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“哦,她确实很好。但是,她完美吗?只有和她在一起,我才能拥有幸福的生活吗?在这个世界上,她只有跟我在一起,才能拥有一段很棒的婚姻吗?我不这么认为。”
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巴里说,人们认为爱上一份职业应该是突然而迅猛的:“很多事情中的巧妙和欣喜都是在你坚持了一段时间、深入地投入之后才产生的。很多事看起来很没意思、很肤浅,直到你开始做以后,才不会这么认为。一段时间后,你才会意识到,原来很多方面是你一开始不知道的。你看似无法彻底解决一个问题,或者彻底理解它,都需要你在这件事上坚持下去。”
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略微停顿后,巴里接着说:“实际上,寻找人生伴侣也是一样。找到一个潜在的匹配对象——不是独一无二的完美匹配,而是一个有发展希望的匹配,仅仅是事情的开始。”
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关于兴趣的心理机制,我们还有很多未知的地方。比如,我想知道为什么有些人(包括我)会认为烹饪是一件令人着迷的事,而很多人则对此一点儿兴趣都没有。为什么马克·韦特里会被创造性的工作所吸引,而罗迪·盖恩斯则喜欢体育运动呢?我无法回答这些问题。比较模糊的解释是,兴趣一部分来自遗传,一部分来自生活经历的作用。不过,对兴趣的演进过程所进行的相关研究提出了一些重要的观点。不幸的是,我觉得这些基本的事实尚未被很多人了解。
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当我们觉得激情是一种突然的、瞬间的发现时,大多数人的想象是这样的:一口干煎鳎鱼引发了你做一名厨师的信念;你在第一次游泳比赛后就已经预见到你将来会成为一名奥运选手;当你读到《麦田里的守望者》(Catcher in the Rye)的结尾时,忽然意识到你注定会成为一名作家。但是,初次相遇便带来毕生激情的事件却往往是这样的:它仅仅是一个开场,后面还有比它长得多且不那么戏剧化的叙事部分。
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对于拉迪特网站上那位“对所有的事情都有转瞬即逝的兴趣”,以及“没有职业方向”的年轻人而言,对工作的激情应该是这样来的——最初的一点儿发现,随后的大量发展,以及之后持续一生的深化。
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下面让我来解释一下。
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首先,童年时期的我们还不知道自己长大后想成为什么样的人。研究表明,大多数人在中学时期才刚刚开始被某些职业所吸引。这正是我在研究中观察到的模式,也是记者海丝特·莱西在采访超级成功者时的发现。请记住,即便是一位未来的坚毅成功人士,也不大可能在七年级就完全清晰地拥有某种激情。
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第二,兴趣不是通过反思发现的,兴趣是通过与外部世界的互动引发的。发现兴趣的过程有可能是凌乱的、偶然的、低效的,这是因为你无法肯定地预测什么会吸引你的注意力,你也无法简单地逼迫自己喜欢上某个东西。正如杰夫·贝佐斯所观察到的:“人们犯的一个巨大的错误是,他们试图迫使自己产生一个兴趣。”不经过实践,你永远无法搞清楚哪些兴趣会持续下去,哪些不会。
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矛盾的是,我们常常会忽视兴趣的最初萌发。换句话说,当你开始对某件事感兴趣时,你可能都没有意识到发生了什么。我们对无聊的情绪总是有自我意识的——当你感觉无聊的时候,你是知道的。所以,当你的注意力被吸引到一个新的活动或体验上时,不妨每隔几天就谨慎地问问自己,这种激情是否成熟。
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第三,在发现自己的兴趣所在之后,会有一个比发现过程长得多、更加主动地发展兴趣的时期。重要的是,必须以一系列能触发你关注的体验去反复加强这个兴趣。
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例如,NASA(美国国家航空航天局)的宇航员迈克·霍普金斯说,他高中时看了有关航天飞机的电视纪录片,这激发了他对太空旅行的终身兴趣。之后,他不断地收看关于NASA航天飞机项目的电视纪录片。很快,迈克开始挖掘更多的有关NASA的信息,并且从不间断。对陶艺大师华伦·麦肯齐来说,大学里的陶艺课是他与陶艺的最初接触,因为所有的绘画课都满员了。接下来,他读了伯纳德·利奇所写的《写给陶艺师的书》(A Potter’s Book),然后跟随伯纳德·利奇进行了为期一年的实习。
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最后,当有一堆人鼓励你、支持你时,你的兴趣会被发扬壮大,这些鼓励和支持你的人包括家长、老师、教练和同行等。为什么其他人对你的兴趣发展那么重要?因为他们提供了持续的刺激和信息,正面的反馈让我们感到开心、自信并且有安全感。
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以马克·韦特里为例。马克写的烹饪书和关于食物的文章给我带来了极大的阅读乐趣,但马克在学校里是个总是得“C”的学生。“我从来没有在学习上努力过。”他告诉我说,“我总觉得学习很无聊。”相比之下,马克在他意大利裔外婆的家里度过了很多愉快的周末。“她会做肉丸子、千层面和各种吃的,我总会早一点儿去帮她。到我11岁左右的时候,我便开始计划自己在家里做这些食物。”
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青少年时期的马克兼职在当地的一家餐馆洗盘子。“我喜欢这份工作,我很勤快。当时,我是那种被大家排斥的人——我有点儿古怪,还口吃,学校里的每个人都认为我很怪。当时我在餐馆的感受是:太好了!我可以在这儿洗盘子,还可以一边洗盘子一边看他们做菜,甚至可以吃这里的东西。餐馆里的每个人都很好,而且他们都喜欢我。”
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如果你读过马克的烹饪书,你就会知道他在食物的世界里有多少朋友和导师。翻遍整本书,没有几张照片是马克的独照。在他的《韦特里美食之旅》一书中,致谢词长达两页,上面提到了帮助过他的人,还有这句话:“妈妈、爸爸,你们允许我寻找自己的人生路,并不断指导我往下走。你们永远不知道我对此有多么感激,我永远爱你们。”
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激情不会像顿悟一样突然而至,而是需要积极地去发展。要知道,我们早期的兴趣是脆弱且模糊的,需要有力的、经年的培育和研磨。
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有时,当我和一些焦虑的父母交谈时,我发现他们误解了坚毅的含义。我告诉他们,坚毅的一半是毅力,没有人能够在自己完全不感兴趣的事情上坚持不懈。
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“你热爱某件事,并不意味着你能在这件事上取得了不起的成就。”自称“虎妈”的蔡美儿如是说。“如果不努力工作的话,你就不会有好的业绩。大多数人都在他们热爱的事情上‘发臭了’。”对此,我非常同意。即使是在发展兴趣这件事上,也是需要努力的——包括练习、研究、学习。不过,我认为,大多数人更多会在他们不热爱的事情上“发臭”。
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所以,我想告诉天下为人父母者:游戏先于努力。对那些尚未有固定的激情却准备每天花数小时来辛勤磨炼技能的人,必须先通过消磨时光来激发和再激发兴趣。当然,发展兴趣需要时间和精力,也需要纪律和牺牲。但在这个早期阶段,新手们往往并不痴迷于变得更好,他们不会去思考未来的岁月,他们不知道自己的终极目标是什么。最重要的是,他们很开心。
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换句话说,即使是最有成就的专家也是从不那么一本正经的初学者开始的。
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心理学家本杰明·布鲁姆采访了120名在体育、艺术或科学领域拥有世界顶级技能的人,以及他们的父母、教练和老师。布鲁姆发现,技能的发展需要经过三个不同的阶段,每个阶段都会持续几年的时间。发现和发展兴趣处于被布鲁姆称为“早期”的阶段。
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在早期,鼓励是至关重要的,因为初学者仍处在不清楚是否要继续下去的时期。因此,在这个阶段,最好的导师是相当热情并具有支持性的,“他们让最初的学习变得非常愉快,且有回报。从这个阶段开始的学习就像是一场游戏”。
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