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在切实威胁到生命的险境中，身体的应激反应能够有效地起到保护作用。在现代社会，这种反应对我们的健康、效率、智力以及快乐等方面并无助益，因此不适合经常使用。
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人类无法靠意志力让自己放松下来，因此，我们一直在寻找从压力引起的强烈紧张感中恢复的方式。我们会暴饮暴食、抽烟喝酒，或是靠各种药物来获取放松的感觉。这些行为会让我们在化学和生理机能上产生或大或小的改变，从而对应激反应起到抑制作用，但也可能造成其他方面的问题，如肥胖、肺癌、肝病或是成瘾症。
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好在我们可以通过健康的方式调动潜意识和显意识来消除应激反应，并在此过程中培养“放松的生理机能”。当我们展露被研究人员称为“杜乡的微笑”（Duchenne smile）的真挚笑容时，我们的心血管系统便会镇静下来。把双手放在髋骨两侧几分钟，这样的“强势姿势”可以减少我们身体中的皮质醇含量，帮助我们更清晰地进行思考。冥想则可以降低我们的心率，让我们更加专注。按摩以及其他安抚式的身体接触可在我们体内制造出脑下垂体后叶催产素，这种被一些人称为能让人感觉良好的“爱情荷尔蒙”可以引发强烈的幸福感。
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所有这些积极的行为（以及积极行为产生出的正面情绪）都会对我们的大脑和身体产生独特的化学和生理影响。例如，大笑可以神奇地让我们进入完全放松的状态，因为在大笑时，我们必须呼气——呼气这个动作不但可以减缓心率、抵抗战或逃的应激反应，还能引发镇定的感觉。
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愤怒、恐惧等负面情绪会增加部分神经系统的活动，使我们心率加快。与之相反，感恩、同情、爱情以及其他正面情绪则会带来平缓心率等有益健康的效果。积极心理学的先驱人物芭芭拉·弗雷德里克森告诉我们，正面情绪可以遏制住产生有害应激反应的部分神经系统的活动，她将此称为正面情绪的“撤销效应”。
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在一次研究中，弗雷德里克森和其同事有意为研究对象制造了压力。
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我们（为自愿参加实验的人）设定了紧迫的时限，让受试者以“你为什么是个良友”为题准备一次演讲。为了增加他们的心理压力，我们告诉实验对象，他们的演讲会被录像，他们的朋友还会给他们打分。大家不难猜到，这项突如其来的公开演讲会让人产生焦虑感。没错，我们的目的就是要让所有参与这项实验的人感到焦虑。而且，实验效果非常明显！
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不难想象，每个实验对象的血压都飙升起来，这样弗雷德里克森的团队就可以测量出什么情绪能够以最快的速度对应激反应起到“撤销”作用了。在告诉受试者不用发表演讲而只需看一段影像之后，他们便渐渐安下了心。其中一些人观看的是一段“小男孩因为所爱人的去世而痛哭”的悲伤视频，其他人观看的则是让人平静（海浪）或引人发笑的小狗玩花的搞笑视频。
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从心血管的状态来看，观看了海洋和小狗视频的后两组受试者是压力事件中恢复得最快的。与受引导产生悲伤情绪的人相比，那些产生积极情绪的人的心率、血压以及血管收缩情况恢复到基准值的速度要快出许多。
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这就给了我们一个启示：在感受到压力时，积极情绪可以帮助我们回到正常的状态，消解压力对我们带来的损害，让我们找回放松的状态。
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重塑正能量
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在我们感到快乐的时候，血液会畅通地流向大脑的前额皮质，这会让我们的创意、兴趣、效率和社交水平得到提升，决断力也更强。前额皮质掌管我们的执行能力，因此与压力状态相比，我们在开心时的自律和自控能力也更强，不仅能更快地学会做困难的事物，在所学知识的长期记忆上也做得更好。
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在放松状态下，我们的视力范围也会变宽。感受到压力时，我们的视力范围随之变窄，并将关注点放在构成威胁或步步逼近的危险源上。然而在高兴的时候，我们可以说是“既见树木，又见森林”的。在一次实验中，研究人员给受试者看了一些头像照片，并让他们判断照片人物的性别，而不用去管照片的其他任何信息。头像中的背景是由房子或树木等构成的。虽然不用去关注背景，但在此之前因受引导而心情愉快的受试者还是能够回忆起照片上的住屋和树木；而心情低落或心情一般的人却完全忽略了住屋，对头像周围环境的细节毫无觉察。不可否认，在绝大多数情况下，专注当然是好的，但当知觉范围（因恐惧或厌恶等负面感情）变窄时，我们就会忽略重要的信息和背景，在工作和恋爱中的表现也会因此变差。
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也就是说，在情绪愉悦或较为积极的时候，我们能够更好地融入环境。这种被拓展的觉知，能够激活我们的甜蜜点——在这个点上，我们不仅能将压力减至最低，还可以让自己的智力和社交能力达到最高点。
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临界点
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随着时间的累积，愉悦感所带来的积极影响也越来越多。医生所说的“剂量效应”（用“临界点”这个词或许更准确）是存在的。所有那些“既见树木，又见森林”的瞬间不断积累，我们能更明智、更富创意、更畅通地与人交流。更好的沟通技巧会为我们与他人的交往带来新的契机，更强的劲头和自律能力会增加我们的办事效率，让我们在事业上更加得心应手、更加成功。弗雷德里克森把这称为积极情绪带来的“拓展与构建”效应。快乐能够拓展我们在当下的觉知，也能随着时间积累让我们构建起各种资源与优势。如此，便形成了效率与积极情绪的螺旋式上升效应。
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冰融化成水的温度临界点是由物理法则决定的，同理，积极情绪的临界点是由心理学法则决定的。用相关术语来说，积极情绪与消极情绪之比低于3∶1的人大多会“萎靡不振”。这些人并不快乐，他们的工作表现会受到消极影响，更容易陷入抑郁（且不易恢复），婚姻也更容易失败。心理学家对处于消极情绪中的人的行为了如指掌，他们会变得越来越死板，也较容易受生活的压力之苦。
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幸运的是，当积极情绪与消极情绪之比达到或超过3∶1[2]时，惊喜也会随之发生：我们会进入活力十足的状态。美国的成年人中，活力十足的人只占17%，他们不仅更加幸福，也更有韧性。这些高效能人士在自我接受、人生目标、环境融入、与人创建积极关系、个人成长、创意以及开放性思维方面的得分很高。除此之外，他们不仅感觉良好，实际表现也可圈可点，还能够很好地融入亲友、工作、家庭以及社会之中。
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我们在生活中所做的每一件事都会通过不同的方式对大脑产生影响。正如神经心理学家里克·汉森在他的《重塑正能量》（Hardwiring Happiness）一书中所说：“我们重复感官、感觉、渴望和思考的东西，都会缓慢且切切实实地塑造我们的神经结构。”日复一日，我们的情感不仅塑造了我们的体验，也塑造着我们的大脑。
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正因如此，有超过200项的研究表明，在所测的每个领域里，积极的情绪几乎都是成功的必要条件。在一个重视业绩和成就的社会中，快乐是一个巨大的优势。平均而言，快乐的人在工作和爱情上都要比不快乐的人更加成功：他们不仅能得到更好的业绩评估和拥有更体面的工作，薪金也更丰厚；他们的结婚概率较高，而且婚后所得的满足感也更强。此外，快乐的人也更为健康和长寿。你知道吗？决定我们是否能够达到活力十足的积极情绪与消极情绪之比，其实在很大程度上掌握在我们自己手中。
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积极情绪有没有上限？
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活力十足的状态并不是指你时时刻刻都开心，也不是让你试图将每个想法和情绪都扭转成积极、正面的。人类的大脑具有差异性，我们对于好的觉知是要以坏的体验为基准的。积极心理学的先锋弗雷德里克森将此比喻为航海：在人生的海洋中航行时，活力十足的人既会利用船帆也会利用龙骨。积极情绪为我们鼓起船帆，将我们往前推进，为我们指点方向；消极情绪就好像吃水线之下沉重的龙骨，为船只提供平衡，同时也能帮助我们找准方向。
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虽有赘述之嫌，但若要达到活力十足的状态所必需的积极情绪临界点，我们有两种选择：一是在生活中增加积极情绪；二是减少消极情绪，或是缓解消极情绪对我们的影响。
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本章剩下的部分会讲到如何通过积极情绪为自己打造安适的生理状态。我们可以通过三种基本方法来达到这个效果：第一，我们可以采取能够引起某种特定积极情绪的行动，比如花一点儿时间细数自己所拥有的一切来酝酿感恩的情绪；第二，我们可以增强现有的积极情绪或体验，放大其影响；第三，我们不必先体验到积极情绪，就可以利用身体本身来引发积极情绪带来的生理反应。
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注意事项
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