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如果你想要在沉重的压力下学习某样东西，那麻烦就更大了。我们虽然可能“学会”在今后碰到类似情况时产生恐惧感，但我们的短期记忆却是处于封闭状态的。因此，你就别妄想记住之前在会议上听到的某个新词或新理论了。
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压力的副作用
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如果你是一匹被狮子追赶的斑马，但幸运的是，这头狮子突然对你这顿午餐失去了兴趣，那么你的生理系统便会恢复正常。在被追逐后不久，你的身体就会释放出有镇静效用的化学信息素，而你也会恢复正念下的喜悦，一边怡然地遥望非洲静谧的平原，一边自得地啃食着青草。你既不会回忆刚才致命捕食者的不期而至，也不会担心那头狮子还潜伏在某处，伺机想要猎杀你或你的孩子。正如压力研究员罗伯特·萨波尔斯基所写的那样：“正是因为上述原因，斑马是不会得溃疡的。”[1]
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在20年的时间里，人类的确罹患了多种与压力有关的疾病。首先，我们周围的环境往往充斥着成百上千的导火线。比如看到孩子跑出人行道、在开车时被人加了塞、受到朋友的无礼相待，或想到未来要在一大群人面前进行一次公开演讲……这些都会让恼人的应激激素倾泻而出，这种状态就好像住在一家警报常鸣的消防站旁边一样。
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这并不是说忧虑都是杞人忧天，也不是说压力都不算事儿。很多人都会在人生的某个阶段遭遇沉痛的损失或严重的疾病，很多人为了养家煳口不得不硬着头皮应付难熬的窘境。这些压力或许都是实实在在的，也的确很难应对。尽管如此，这些压力并不是产生那些与大白鲨搏命或从狮口中脱险时的生理反应的充分条件。
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其次，对压力源的敏感会成为导致我们患病的原因。压力本身会对我们抗压的方式产生消极影响，因为它会使我们大脑思维模式产生变化，让我们对压力源的“过敏症状”越发明显。有时，这些反应是我们察觉不到的。（事实上，我们的意识往往会对自己的应激反应越发麻木，以致感觉不到心跳加速以及手心冒汗这些现象。然而虽然不能察觉到这些，但我们的身体确实是有反应的。）也就是说，斑马会因受到狮子攻击而产生彻底的应激反应，而我们人类却会因为孩子把奶瓶打倒这样的事而产生同样的应激反应。
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不幸的是，生理上的应激反应会对我们的健康和幸福产生巨大的影响，释放出的神经递质和激素几乎会作用到全身所有的系统。应激反应会让我们注意力涣散、对效率产生消极影响，降低我们在社交、情感和学习上的理解力，还会通过改变大脑中的血清素流向等途径让我们变得焦虑、疲劳，并逐渐抑郁。
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在切实威胁到生命的险境中，身体的应激反应能够有效地起到保护作用。在现代社会，这种反应对我们的健康、效率、智力以及快乐等方面并无助益，因此不适合经常使用。
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人类无法靠意志力让自己放松下来，因此，我们一直在寻找从压力引起的强烈紧张感中恢复的方式。我们会暴饮暴食、抽烟喝酒，或是靠各种药物来获取放松的感觉。这些行为会让我们在化学和生理机能上产生或大或小的改变，从而对应激反应起到抑制作用，但也可能造成其他方面的问题，如肥胖、肺癌、肝病或是成瘾症。
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好在我们可以通过健康的方式调动潜意识和显意识来消除应激反应，并在此过程中培养“放松的生理机能”。当我们展露被研究人员称为“杜乡的微笑”（Duchenne smile）的真挚笑容时，我们的心血管系统便会镇静下来。把双手放在髋骨两侧几分钟，这样的“强势姿势”可以减少我们身体中的皮质醇含量，帮助我们更清晰地进行思考。冥想则可以降低我们的心率，让我们更加专注。按摩以及其他安抚式的身体接触可在我们体内制造出脑下垂体后叶催产素，这种被一些人称为能让人感觉良好的“爱情荷尔蒙”可以引发强烈的幸福感。
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所有这些积极的行为（以及积极行为产生出的正面情绪）都会对我们的大脑和身体产生独特的化学和生理影响。例如，大笑可以神奇地让我们进入完全放松的状态，因为在大笑时，我们必须呼气——呼气这个动作不但可以减缓心率、抵抗战或逃的应激反应，还能引发镇定的感觉。
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愤怒、恐惧等负面情绪会增加部分神经系统的活动，使我们心率加快。与之相反，感恩、同情、爱情以及其他正面情绪则会带来平缓心率等有益健康的效果。积极心理学的先驱人物芭芭拉·弗雷德里克森告诉我们，正面情绪可以遏制住产生有害应激反应的部分神经系统的活动，她将此称为正面情绪的“撤销效应”。
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在一次研究中，弗雷德里克森和其同事有意为研究对象制造了压力。
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我们（为自愿参加实验的人）设定了紧迫的时限，让受试者以“你为什么是个良友”为题准备一次演讲。为了增加他们的心理压力，我们告诉实验对象，他们的演讲会被录像，他们的朋友还会给他们打分。大家不难猜到，这项突如其来的公开演讲会让人产生焦虑感。没错，我们的目的就是要让所有参与这项实验的人感到焦虑。而且，实验效果非常明显！
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不难想象，每个实验对象的血压都飙升起来，这样弗雷德里克森的团队就可以测量出什么情绪能够以最快的速度对应激反应起到“撤销”作用了。在告诉受试者不用发表演讲而只需看一段影像之后，他们便渐渐安下了心。其中一些人观看的是一段“小男孩因为所爱人的去世而痛哭”的悲伤视频，其他人观看的则是让人平静（海浪）或引人发笑的小狗玩花的搞笑视频。
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从心血管的状态来看，观看了海洋和小狗视频的后两组受试者是压力事件中恢复得最快的。与受引导产生悲伤情绪的人相比，那些产生积极情绪的人的心率、血压以及血管收缩情况恢复到基准值的速度要快出许多。
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这就给了我们一个启示：在感受到压力时，积极情绪可以帮助我们回到正常的状态，消解压力对我们带来的损害，让我们找回放松的状态。
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重塑正能量
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在我们感到快乐的时候，血液会畅通地流向大脑的前额皮质，这会让我们的创意、兴趣、效率和社交水平得到提升，决断力也更强。前额皮质掌管我们的执行能力，因此与压力状态相比，我们在开心时的自律和自控能力也更强，不仅能更快地学会做困难的事物，在所学知识的长期记忆上也做得更好。
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在放松状态下，我们的视力范围也会变宽。感受到压力时，我们的视力范围随之变窄，并将关注点放在构成威胁或步步逼近的危险源上。然而在高兴的时候，我们可以说是“既见树木，又见森林”的。在一次实验中，研究人员给受试者看了一些头像照片，并让他们判断照片人物的性别，而不用去管照片的其他任何信息。头像中的背景是由房子或树木等构成的。虽然不用去关注背景，但在此之前因受引导而心情愉快的受试者还是能够回忆起照片上的住屋和树木；而心情低落或心情一般的人却完全忽略了住屋，对头像周围环境的细节毫无觉察。不可否认，在绝大多数情况下，专注当然是好的，但当知觉范围（因恐惧或厌恶等负面感情）变窄时，我们就会忽略重要的信息和背景，在工作和恋爱中的表现也会因此变差。
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也就是说，在情绪愉悦或较为积极的时候，我们能够更好地融入环境。这种被拓展的觉知，能够激活我们的甜蜜点——在这个点上，我们不仅能将压力减至最低，还可以让自己的智力和社交能力达到最高点。
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临界点
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随着时间的累积，愉悦感所带来的积极影响也越来越多。医生所说的“剂量效应”（用“临界点”这个词或许更准确）是存在的。所有那些“既见树木，又见森林”的瞬间不断积累，我们能更明智、更富创意、更畅通地与人交流。更好的沟通技巧会为我们与他人的交往带来新的契机，更强的劲头和自律能力会增加我们的办事效率，让我们在事业上更加得心应手、更加成功。弗雷德里克森把这称为积极情绪带来的“拓展与构建”效应。快乐能够拓展我们在当下的觉知，也能随着时间积累让我们构建起各种资源与优势。如此，便形成了效率与积极情绪的螺旋式上升效应。
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冰融化成水的温度临界点是由物理法则决定的，同理，积极情绪的临界点是由心理学法则决定的。用相关术语来说，积极情绪与消极情绪之比低于3∶1的人大多会“萎靡不振”。这些人并不快乐，他们的工作表现会受到消极影响，更容易陷入抑郁（且不易恢复），婚姻也更容易失败。心理学家对处于消极情绪中的人的行为了如指掌，他们会变得越来越死板，也较容易受生活的压力之苦。
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幸运的是，当积极情绪与消极情绪之比达到或超过3∶1[2]时，惊喜也会随之发生：我们会进入活力十足的状态。美国的成年人中，活力十足的人只占17%，他们不仅更加幸福，也更有韧性。这些高效能人士在自我接受、人生目标、环境融入、与人创建积极关系、个人成长、创意以及开放性思维方面的得分很高。除此之外，他们不仅感觉良好，实际表现也可圈可点，还能够很好地融入亲友、工作、家庭以及社会之中。
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