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那么你呢？在数字E的那个岁数以后，你做了哪些事？你是否读了大学、服过兵役、建立家庭？学会打字与上网？自己种菜务农？自己经营一门生意？参加教会、工商联谊会？加入舞团、政党或写作团体？因学习乐器或外国语言而得到乐趣？切记，你现在的年龄与你的预期寿命之间的相隔时间，等于你的现龄与最后一个答案之间的相隔时间。无论你现年多少岁，你都有时间让你的多种兴趣与热情为你带来美好生命。
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你可能像伊莲一样，担心你的E数字失准，未能反映你晚年生病与生活不能自理的可能。如果你担心这一点，大可据此减少预期寿命。但不要误以为“老年就等于生活不能自理”。谁能确定你什么时候一定开始“走下坡路”呢？爱尔兰诗人叶芝（W.B.Yeats, 1865-1939）在73岁发表《最后诗作与两部剧本》，那时他在走下坡路吗？米开朗琪罗72岁开始设计圣彼得大教堂的拱顶。一个九十多岁的制琴师，制作出两把最受推崇的意大利史特拉底瓦里小提琴。海伦·凯勒到了75岁仍有精力出版《老师》一书，记录安妮·莎莉文（Anne Sullivan）如何帮助她克服失明与聋哑。意大利歌剧作曲家威尔第在74岁时谱出歌剧《奥赛罗》，80岁时谱出《法斯塔夫》。
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还有一位“本田甜心”，这位80岁的密歇根女士，在1989年时骑摩托车的里程达到2800公里。她57岁开始学游泳，一心认为人不应该只是坐着，而要向外寻求、回应新挑战。
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难免有学员会说：“游泳或骑摩托车也许不难做到，但万一我想当医生呢，可能吗？”想达到野心勃勃的目标，例如获得医学博士学位，方法有很多种。有些职业确实是有年龄限制的：任何超过15岁才穿上第一双芭蕾舞鞋的人，大概不可能进入芝加哥市立现代芭蕾舞团。若你超过45岁，我打赌你过不了美国职篮联盟训练营的第一关。
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但许多伟大的梦想还是能出乎意料地实现。想想罗伯特·洛派亭的例子。他父亲是服饰制造商，他大学时代便知道自己将继承家族企业。尽管他梦想进入医学院，但他主修的仍是社会学，并攻读西班牙语、法语和艺术史。他继承家族企业后，搁置了这些兴趣。直到1992年春季，他离开了已经营成功的企业。他一面寻找新方向一面选读微积分和莎士比亚课程，然后在那年夏季前往比利时参加考古挖掘。挖掘结束的那个星期天，罗伯特到瑞士参加了一场婚礼，与一名医学院学生攀谈，由此点燃了他过去的热情。他知道自己该做什么了：他想当医生。这位曾与父亲共同建立上亿市值服饰公司的48岁男士，展开了迈向医学院之路。他在58岁成为住院实习医生，每周工作80～100小时。现在，有些病患会向他吐露他们不便告知年轻住院医生的症状。
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冲口说出“现在做太迟了”，只会使你无法尽情享受你的所有热情！
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生理时钟与退休纪念金表
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你在任何年龄都可能会觉得自己“太老了”。有几个族群特别可能说出这种话。
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三十多岁到四十多岁的女人，很容易因为青春逝去而感到格外恐慌。生理状况逐渐走下坡路的她们，才正要迈入一生中最精彩、生产力最高的岁月。尽管她们嚷着想再享受几十年的探索，却也有许多人违背自己的话，告诉我：“等我最小的孩子从高中毕业，我的人生高峰期差不多就过了。”或者说：“是呀，现在我终于有机会做自己了。我最好别搞砸。”
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为什么女人比较早觉得时光磨人？这是因为女人一向被教导成把养儿育女当作她们最主要、可能也是唯一的任务。把小孩生下来，抚养小孩到他们能独立，通常是女人在世上留下印记的唯一方式。结束了养儿育女的岁月，犹如结束了女人生命中具有生产力、有用的部分。她的工作结束了！这样的观念现在已有改变，大部分的人不再做如是想。但那种“时间到了”的感觉，好比苦恶的余味徘徊不去。有些女人在理智上了解自己还有数十年人生，可是在潜意识里认为必须把握时机。如果不能快点想出这辈子要做什么，就会毁了最后一次把事情做对的机会。
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假如说40岁生日对女人的打击最大，那么对男人而言，打击较大的年纪是50岁。西方文化认为，男人到了50岁应该处于成就高峰期，一只手正紧抓阶梯最上层的一阶。若说女人害怕听见生理时钟逐渐微弱的嘀嗒声，那么许多男人在这个年龄倾听的是另一种声音——传说中退休庆祝会上将会赠予的手表正上紧发条的声音。他们或许会大谈退休后还有好一段时间可全速起航，但内心深处认为，职业生涯的最后十年或十五年才是他们真正能做大事的时机。
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如果一名五十多岁的男人决定追求他最后的也最炽热的兴趣，他勇敢求变的行为通常会被贬抑为“中年危机”，他会成为笑柄，别人笑他妄想赢得三妻四妾与敞篷跑车。他若为了改变而放弃地位或薪水，会让人跌破眼镜，很难得到足够的支持或理解。大部分男人在思考如何发展自己的多种兴趣时，都预见了这类不友善的反应，这更令他们感受到时间的压力。
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这两个族群若能认清自己的焦虑来自何处，通过理智加以检验之后，对时光流逝的恐惧便会逐渐消除。
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疑虑二：我不要“样样通，样样松”，而只是想成为某方面的专家
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你没听过那句“样样通，样样松”的讥讽吗？我们通常认定，一个人假如热衷于单一事物，表示他专心致志。你或许还记得迪士尼经典电影《飞天老爷车》里，那名狂热的科学家全神贯注于他发明的飞行橡皮，以致两度忘记参加自己的婚礼。一个作家待在小阁楼里，投注全部心神，忘却寒冷，不愿为了啃硬面包而打断泉涌文思。这类形象隐含着一个概念：必须排斥其余一切，才能做到专心致志；为了追求某项兴趣，必须放弃其他所爱。
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然而，事实绝非如此。拥有多面向发展特质的人，不仅兴趣广泛，通常也能够同时对几种兴趣投入相当程度的热忱。以我的客户艾萨克为例，他发现，轮流从事几份与不同的兴趣有关的工作，可使他对每一项兴趣都维持高度的热情。他说：“我喜爱雕塑，也喜欢经由销售作品来结识那些对我的作品有兴趣的鉴赏家。但雕塑与销售是两种截然不同的兴趣。所以我会花几个礼拜的时间完全投入雕塑，在我的工作室生活、饮食，甚至偶尔睡在那里。然后我再花几个礼拜的时间完全在外打拼。当然，做生意总有琐碎的事情要处理，比如账单什么的。若你看到我处理这些，你会觉得我是天生当秘书的料。我把那段时间当作先前两项活动之间的休息，这两项活动都相当耗神费力。”由于这三种活动的多样，使得艾萨克能保有精神与活力以加强专业技能。
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想提升某一技能或某项知识，的确需要长时间的练习或培养。但就算你不想长期投入单一活动，这又有什么错？你大可按照自己设定的时间进度来提升专业技能。一个迷上空手道的多面向发展人才，为了十级黑带，可以每星期花好几个钟头练习；他还可以同时培养精神治疗的专业能力，同时学习法语。他可能比那些完全专注于空手道的人花更长时间才能赢得黑带，但一旦他达到了目标，他的专业程度并不逊于别人。
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假如你是那种同时发展多种兴趣的人，你也可以和别人一样快地达到专业程度。还记得前一章简要提到的“工作”概念吗：在同一目标之下，从事几种能让你长期乐在其中的活动。一个热爱拍摄纪录片的多面向发展人才，可以一方面累积声誉，成为纪录片专家，同时还能拍摄其他各种他喜欢的影片（譬如时尚活动、罗马史、原子物理学）。我经营家庭旅馆将近十年而乐此不疲，在“旅馆主人”这个头衔之下，我可以当一个说故事的人、室内设计师、公关人员、造景园丁、厨师、财务人员、历史学家、导游和工作坊负责人！此外，由于一家大型电视网安排我前往全美各地，向观众传递我的知识，这便使我成为一个专家。（关于“工作”的概念，第6章会详细阐述。）
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此外也别忘记，不是每一个追求单一兴趣的人都能成为专家。有太多的秘书、水管工、旅行社人员和大提琴手终其一生只做了一件事，却没能在所属领域被认可为专家。只有那些更努力一点、更能冒险尝试新想法的人才能成为专家。如果我没有想到要成立第一个全国范围的家庭旅馆老板培训计划，我就只是数名家庭旅馆老板当中的一个。事实上，由于我还有其他的“业外能力”，使得我能以“家庭旅馆经营者”的身份从事公开演说，而其他家庭旅馆老板则比较倾向于专心当个老板就好，避免心有旁骛。一个乐于跨出常规去从事写作、教学、展示或推销生意的多面向发展人才，通常会获得令人惊喜的结果。我们比那些把注意力集中在狭隘范围的同行，更快地跻身于受人敬重的专家之列。
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谭熙烈（Marilyn Tam）曾在锐步服饰及零售集团（Reebok Apparel and Retail Products Group）担任总裁，也曾在耐克公司（Nike）当过副总裁。她从进入服饰业工作的第一天起，就懂得尊重自己的多样兴趣，也因此培养出一项特殊专长：“我从第一份工作开始，就不会像那些以晋升管理阶层为导向的人一样，只关心特定的范围。我会请教企业营运中与会计收纳、销售渠道与广告有关的环节。我问得越多，也就学得越多。正因为这样，我改善了辖下产品，因为我了解其他部门的需要。如果我想转调新职务，而我的相关领域尚未出现空缺职位，我不会因此停下来。好奇心促使我学习，我会以此为基础，继续往其他领域前进。同样地，当我觉得某家公司无法让我有快速提升时，我就干脆跳槽。”这么一来，她的专业不仅限于生产流程的某一环节，例如销售渠道或袜子等单一产品，而是包括了整个企业管理的内容。
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对于一个具有多面向发展能力的人来说，想培养专业能力，最可靠的方式是尊重自己的兴趣，而不是加以压抑扼杀。兴趣只能尊重，其他处理方式都会造成反效果。没有兴趣和热情的人迟早会不再关心自己的工作，陷入怨怼。这种情况下，赢得“专家头衔”的可能性很低，只会把自己消耗殆尽。
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疑虑三：不专注于一件事便无法谋生
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你是否觉得围墙另一边的草地比较绿，那边有升迁的机会与所谓的稳定薪水？我说：那片草地在我看来真是干燥枯黄。为什么这样说？我来告诉你原因吧。
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你可能从小就听人说：“如果想赚钱，就去当生意人，或者当律师、药剂师、厨师、医生，什么都好。总之你做你该做的，好好坚持下去就是了！”我们受到教导，选定某一专业，从底层一步一步往上攀爬，直到顶端，如此就可以荷包鼓鼓、光宗耀祖。历史上确实有一小段时间，基本上是20世纪后半期，一个人可以刚从学校毕业便受聘于大型企业，在企业里稳定往上攀爬，薪水与津贴逐年增加，直到最后拿到一份不错的退休金，完全无须担心财务问题。凡是忠诚工作的人，几乎都保证能拥有某种程度的金钱，不必担心落得当街头游民度过残年。
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但那样的经济亮点已经在时光雷达的荧幕上消失。经济现状已经改变——我说的不只是股票市场在某一年的起伏，就业市场在某一年的消长。经济活动必然有其周期，显示出阶段性的衰退和增长。我们（或者我们的双亲）对于职场的看法之中，把这些周期性的起伏纳入考虑范围。一般人认为，就算是在不景气年头丢了饭碗，你还是能在经济恢复之后找到工作。但前次的几波经济起伏之后，并未使经济活动恢复原貌，却塑造出一幅迥然不同的经济地貌。
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