观点以及非常不同的观点和态度所吸引，并努力将其调和。为了将改变和连续性结合起来，我们寻求能够支持自己想成为的样子的朋友和环境，同时有意识和无意识地创造一个能够解释新合成的自我的故事。
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随着遇到新的挑战，在我们的一生中这个故事会变得越来越详细。埃里克森强调了在我们完成身份初稿后遇到的三个挑战。他将成年早期遇到的挑战称为“亲密对孤独”，人们在发展亲密的友谊和持久的恋情时会遇到这个挑战。他把成年中期遇到的挑战称为“繁衍对停滞”，人们在为人父母、指导他人和对社区作出利他贡献时会遇到这个挑战。他把成年晚期遇到的挑战称为“完整对绝望”，当人们心怀理解和满足感回顾自己完整的人生故事时会遇到这个挑战。
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对埃里克森来说，人们以年代顺序来思考遇到的这些挑战似乎是很自然的事情。但他也承认，我们在整个一生中会不断应对这些挑战。亲密不仅限于出现在人的成年早期，为他人福祉作出的繁衍贡献可能在其中年之前便开始了，对我们所形成的完整自我感到满意不需要推迟到我们进养老院的时候。因此，虽然将人生故事分解成不同发展阶段是有益的，但我们也必须认识到其内容互相重叠。我们用心地编辑故事的各个部分以及这些故事所代表的身份，不仅对规划未来是有必要的，而且对适应当下和接纳过去也是有必要的。
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这个过程虽然复杂，但对自己不断变化的身份认同感以及对与我们交往的人其身份作出的推断始终指引着我们。我们通过故事审视过往和未来，然后做出这些推断。
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史蒂夫·乔布斯讲述了三个故事
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我们不只在内心里创造故事使自己了解“我们是谁”，还把故事讲给别人，从而生动地表现我们的身份。在我们逐渐了解某人的过程中，我们听他讲述的故事并讲述自己的故事。分享故事有助于我们互相了解，这是单凭观察人的行为无法获得的了解。
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个人故事能够为我们提供有益信息的好例子是史蒂夫·乔布斯的毕业典礼演讲。2005年，他在斯坦福大学发表了这个演讲，其中描述了三个关键的生活事件以及他从中吸取的经验教训。
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乔布斯讲述的第一个故事与他的大学经历有关。这位前途光明的学生在17岁时进入了一所小文理学院——里德学院（Reed College）。但在6个月后，乔布斯说：“我看不到上大学的价值。我不知道怎么度过我的人生，不知道在这方面大学能给予我什么帮助。在这里，我将花掉父母一生攒下的钱，于是我决定辍学并相信事情会进展顺利。”
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但乔布斯不是普通的辍学者。他让自己从课程要求中解脱出来，决定根据自己的需要接受教育。他又在里德学院待了几个学期，睡在朋友房间的地板上，收集废弃可乐瓶换钱、购买食物，旁听那些看起来有趣的课程。他非常喜欢其中一门关于书法的课程，以至于其后来坚持在Macintosh机的字体设置中可以采用多种字体。他从这门课中获得了两个经验：“在好奇心和直觉引导下，你无意中去做的很多事后来都被证明具有无法估量的价值。你应该相信，这些在未来会以某种方式连接起来。你必须相信一些事——你的直觉、命运、生命、因果报应，诸如此类。”
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乔布斯讲述的第二个故事是乔布斯和史蒂夫·沃兹尼亚克（Steve Wozniak）一起开创苹果公司，以及10年后乔布斯遇到的低谷——他被自己曾经招募来做CEO的约翰·斯卡利（John Sculley）解雇了。起初，乔布斯感到很屈辱，他后来在皮克斯公司（Pixar）取得了新的伟大成功。之后，他意识到，“被苹果公司解雇对我来说是最好不过的事了。成功的重压被轻松的从头开始所取代，一切都不太确定，这让我得到了解脱，进入人生中最有创造力的时期”。间隔12年后，乔布斯重返摇摇欲坠的苹果公司，执掌公司获得惊人的重生。
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