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几分钟后，我再一次尝试问道：“你喜欢这部电影吗？”
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她笑了笑。她并没有摇晃自己的脑袋，但她倒不如摇一摇。她没说话，但是她的微笑却是在表达：我喜欢这部电影吗？这是什么样的问题？开了这么多的会、做了这么多的洽谈、演员阵容和拍摄日程改了又改，对于要把电影拍成这个主意，我是喜欢的——这就是我喜欢的。
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她像是拳击手横移避开一记猛拳那样，躲过了我的问题。喜欢？喜欢是什么？这部电影眼下身陷阴沟难地。我们曾一度对之心怀欢喜：喜欢这个主题理念，喜欢它的演员阵容，喜欢它的包装方式，喜欢我们曾经打算要为周五晚上观看电影的人群营造的氛围……但那是在一年以前。现在，电影则仅仅只是需要被人用吊车吊离阴沟罢了。谁知道我们是否还喜欢着它？直到我们在屏幕上看到电影的部分片段时，我们或许才会喜欢上它吧。
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我只是点了点头。
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我的同事迅速汇报完了其他几件事——她为人条理清晰，通常会带一张事项列表来我的办公室，上面罗列着她需要确保我们要进行讨论的事。待她把列表上的事都办完了，便离开了。
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我尚未同她说，那部搁置了的电影要如何是好。而她也并没有询问，那部搁置了的电影要如何是好。
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但她非常清楚我对此的感受。我已经不再喜欢它了。我当真记不得自己曾经有多喜欢它了。我想它已经成为了一个负担，消耗我们本应当付诸其他我们真正喜爱的项目上的时间、精力和情感。但在我的个性中有一个关键元素：我不喜欢颐指气使地差唤人。我没法通过命令他人去做某件事，让他人获得积极的动力。我从中得不到一丁点儿的愉悦。所以我通过提出问题来驾驭好奇心。
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现在，我是出于本能在这么做。我不需要停下手中的活儿，来提醒自己不要下达指令，而是提出问题。对如今的许多人而言，工作便是充斥着一场又一场的见面、谈话或是电话会议。一个普通日子里，我会就某个主旨内容进行50次的对话。但我如此偏爱听取他人的想法，以至于我会本能地提出问题。如果你正在接听我的电话，除了偶然的提问，你或许几乎什么都听不到。而我的感受是，多数的经理人或是老板，以及在多数的工作场所，并没有以这样的形式运作。
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有时候，你必须下达指令。
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有时候，我不得不下达指令。
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但若是我撇开每一个人每一天工作中那些老套常规的指令时，例如打电话让某人到办公室来，核实一件事实，或让某人为会面安排时间——我几乎总是从提问开始。
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当我认为某人并没有在做我希望他做的事情时，或是某件事并没有在按照我想要的方式进行时，我尤其以为提问是一件了不起的管理工具。
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人们常常想象，若是将要发生冲突，他们需要在初始时就拿出强硬的态度，他们需要提醒人们指挥链的存在。
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我从未就谁在掌控局面一事担过心。我所烦心的，是能否确保我们作出尽可能最优的决定，获得尽可能最佳的演员阵容、脚本、电影预告片、融资协议，以及拍出尽可能最好的电影。
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提出问题自会引出信息。提问为人们制造出空间，提出那些他们自身感到担忧，而老板或是同事可能未有察识的事。提问给予人们契机，来讲述一个与你的期待有所不同的故事。
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从我的视角来看，最重要的是：提问意味着人们不得不为他们所希望的某个决定的执行走向，提出他们自己的论据。
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电影事业的所有一切皆是关于有能力“提出自己的论据”。制作《现代美人鱼》时，我不得不在长达七年的时间里，提出论据多达数百次。在成功做了三十年的电影后，这一点在我身上仍然未曾改变。2014年夏，我们制作关于詹姆士·布朗（James Brown）的电影《激乐人心》（Get On Up），他为我们每天听到的音乐带来了不朽的影响力。影片由《帮助》（The Help）的导演塔特·泰勒（Tate Taylor）执导，米克·贾格尔（Mick Jagger）联手出品。詹姆士·布朗一角则由在电影《42号传奇》（42）中扮演杰基·罗宾森（Jackie Robinson）的查德维克·博斯曼（Chadwick Boseman）领衔出演。
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为了制作一部关于詹姆士·布朗和他音乐的电影，我努力了好几年。他的故事单一，很美国化。电影表达的不仅仅只是詹姆士·布朗出身贫苦，又如何历经歧视成长的故事——他的童年令人痛苦不堪，被父母遗弃，在一座妓院长大。他基本没有受过基础教育，也没有受到正统的音乐教育。而他却在音乐中创造出了一种全新的声音，一种令人无法抗拒的声音，还创造了一种全新的舞台演出形式。詹姆士·布朗完全依靠自己。他对美国音乐的影响深远悠长，他也为此付出了巨大的代价。他的人生是一则寻找身份认知和自我价值的故事。对他和他身边最为亲近的那些人而言，这是一个同时关于凯旋和悲伤的故事。
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我对詹姆士·布朗的音乐和人生感兴趣已经有二十年了。我和詹姆士·布朗一同为这部影片效力了八年——与他一次又一次会面洽谈版权，努力写出合适的故事和脚本。然而，在我们的电影完成之前，他于2006年离开人世。关于他的故事的版权归到了他的遗产当中。关于版权的洽谈，我们不得不从头再来。
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我与滚石乐队的主唱米克·贾格尔略有相识，见过几次面。米克对于詹姆士·布朗的音乐和故事所具有的力量，怀有与我相当的热忱。布朗去世后，米克致电我。“让我们一起把这部电影做完吧。”他说。他知道我有一份正在进行中的脚本，他说他会试着对版权作新的洽谈。
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随后我们不得不再次向环球影城提出我们的论据——在我第一轮尝试制作一部关于詹姆士·布朗的电影时，环球影城已经蒙受了经济损失。
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米克和我前去会见环球影城的老大唐娜·朗雷（Donna Langley）。她是英格兰人，带着对滚石乐队的爱慕之情长大。这是一场不可思议的会面。米克优雅得体，放松自在，能言善道。他同唐娜谈论着詹姆士·布朗，谈论脚本，谈论我们想要制作的影片类型。所有的一切都带着米克·贾格尔的经典口音。他让谈话富有乐趣、引人入胜，并且获得了成效。
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即使在我踏足电影业三十五年，并且已经赢得了一座奥斯卡大奖之后，仍然花费了十六年的时间让《激乐人心》出现在银幕之上，而且仍需要米克·贾格尔的帮助。
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所以，若你想要在好莱坞生存下来——如果你打算在任何地方、任何领域存活并且茁壮起来——你必须学着为你想要做成的任何事“提出充分的论据”。提出充分的论据意味着，对那些宽泛意义的问题作出回答：为什么是这个项目？为什么要现在？为什么要这组人员？为什么要投入这笔资金？观众（或是客户）是谁？我们要如何俘获那些观众或客户？
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而所有这些问题中最重要的一个——一个总是被我牵扯回谈话中心的问题：故事是什么？这部电影关于何事？
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