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一位软件工程师告诉我他在工作中被忽略的感受时提到,“尤其是那些欧洲人,他们讲话真是不经过大脑”。在中国,他说:“如果你话不多,别人就会觉得你是个肚子里有墨水的人。而在美国,情况却全然不同。这里的人,喜欢有什么说什么。他们有一个想法之后,哪怕一点儿都不成熟,他们都敢讲出来。如果我能在交流方面表现得好一点,那么我的工作就可以获得更多的认可。否则,即使我的老板很欣赏我,他也不知道我的工作到底做得有多完善。”
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这位工程师随后透露,他正在接受一名来自台湾的名为普雷斯顿·倪的传播学教授关于向美式外向性格转变的训练。就在库珀蒂诺不远的山麓学院(Foothill College),倪教授开设了为期一天的“做个成功沟通的非本土专业人士”的学习班。课程广告在网络上通过一个当地的群张贴了出来,这个群名为硅谷演讲协会,其使命是“帮助那些非本土的专业人士通过提升软技能来获得成功”。(群的主页上写着:“讲出你的想法,同大家一起在硅谷演讲协会实现你的理想。”)
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从一个亚洲人的角度说出你内心的想法,这令我深感好奇。于是,我就报名参加了这个项目,数周以后的一个周六上午,我坐在了一间相当现代化的教室里,北加州山区的阳光透过玻璃窗倾泻下来。教室里一共有15人,其中大部分来自亚洲国家,也有几个来自东欧和南美。
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倪教授看起来很友善,那天他穿了一套西装,打着一条金色的领带,领带上绣着中国画风的瀑布,他腼腆地笑了笑,用美国商业文化的整体概况作为课程的开场白。他强调说,在美国,如果你想成功,那么你的个性和你的本领同等重要。这可能有点不公平,也可能并不是判断一个人的贡献究竟有多大的最佳方式,“但是,如果你没有这种魅力,即便你是世界上最聪明的人,你也不会得到别人的尊重”。
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倪教授说,这一点与其他文化传统不同。比如,中国的官员发言的时候只要读就可以了,甚至不是看提词板上的提词,而是看着手中的稿子在读。“如果他是领导,那么大家都得听他的发言。”
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倪教授这时要找一名志愿者上前,一名叫拉吉的20多岁的印度小伙子走上前,他现在在一家财富500强的公司做软件设计师。拉吉身着硅谷的制服:一件休闲的开衫衬衣,斜纹棉布制服,但是他的肢体语言却处处写满了防御。他双臂交叉抱在胸前,穿着登山靴的脚在地面上画来画去。那天上午早些时候,我们在这个房间里轮流作自我介绍,他坐在教室的后排,用颤抖的声音告诉我们,他想学着“怎样能找到更多的话题”,以及怎样能“变得不再那么闭塞”。
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倪教授要拉吉告诉我们他这个周末有什么其他的计划。
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“我要和一个朋友共进晚餐。”拉吉说,“然后,嗯……我要去爬山。”
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“我对你的印象是,”倪教授绅士地对拉吉说道,“我可以给你很多工作去做,但是你不会引起我太多的注意。记住,在硅谷,你可能是最聪明、最有能力的人,但是如果你不能清楚地表达你自己,不能向别人表现你做了多少工作,别人就会低估你的能力。很多外国的专业技术人员都有过这样的经历,你顶多是个劳动者,而不是一个领导者。”
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同学们同情地点了点头。
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“但是,有一种办法是可以让你保持自己本色的,”倪教授说,“也可以让你通过声音表达出更多的信息。很多亚洲人在讲话的时候,只调动很少的一部分肌肉。那么,我们就从训练呼吸开始。”
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就这样,他开始指导拉吉躺下,练习英文中的5个原音发音:“A……E……U……O……I……”然后拉吉的声音从教室的地板上传来:“A……E……U……O……I……”
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最后,倪教授让拉吉站起来。
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“现在,课后你有什么打算呢?”他一边问拉吉,一边鼓励性地跟拉吉击掌。
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“我今晚要去一个朋友家里吃晚饭,明天要跟另外一个朋友去爬山。”拉吉的声音明显比之前大了很多,全班同学都由衷地为他的表现鼓掌。
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教授本身就是这样一个榜样,让你看到努力可以获得的结果。课后,我去他的办公室采访了他,他告诉我,他刚刚来到美国的时候有多么腼腆——如果将他置于那样的情境之中,比如夏令营或商业学校,他可以把自己锻炼得像个外向者,他就一直这样训练自己,直到这一切变得自然。在那段时间里,他成功地完成了一项咨询实践,那时他的客户包括雅虎、雪佛龙以及微软,他还同时学习一些类似的技能,努力改变着自己。
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当我们谈起亚洲的“软实力”这一概念时——倪教授认为,处于领导位置要能做到“四两拨千斤”——我开始发现了他身上未被西方的沟通模式浸染的地方。“在亚洲文化中,”他说,“总有一种微妙的方式让你获得你想要的东西,这种方式并不是积极的,但意图明确而且颇有技巧。最终,你会因此而获得很多。带有进攻性的力量会挫败你,而软实力会胜于无形。”
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我请倪教授用现实中的例子来解释所谓的软实力,他给我讲了一些学生的故事,这些学生都是把能量积聚于头脑和内心的人,一边讲着,他的眼睛闪烁出了光芒。很多这样的人是雇佣团体的组织者——妇女团体、多样性团体——他们将人们聚集在一起工作,凭借的是大家具有相同的信念而非活力。他还讲到了“拒绝酒驾的母亲”等团体——这些人通过他们的爱心改变了其他人的人生,而不是凭借所谓的个人魅力。他们的传播技巧足以传达他们的信息,但是他们真正的力量却是通过实践表现出来的。
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“在较长的一段时间里,”倪教授说,“如果这个观念是好的,人们就会朝这个方向转变。如果这种目标是公平的,而你也愿意为之全心全意努力,它就可能会变成一项准则:你会吸引很多与你有共同目标的人。软实力是默默的坚持。我想到的这些人,在他们的日常生活和人际交往中都是很有耐性的,最后他们会建立起一个个团队。”倪教授认为,历史上那些拥有软实力的人,都是为人们所敬佩的,比如特里莎修女、佛陀和甘地。
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当倪教授提到甘地的时候,我心头为之一震。我问过几乎所有的库珀蒂诺高中的学生,他们所敬佩的领导人是谁,而他们之中有很多人告诉我敬佩甘地。我真的很好奇,甘地究竟有什么魔力,会对他们有如此强烈的激励作用?
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据甘地的自传描述,他是个绝对腼腆而安静的人。还是个孩子的时候,他对一切都感到恐惧:小偷、鬼、蛇、黑暗,尤其是害怕外人。他每天都把自己埋在书堆里,一放学就飞奔回家,唯恐要跟别人讲话。即使是长大以后,当他首次被选入领导者之列,成为素食协会委员会的一名成员时,他会出席每一次会议,但是仍然羞于启齿。
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“你每次跟我说话的时候都头头是道,”委员会另外一位成员感到很困惑,“但是为什么你在例会上从来都不开口讲话呢?你真是个懒人。”当一次政治斗争在这个委员会爆发时,甘地虽然有合理的想法,可是他很怕把这些想法讲出来。他把这些想法写了下来,打算在会议上大声朗读出来。可是最终,他也没敢这么做。
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甘地花了很长时间来控制自己的羞涩情绪,但他从来不曾真正克服它。他不能即兴发言,而对于演说这类事情,他也是能躲则躲。即使是到了晚年,他写道:“我也不喜欢跟朋友在一起谈天说地。”
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但也正是他的这种羞怯,成为了他独有的品牌力量——从甘地那些鲜为人知的故事里所得知的那种约束力的表现形式。他年轻的时候就决定去英国学习法律,那时这种做法违背了他所在的班尼亚亚种性首领的意愿。在印度,亚种姓成员是禁止肉食的,而种姓首领坚信,在英国,素食主义是绝对不可能存在的。然而甘地已经向母亲起誓绝对不会吃肉,所以他觉得英国之旅不会有任何危险。他为此跟教会的领导人谢斯大费唇舌。
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