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4．再次写下你现在的年龄：26（D）
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5．把D数字减掉C数字，得到：-33（E）
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约翰计算出他还有59年的余生。若倒回去算，59年前约翰还没出生，事实上他那时是负33岁。换句话说，他在出生前就已经有33年可“挥霍”了！
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最后来看伊莲的问卷，她现年64岁：
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1．写下你预期活到多少岁：88（A）
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2．写下你现在的年龄：64（B）
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3．把A数字减掉B数字，得到：24（C）
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4．再次写下你现在的年龄：64（D）
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5．把D数字减掉C数字，得到：40（E）
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伊莲还有24年的余生。我问她，回想40岁的时候，感觉是很久以前的事吗？“我的天，”她说，“久得我快记不得了！那时候我有一个女儿在读高中。我还没开始上绘画课。不，那时候我在学意大利语！”
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“万一我没能活到88岁呢？”伊莲反问。所以她决定把预期寿命减少10年，使E数字变成50岁。她50岁以后都做了些什么？她50岁的时候是否觉得追求任何新事物都已太晚？“我50岁那年生平第一次上水彩课，而且我乐在其中！那时我还考虑报名社区大学的文学创作班。”
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伊莲还有一个顾虑：“万一我生病呢？”很多人也会这么问：“万一我开始走下坡路呢？”为了安全起见，她又减了几年预期寿命，考虑了生活不能自理的状况，使A数字变成73岁。就算如此，她仍然有9年时间完成所有计划。
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但伊莲一脸忧虑，因为比起之前的答案，9年显得微不足道。我建议她换个想法。9年等于468个星期。一段长假期有多久？两个星期？4个星期？暑假有10个星期。假如伊莲突然得到468个星期的休假，她不觉得自己有充分的时间发掘兴趣吗？这就像拥有50个暑假来开发自己的潜力！你真该看看伊莲这时的表情。
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那么你呢？在数字E的那个岁数以后，你做了哪些事？你是否读了大学、服过兵役、建立家庭？学会打字与上网？自己种菜务农？自己经营一门生意？参加教会、工商联谊会？加入舞团、政党或写作团体？因学习乐器或外国语言而得到乐趣？切记，你现在的年龄与你的预期寿命之间的相隔时间，等于你的现龄与最后一个答案之间的相隔时间。无论你现年多少岁，你都有时间让你的多种兴趣与热情为你带来美好生命。
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你可能像伊莲一样，担心你的E数字失准，未能反映你晚年生病与生活不能自理的可能。如果你担心这一点，大可据此减少预期寿命。但不要误以为“老年就等于生活不能自理”。谁能确定你什么时候一定开始“走下坡路”呢？爱尔兰诗人叶芝（W.B.Yeats, 1865-1939）在73岁发表《最后诗作与两部剧本》，那时他在走下坡路吗？米开朗琪罗72岁开始设计圣彼得大教堂的拱顶。一个九十多岁的制琴师，制作出两把最受推崇的意大利史特拉底瓦里小提琴。海伦·凯勒到了75岁仍有精力出版《老师》一书，记录安妮·莎莉文（Anne Sullivan）如何帮助她克服失明与聋哑。意大利歌剧作曲家威尔第在74岁时谱出歌剧《奥赛罗》，80岁时谱出《法斯塔夫》。
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还有一位“本田甜心”，这位80岁的密歇根女士，在1989年时骑摩托车的里程达到2800公里。她57岁开始学游泳，一心认为人不应该只是坐着，而要向外寻求、回应新挑战。
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难免有学员会说：“游泳或骑摩托车也许不难做到，但万一我想当医生呢，可能吗？”想达到野心勃勃的目标，例如获得医学博士学位，方法有很多种。有些职业确实是有年龄限制的：任何超过15岁才穿上第一双芭蕾舞鞋的人，大概不可能进入芝加哥市立现代芭蕾舞团。若你超过45岁，我打赌你过不了美国职篮联盟训练营的第一关。
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但许多伟大的梦想还是能出乎意料地实现。想想罗伯特·洛派亭的例子。他父亲是服饰制造商，他大学时代便知道自己将继承家族企业。尽管他梦想进入医学院，但他主修的仍是社会学，并攻读西班牙语、法语和艺术史。他继承家族企业后，搁置了这些兴趣。直到1992年春季，他离开了已经营成功的企业。他一面寻找新方向一面选读微积分和莎士比亚课程，然后在那年夏季前往比利时参加考古挖掘。挖掘结束的那个星期天，罗伯特到瑞士参加了一场婚礼，与一名医学院学生攀谈，由此点燃了他过去的热情。他知道自己该做什么了：他想当医生。这位曾与父亲共同建立上亿市值服饰公司的48岁男士，展开了迈向医学院之路。他在58岁成为住院实习医生，每周工作80～100小时。现在，有些病患会向他吐露他们不便告知年轻住院医生的症状。
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冲口说出“现在做太迟了”，只会使你无法尽情享受你的所有热情！
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生理时钟与退休纪念金表
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你在任何年龄都可能会觉得自己“太老了”。有几个族群特别可能说出这种话。
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三十多岁到四十多岁的女人，很容易因为青春逝去而感到格外恐慌。生理状况逐渐走下坡路的她们，才正要迈入一生中最精彩、生产力最高的岁月。尽管她们嚷着想再享受几十年的探索，却也有许多人违背自己的话，告诉我：“等我最小的孩子从高中毕业，我的人生高峰期差不多就过了。”或者说：“是呀，现在我终于有机会做自己了。我最好别搞砸。”
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为什么女人比较早觉得时光磨人？这是因为女人一向被教导成把养儿育女当作她们最主要、可能也是唯一的任务。把小孩生下来，抚养小孩到他们能独立，通常是女人在世上留下印记的唯一方式。结束了养儿育女的岁月，犹如结束了女人生命中具有生产力、有用的部分。她的工作结束了！这样的观念现在已有改变，大部分的人不再做如是想。但那种“时间到了”的感觉，好比苦恶的余味徘徊不去。有些女人在理智上了解自己还有数十年人生，可是在潜意识里认为必须把握时机。如果不能快点想出这辈子要做什么，就会毁了最后一次把事情做对的机会。
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假如说40岁生日对女人的打击最大，那么对男人而言，打击较大的年纪是50岁。西方文化认为，男人到了50岁应该处于成就高峰期，一只手正紧抓阶梯最上层的一阶。若说女人害怕听见生理时钟逐渐微弱的嘀嗒声，那么许多男人在这个年龄倾听的是另一种声音——传说中退休庆祝会上将会赠予的手表正上紧发条的声音。他们或许会大谈退休后还有好一段时间可全速起航，但内心深处认为，职业生涯的最后十年或十五年才是他们真正能做大事的时机。
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如果一名五十多岁的男人决定追求他最后的也最炽热的兴趣，他勇敢求变的行为通常会被贬抑为“中年危机”，他会成为笑柄，别人笑他妄想赢得三妻四妾与敞篷跑车。他若为了改变而放弃地位或薪水，会让人跌破眼镜，很难得到足够的支持或理解。大部分男人在思考如何发展自己的多种兴趣时，都预见了这类不友善的反应，这更令他们感受到时间的压力。
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