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紧张是谎言的一个普遍特征，不管是出于侦查谎言或者保护自己免受谎言侵害的目的，我们都可以把它当作判断的依据。但让人惊讶的是，这是科学工作中最不靠谱的测谎依据之一，一部分的原因可能是在实验室中，就算谎言被拆穿了，也不会带来什么不良后果，所以并不会让人感到紧张。而在实际生活当中（比如犯罪调查），不管你有没有说谎，一旦遭到怀疑，你都会感到紧张。而更重要的是，因为我们都知道紧张是测谎依据之一，所以同时我们的抑制机制也被唤醒了，有些撒谎好手甚至能充分利用这种抑制机制。正如我们前面所说的，撒谎中认知负载的作用和紧张带来的作用经常刚好相反。
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对于认知负载（以及音调拔高）想要说的是，我们根本躲不开这件事。如果克制紧张会导致声音变尖，那么一旦想进一步克制这种作用，只会让音调高得更离谱。既然撒谎的认知耗费这么高，那么除了增加无意识控制外，也没有其他降低消耗的好办法了。否认和抑制也许能在短时间内降低认知损耗，但是却会在之后产生更大、更为复杂的损耗。
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另外要指出认知负载会对一系列的心理过程产生重要影响，并遵循这样一条原则：认知负载越大，无意识心理过程就越容易被揭露出来。比如在具有认知负载的情况下，人们更容易脱口而出一些平时不会说的话或者隐藏在心里的观点。简而言之，认知负载不仅仅会害你反应变慢，还会以各种方式暴露出你无意识的一面，这是因为有意识控制在认知负载存在时变弱了，然后就控制不住无意识里的东西了。
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谎言的言语细节同样能揭示无意识过程。一项由电脑辅助的优秀研究发现了谎言中几种常见的言语特征：我们会减少“我（I）”和“我（me）”的使用，同时增加其他代词的使用，这么做好像是为了撇清和谎言的关系。我们还会减少逻辑连接词的使用，比如“尽管”。这样做实现了对谎言的简化，降低了即时认知负载和稍后记忆的需求。说真话的人会这么说，“尽管下着雨，我还是步行去了办公室”；撒谎者则是，“我步行去了办公室”。表达否定的词语数量也会上升，这大概是出于罪恶感，或者是因为在谎言里经常会出现拒绝和否认。
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我们很难准确计算日常生活中谎言被拆穿的概率，对美国人的调查显示他们撒的谎有1/5的概率会被拆穿，另有1/5会被发觉。至于剩下3/5自认为天衣无缝的谎言，也可能是知情者不愿点破罢了吧。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 自我欺骗比语言更久远
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我们现在讨论的话题，从生物学意义上看的话，它已经存在多久了呢？很多人理所当然地认为自欺作为一种人类特有的现象，“自”字代表这是一种依赖于语言的东西。但是，我们没有理由认为自欺是在演化的后期——即人类掌握语言后——才出现的，因为我们在欺骗自己的时候不一定要用到语言。先来看看“自信”，因为我们的自信程度在旁人眼里是可见的，所以我们可以通过夸大自信程度来达到糊弄他人的目的。这种特性在生物身上极为普遍，且完全可以追溯到我们还全身长毛的年代，而自欺能够让这种夸大显得更为真实，所以可见自欺也是由来已久的。
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在自然中，两头动物发生冲突时，肯定先会观察对手，比较彼此的自信程度，有时候可以这一点来判断自己能不能赢。我们大脑里通常会存在很多不正确的信息，导致虚假自信（false self-confidence）的出现，而那些拥有真正实力的选手一般都能打败那些只是虚张声势的家伙，所以在攻击性场合中，生物进行非言语自欺的目的是为了欺骗对手。而在求偶的场合中，雄性的虚假自信偶尔也能奏效。所以理论上我们不需要语言就能实现自欺，但是要注意，自欺提高自我夸耀（self-inflation）的范围非常有限。
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以上两种普遍情形攻击性冲突和雄性求偶说明，即使没有语言的参与，自然选择在促进了欺骗的同时也会促进自欺。当然其他方面也存在类似的情况，比如在亲代/子代关系中。此外，近期一项出色的研究表明了猴子也表现出几种广泛存在于人类身上的自欺形式：偏误一致性（consistency bias）和内隐群外歧视（implicit in group favoritism），这两点通过和猴子同样的实验首先发现于人类。我们还将看到，比起女人，男人更容易自信过度，这一点也是和常识相符的。而在诸如股票交易这样通常不涉及欺骗他人的理智行为当中，男人的表现要比女人糟糕。
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由于自信是一种主观的存在，所以很容易受到自欺的影响。泡健身房锻炼肌肉能让我看起来更强壮，别人也能一眼看出变化；但是自信的重要依据之一，表观对称性（apparent symmetry）更多时候却是天生的。但是装出实际程度之上的自信比投好胎来得容易，所以自欺常常成为生物的首选策略。特别是在发生身体冲突时，自信的重要程度常常不亚于表观对称性。所以，我认为自信是最古老同时也是最危险的欺骗形式之一，小到日常生活，大到发动战争，我们都会因为过度自信而蒙受损失。
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从另一方面来说，语言的出现毫无疑问大大促进了人类欺骗及自欺的本领。如果说语言的一大优势在于帮助我们摆脱时空束缚，准确真实地描述各类事件的话，那么自然地，它的一大社会缺陷就是能在同样的东西上造假了，而有时谎言听起来比眼睛所见更加真实。只要你会说话，那么一般就会慢慢形成一套关于自身和他人的不客观看法，并在这套世界观的指导下与他人进行交流。而且，十句真话后必有百句谎言。
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过度自信有一个让人迷惑的特征：它通常和知识水平高低没什么关系，也就是说，一个人越无知，他就对自己越自信，公众在回答常识问题时经常体现出这一点。而有时该现象会随着年龄及阶层的变化而变化，例如资深的医生们其实更容易犯错，但同时他们又很固执，这样很容易闹出人命，对于外科手术医生来说更是如此。另一个例子是目击证词中的过度自信，目击者在目击指认中很容易犯错的同时坚信自己正确，这反过来又会影响到陪审团。这个世界的真相是微妙而混沌的，要借由理性的手段来理解这个世界，包容各种矛盾。这些矛盾肯定会混淆黑白的界线，正如真实本身。我们当然可以继续地盲目下去，不加批判地接受任何表面的东西，这样做固然可以偷懒，但是却失掉了自我怀疑和理性追问，这样自然无法察觉真正的矛盾。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 自欺的九种类型
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接下来，我们会先谈谈自我膨胀（self-inflation）和蔑视（derogation of others）这两种比较简单的自欺类型，然后进一步分析群内情感效应（in-group feelings）、权力感（a sense of power）以及控制错觉（the illusion of control）。最后会说到社会偏见（false social theories）、虚假内在叙述（false internal narratives）以及自欺的另一种可能成因，即所谓无意识模块（unconscious modules）。
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自我膨胀其实是生命的铁则
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自我膨胀通常会出现在动物的身体冲突（包括体型、自信程度、体表色彩鲜艳程度等方面的造假）和雄性求偶情形当中（造假因素同前）。自我夸耀同样也是人类心理生活中的重要形式，而动物和人类偶尔也会采用适应性自我减缩（adaptive self-diminution）的策略（见第8章）。大多数自我夸耀是为了实现被一位心理学家称作“效益”（beneffectance）的目标：给他人带来好处又能对他人造成影响。这其中似乎也包括细微的语言特征，在描述一种积极的组群效应时，我们会使用一种积极的语气，但是当这种效应是负面的时候，我们会无意识地转换到一种消极的语气：啊，是这种结果，啊，又有那种下场，然后我们为此付出无尽的代价。也许当中一个经典的例子是1977年的旧金山，一个人把车撞到电话线杆上，他随后宣称（如警察所记录）：“电话线杆在向我靠近，我想扭转方向盘的时候，它撞上了车子的前部。”毫无可指摘之处，但是却把罪过都抛给了电话杆。而自我偏向无处不在，如果你问宝马车主为什么他们要买这个牌子的车，他们会告诉你这绝不是为了影响其他人，但是在他们眼里，要是有人这么干绝对是为了这个原因。
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自我膨胀使得人们常常把自己认作是占据正态分布曲线上半部的人，而把其他人归在曲线下半部。美国高中生中80%认为自己在所有学生中领导能力占据优势，而这是不可能的。但是在自欺的竞技场上，其他人都打不赢搞学术的家伙们。在一项调查中，94%的科研工作者认为自己是行业中前50%的佼佼者。这点上我甘愿服罪，可能就算我被捆到精神病院的铁床上，我还会坚信自己比身边一半的同事更出色——这么说还不是在对他们做评价呢。
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当我们说我们自己是人群中前70%的貌美者时，这可能不过是我们嘴上说说罢了。我们大脑深处真正的想法又是怎样呢？最近一种研究方法得出的答案让人震惊。在一台电脑的帮助下，受试个体的照片中的20%被电脑处理得更好看（60张样本中被认为是好看的15张），20%被处理得更接近丑陋的脸（颅面综合征病人扭曲的脸）。当受试者要求快速认出他自己的真实脸庞时（那20%更好看的和20%不好看的照片都被混在其他人的11张脸中），除开其他效应，受试者首先锁定的是好看的脸（1.86秒），认出自己真实的脸的速度要慢上5%（2.08秒），而认出丑陋的脸要更慢上5%（2.16秒）。真正的美并没有被口头的言语否定——你到底是怎么想你自己的呢？——实际上所谓美只不过是观察速度上的差别罢了。当给人们看着很多张自己的照片（从50%比较好看的到50%不那么好看的）时，他们会选择好看照片中的20%说这是最像自己的照片。这一点很重要，因为它体现了一条通用原则：自欺参与其中——30%的好看照片都像自己未免不合情理，而只有10%似乎又不够。
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因为我住在一个大城市里，就算不用上面那些结论来说服自己，实际上我每周都能亲身经历这种效应。比如我和一个年轻貌美的女子一起走在街上，我会试图去逗乐她，这样她就会允许我傍着她。突然，我在她的另一侧看到了一个白发苍苍的老家伙，丑陋无比，脸部松弛，步伐不稳几近蹒跚，但是还是努力地跟上我们的步伐——实际上他就是我们正在经过的商店橱窗中倒映出的我自己。自欺欺人的我眼中真实的我，是一个非常丑陋的我。
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自我膨胀的倾向是否普遍存在于全人类之中？在某些文化当中，诸如日本和中国更看重谦虚，所以那里的人们是不是争先恐后地表现出妄自菲薄呢？当然在某些地方谦虚是主流，但是总体来说，我们还是经常能察觉到自我膨胀的倾向，比如在道德问题上经常认为自己优于他人。同样地，在其他的文化里这种膨胀的来源也可以是朋友质量，我们会觉得自己的朋友高于平均水平（当然在一些文化里会觉得朋友不如自己，而另一些文化里正好相反）。
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顺便说在近期的研究中，科学家们已经找到了产生这种自我膨胀的具体大脑区域。早先的研究发现一块叫作内前额皮层（MPFC）的区域似乎能处理和自身相关的信息。尽管有关自我虚假感觉的信息被储存在了这里，这个区域仍然能广泛地参与到欺骗他人的活动当中。我们可以通过抑制该区域的神经活动（通过向大脑相应活动地区的头骨施加电磁力）来消除个体自体增强的倾向（而抑制其他区域则不能达到这个效果）。
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