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这两个误解虽然从根本上是相互对立的,但两者都十分荒谬。其中一方持右脑救世观,另一方则持右脑毁灭论。
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右脑救世观的支持者以科学研究为根据,不仅给予右脑充分的认可,甚至对其充满了崇敬之情。他们认为右脑无所不能,是人类一切美好、公平和高尚的源泉。神经科学家罗伯特·奥恩斯坦(Robert Ornstein)在《右脑》(The Right Mind)一书中说:
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很多著名作家都曾写到,右脑是人类拓展思维、摆脱痛苦、治愈自闭症和解决其他诸多问题的关键。右脑会拯救我们的生命,是创造力和灵感之源,甚至还具备多元思维能力。
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多年来,该理论的支持者一直试图证明右脑在诸多事情上的优势,比如做饭、节食、投资、理财、慢跑、骑马,更不用说数字命理学、占星术、性行为等方面了。其中性行为让人类得以繁衍,孩子们吃的是有利于开发右脑的早餐麦片,玩的是开发右脑的积木,看的是激发右脑思维的视频,该理论坚信,他们终究会有所作为。在与此相关的书籍、产品和研讨会中,不乏一两个有价值的想法,但通常都是非常愚蠢的。更糟糕的是,这一连串毫无根据、令人费解的新时代观点,非但没有加深大家对右脑非凡品质的认识,反而起到了反作用。
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随着右脑救世观的盛行,另一个与此截然相反的观点也应运而生。该观点勉强认可右脑,但同时也认为,如果过度强调所谓的右脑思维,也许会妨碍因左脑的逻辑思维能力而带来的经济和社会进步。
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右脑的所有功能都非常了不起,如领会情感、直觉感知以及综观全局等,然而,这些也只是智力的一小部分。将我们与动物区别开来的,是理性分析能力。作为人类,我们因拥有计算能力而与众不同、独一无二;其他事物不只是与我们不同,在能力上也远远不及。过多关注感性和情感的东西,会让我们变得愚蠢,并从此一蹶不振。斯佩里逝世前曾说:“总之,现代社会依然歧视右脑。”持右脑毁灭论观点的人仍然认为,尽管右脑的重要性有所提升,但还是处于次要地位。
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实际上,右脑既不会拯救我们,也不会对我们构成威胁。事实总是更加微妙。
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左脑是狐狸,右脑是刺猬
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狐狸知道很多事情,而刺猬只知道一件大事。
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大脑的左右半球并不像开关那样运作,一边接通后,另一边就会断开。事实上,几乎做任何事情的时候,大脑的两个半球都会发挥作用。在一本医学入门书中有这样的解释:“我们可以说,当大脑启动某种功能时,某一区域比其他区域更活跃,但不能说这些功能仅仅局限于大脑的某一特定区域。”此外,神经科学家一致认为,在指引我们的行为、理解和认识世界以及对外部事件作出反应方面,大脑两个半球的作用截然不同。这些差异,在很大程度上指引着我们的个人生活和职业生涯的发展方向。迄今为止,对大脑的研究已有30多年,其研究成果可以归结为以下4个主要差异。
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1.左脑控制右侧身体,右脑控制左侧身体。
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举起你的右手,停在半空中,这一动作是左脑或者更确切地说是左脑的某一区域控制完成的。现在,跺一下左脚,这是右脑控制完成的。大脑的左右半球分别控制着对侧身体,因此,右脑中风后会导致左侧身体行动困难;而左脑中风则会影响右侧身体的功能。大约90%的人都惯用右手,也就是说,日常生活中的重要行为都由左脑控制,如写字、吃饭以及使用鼠标。
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当我们签名、踢球,甚至转动头部和眼睛时,都会出现对侧控制现象。这里有一个测试。把头缓缓转向左侧,控制这一动作的是对侧的大脑半球,即右脑;再把头缓缓转向右侧,这次是左脑在发挥作用。现在,随意用你喜欢的一侧大脑,设想出一个涉及第二个动作的行为,就像你现在正在做的——阅读。在西方,读书和写作都是从左向右的,这会使左脑得到锻炼。大约公元前550年希腊人发明了文字,文字的出现巩固了左脑的支配地位,造就了哈佛大学古典学者埃里克·哈夫洛克(Eric Havelock)所谓的“字母顺序的思维”。因此,左脑一直以来都处于支配地位也就不足为奇了,因为只有左脑知道该如何从左至右书写规则。
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2.左脑是按先后顺序运作的,右脑是同步进行的。
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现在请想一想字母顺序思维的另一方面:它按照顺序处理各种声音和符号。“当你读到这句话的时候”,首先看到的是“当”,然后是“你”,按照顺序解读每个音节、每个字,而这个能力正是左脑所擅长的。引用一本神经学教科书中的话来说就是:
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左脑尤其擅长识别连续事件,即一个接一个发生的事件,以及控制行为发生的次序,还擅长控制序列行为,比如语言活动中的说话、理解他人的话语以及阅读和写作。
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相比之下,右脑并不擅长处理像ABCDE这样的序列事件,它的独特能力在于,可以对事物进行同步解读。右脑“善于同时看到多个方面:如同时看清一个几何图形的各个部分,然后记住它的形状;或者同时看到某个事件的各个要素,然后弄明白个中意味”。因此,右脑有着突出的人脸识别能力,这也是人类相较于计算机的一大优势。比如,我用的苹果电脑(iMac)一秒钟可以进行上百万次运算,远远快于地球上最敏捷的左脑,但即便世界上最厉害的电脑,其识别人脸的速度和准确率也比不上一个还在蹒跚学步的孩子。我们可以这样看待顺序和同步的差异:右脑是一幅画,而左脑是数以千计的单词。
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3.左脑专注于理解字面含义,而右脑专注于领会情境、语境。
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大多数人都认为语言起源于左脑。对大约95%惯用右手的人和70%惯用左手的人而言是这样,但对其余大约8%的人而言,语言能力的分工要相对复杂一些。但这并不是说右脑把所有责任全部移交给了左脑,事实上,左右大脑的功能是互补的。
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▲全新思维实验▲
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假设一天晚上你们夫妻俩正准备晚餐,中途你爱人发现你忘记买晚餐所需的关键配料了,于是你爱人抓起车钥匙、撇了一下嘴、瞪着你生气地低声说道:“我去超市了。”几乎所有大脑功能健全的人都会明白,你爱人的话包含两层含义:一是你爱人要去超市;二是你爱人非常生气。其中,你的左脑意识到的是第一点,即识别你爱人发出的声音以及这句话的句法,领会其字面意思;而你的右脑意识到的是第二点,即普通的中性词“我去超市了”不再保持中性,你爱人瞪着你的双眼和充满怒气的低语都表明,你爱人很生气。
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无论哪一半脑受到损伤,都不能作出上述两层推断。如果一个人右脑受损,只有左脑发挥作用,当他听到这句话时,他会明白对方要开车去超市,但是却意识不到对方的愤怒。如果一个人左脑受损,而只有右脑发挥作用,他会意识到对方生气了,却不知道他要去哪里。
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该区别不仅体现在语言理解层面,还体现在说话能力上。右脑受损的人,虽然说话很有条理,遵循语法规则,也使用标准词汇,但正如英国心理学家克里斯·麦克马纳斯(Chris McManus)在其获奖著作《右手,左手》(Right Hand and Left Hand)中所说:
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他们的语言是不正常的,缺乏节奏和韵律。而正是因为有了节奏和韵律,语调才会有起有伏,语速才会有快有慢,声音才会有高有低,这样的语言才会有感情、有重点。没有韵律的语言,就像是人们从电话里听到的电脑合成音一样。
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简单而言,左脑控制说什么,而右脑控制如何说,比如,非语言类表达通常通过眼神、面部表情和语调来传达某种情感。
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