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早在“医药之父”希波克拉底时期，医师们就认为，与心脏同处一侧的左脑是不可或缺的半脑。到19世纪，科学家们开始搜集支持这一观点的证据。19世纪60年代，法国神经病学家保罗·布洛卡（Paul Broca）发现左脑的某一区域控制着语言能力。10年后，德国神经病学家卡尔·韦尼克（Carl Wernicke）在语言理解能力上也有了类似的发现。这些发现使人们得出一个简单却令人信服的三段式推论，即：将人与动物区别开的是语言；语言能力处于左脑；因此，左脑是人之所以为人的关键。
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在20世纪，这一观点盛极一时。直到加州理工学院温文尔雅的罗杰·斯佩里（Roger W. Sperry）教授重塑了我们对大脑和自身的理解，这一势头才有所减弱。
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▲全新思维实验▲
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20世纪50年代，斯佩里对一些被切除了胼胝体的癫痫病患者进行了研究。胼胝体由大约3亿条神经纤维构成，连接左右大脑半球。斯佩里对这些“裂脑”病人做了一系列实验，他发现原来的观点是有缺陷的。我们的大脑的确分为左右两半，但斯佩里指出：“对于所谓的从属或次要的右脑，之前我们认为它没有语言和书写能力、反应迟钝，有些权威人士甚至还认为它没有意识，然而实际上当大脑在从事某些智力活动时，右脑更胜一筹。”
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也就是说，右脑并非不如左脑，它只是不同于左脑。斯佩里写道：“大脑似乎具备两种思维模式，这两种思维模式是相互独立的，分属左脑和右脑。”左脑负责顺序推理，擅长分析和文字处理；而右脑负责整体推理、模式识别以及领会各种情绪和非语言类表达。如此说来，人类的确有两个大脑。
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罗杰·斯佩里凭借这一研究赢得了诺贝尔医学奖，也给心理学和神经科学研究领域带来了永久性的变革。1994年，罗杰·斯佩里逝世，《纽约时报》将其誉为“颠覆传统左脑优势论”的人，称赞他是一位非常了不起的科学家，“他的实验在民间广为流传”。
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虽然在把这一观念从实验室引入生活方面，斯佩里起到了一定的推动作用，但对此作出突出贡献的却是加州大学美术教师贝蒂·爱德华兹（Betty Edwards）。1979年，爱德华兹出版了一本名为《用右脑绘画》（Drawing on the Right Side of the Brain）的书。在书中，爱德华兹否认了有些人没有艺术天分的观点。她说：“绘画其实并不难，关键在于你观察到了什么。”观察（这里说的是真正的观察）的秘密在于，让自诩为万事通的专横的左脑安静下来，这样相对温和的右脑就可以展示它的魅力了。虽然有人指责爱德华兹将科学看得过于简单化，但她的书仍然十分畅销，并成为美术课程的主要用书。（在第6章我们会了解到爱德华兹的绘画技巧。）
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斯佩里开拓性的研究、爱德华兹巧妙的宣传和诸如功能磁共振成像技术的到来，使右脑也得到了认可。右脑是大脑不可或缺的重要组成部分，同样是人之所以为“人”的关键。任何有着博士头衔的神经科学家都不会对此予以否认。然而，在神经科学实验室和大脑成像诊室以外，还流传着两个对右脑的误解。
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对右脑的两大误解
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右脑既不会拯救我们，也不会对我们构成威胁。实际上，事实总是更加微妙。
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这两个误解虽然从根本上是相互对立的，但两者都十分荒谬。其中一方持右脑救世观，另一方则持右脑毁灭论。
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右脑救世观的支持者以科学研究为根据，不仅给予右脑充分的认可，甚至对其充满了崇敬之情。他们认为右脑无所不能，是人类一切美好、公平和高尚的源泉。神经科学家罗伯特·奥恩斯坦（Robert Ornstein）在《右脑》（The Right Mind）一书中说：
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很多著名作家都曾写到，右脑是人类拓展思维、摆脱痛苦、治愈自闭症和解决其他诸多问题的关键。右脑会拯救我们的生命，是创造力和灵感之源，甚至还具备多元思维能力。
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多年来，该理论的支持者一直试图证明右脑在诸多事情上的优势，比如做饭、节食、投资、理财、慢跑、骑马，更不用说数字命理学、占星术、性行为等方面了。其中性行为让人类得以繁衍，孩子们吃的是有利于开发右脑的早餐麦片，玩的是开发右脑的积木，看的是激发右脑思维的视频，该理论坚信，他们终究会有所作为。在与此相关的书籍、产品和研讨会中，不乏一两个有价值的想法，但通常都是非常愚蠢的。更糟糕的是，这一连串毫无根据、令人费解的新时代观点，非但没有加深大家对右脑非凡品质的认识，反而起到了反作用。
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随着右脑救世观的盛行，另一个与此截然相反的观点也应运而生。该观点勉强认可右脑，但同时也认为，如果过度强调所谓的右脑思维，也许会妨碍因左脑的逻辑思维能力而带来的经济和社会进步。
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右脑的所有功能都非常了不起，如领会情感、直觉感知以及综观全局等，然而，这些也只是智力的一小部分。将我们与动物区别开来的，是理性分析能力。作为人类，我们因拥有计算能力而与众不同、独一无二；其他事物不只是与我们不同，在能力上也远远不及。过多关注感性和情感的东西，会让我们变得愚蠢，并从此一蹶不振。斯佩里逝世前曾说：“总之，现代社会依然歧视右脑。”持右脑毁灭论观点的人仍然认为，尽管右脑的重要性有所提升，但还是处于次要地位。
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实际上，右脑既不会拯救我们，也不会对我们构成威胁。事实总是更加微妙。
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左脑是狐狸，右脑是刺猬
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狐狸知道很多事情，而刺猬只知道一件大事。
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大脑的左右半球并不像开关那样运作，一边接通后，另一边就会断开。事实上，几乎做任何事情的时候，大脑的两个半球都会发挥作用。在一本医学入门书中有这样的解释：“我们可以说，当大脑启动某种功能时，某一区域比其他区域更活跃，但不能说这些功能仅仅局限于大脑的某一特定区域。”此外，神经科学家一致认为，在指引我们的行为、理解和认识世界以及对外部事件作出反应方面，大脑两个半球的作用截然不同。这些差异，在很大程度上指引着我们的个人生活和职业生涯的发展方向。迄今为止，对大脑的研究已有30多年，其研究成果可以归结为以下4个主要差异。
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1.左脑控制右侧身体，右脑控制左侧身体。
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举起你的右手，停在半空中，这一动作是左脑或者更确切地说是左脑的某一区域控制完成的。现在，跺一下左脚，这是右脑控制完成的。大脑的左右半球分别控制着对侧身体，因此，右脑中风后会导致左侧身体行动困难；而左脑中风则会影响右侧身体的功能。大约90%的人都惯用右手，也就是说，日常生活中的重要行为都由左脑控制，如写字、吃饭以及使用鼠标。
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当我们签名、踢球，甚至转动头部和眼睛时，都会出现对侧控制现象。这里有一个测试。把头缓缓转向左侧，控制这一动作的是对侧的大脑半球，即右脑；再把头缓缓转向右侧，这次是左脑在发挥作用。现在，随意用你喜欢的一侧大脑，设想出一个涉及第二个动作的行为，就像你现在正在做的——阅读。在西方，读书和写作都是从左向右的，这会使左脑得到锻炼。大约公元前550年希腊人发明了文字，文字的出现巩固了左脑的支配地位，造就了哈佛大学古典学者埃里克·哈夫洛克（Eric Havelock）所谓的“字母顺序的思维”。因此，左脑一直以来都处于支配地位也就不足为奇了，因为只有左脑知道该如何从左至右书写规则。
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2.左脑是按先后顺序运作的，右脑是同步进行的。
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