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由于自信是一种主观的存在，所以很容易受到自欺的影响。泡健身房锻炼肌肉能让我看起来更强壮，别人也能一眼看出变化；但是自信的重要依据之一，表观对称性（apparent symmetry）更多时候却是天生的。但是装出实际程度之上的自信比投好胎来得容易，所以自欺常常成为生物的首选策略。特别是在发生身体冲突时，自信的重要程度常常不亚于表观对称性。所以，我认为自信是最古老同时也是最危险的欺骗形式之一，小到日常生活，大到发动战争，我们都会因为过度自信而蒙受损失。
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从另一方面来说，语言的出现毫无疑问大大促进了人类欺骗及自欺的本领。如果说语言的一大优势在于帮助我们摆脱时空束缚，准确真实地描述各类事件的话，那么自然地，它的一大社会缺陷就是能在同样的东西上造假了，而有时谎言听起来比眼睛所见更加真实。只要你会说话，那么一般就会慢慢形成一套关于自身和他人的不客观看法，并在这套世界观的指导下与他人进行交流。而且，十句真话后必有百句谎言。
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过度自信有一个让人迷惑的特征：它通常和知识水平高低没什么关系，也就是说，一个人越无知，他就对自己越自信，公众在回答常识问题时经常体现出这一点。而有时该现象会随着年龄及阶层的变化而变化，例如资深的医生们其实更容易犯错，但同时他们又很固执，这样很容易闹出人命，对于外科手术医生来说更是如此。另一个例子是目击证词中的过度自信，目击者在目击指认中很容易犯错的同时坚信自己正确，这反过来又会影响到陪审团。这个世界的真相是微妙而混沌的，要借由理性的手段来理解这个世界，包容各种矛盾。这些矛盾肯定会混淆黑白的界线，正如真实本身。我们当然可以继续地盲目下去，不加批判地接受任何表面的东西，这样做固然可以偷懒，但是却失掉了自我怀疑和理性追问，这样自然无法察觉真正的矛盾。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 自欺的九种类型
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接下来，我们会先谈谈自我膨胀（self-inflation）和蔑视（derogation of others）这两种比较简单的自欺类型，然后进一步分析群内情感效应（in-group feelings）、权力感（a sense of power）以及控制错觉（the illusion of control）。最后会说到社会偏见（false social theories）、虚假内在叙述（false internal narratives）以及自欺的另一种可能成因，即所谓无意识模块（unconscious modules）。
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自我膨胀其实是生命的铁则
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自我膨胀通常会出现在动物的身体冲突（包括体型、自信程度、体表色彩鲜艳程度等方面的造假）和雄性求偶情形当中（造假因素同前）。自我夸耀同样也是人类心理生活中的重要形式，而动物和人类偶尔也会采用适应性自我减缩（adaptive self-diminution）的策略（见第8章）。大多数自我夸耀是为了实现被一位心理学家称作“效益”（beneffectance）的目标：给他人带来好处又能对他人造成影响。这其中似乎也包括细微的语言特征，在描述一种积极的组群效应时，我们会使用一种积极的语气，但是当这种效应是负面的时候，我们会无意识地转换到一种消极的语气：啊，是这种结果，啊，又有那种下场，然后我们为此付出无尽的代价。也许当中一个经典的例子是1977年的旧金山，一个人把车撞到电话线杆上，他随后宣称（如警察所记录）：“电话线杆在向我靠近，我想扭转方向盘的时候，它撞上了车子的前部。”毫无可指摘之处，但是却把罪过都抛给了电话杆。而自我偏向无处不在，如果你问宝马车主为什么他们要买这个牌子的车，他们会告诉你这绝不是为了影响其他人，但是在他们眼里，要是有人这么干绝对是为了这个原因。
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自我膨胀使得人们常常把自己认作是占据正态分布曲线上半部的人，而把其他人归在曲线下半部。美国高中生中80%认为自己在所有学生中领导能力占据优势，而这是不可能的。但是在自欺的竞技场上，其他人都打不赢搞学术的家伙们。在一项调查中，94%的科研工作者认为自己是行业中前50%的佼佼者。这点上我甘愿服罪，可能就算我被捆到精神病院的铁床上，我还会坚信自己比身边一半的同事更出色——这么说还不是在对他们做评价呢。
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当我们说我们自己是人群中前70%的貌美者时，这可能不过是我们嘴上说说罢了。我们大脑深处真正的想法又是怎样呢？最近一种研究方法得出的答案让人震惊。在一台电脑的帮助下，受试个体的照片中的20%被电脑处理得更好看（60张样本中被认为是好看的15张），20%被处理得更接近丑陋的脸（颅面综合征病人扭曲的脸）。当受试者要求快速认出他自己的真实脸庞时（那20%更好看的和20%不好看的照片都被混在其他人的11张脸中），除开其他效应，受试者首先锁定的是好看的脸（1.86秒），认出自己真实的脸的速度要慢上5%（2.08秒），而认出丑陋的脸要更慢上5%（2.16秒）。真正的美并没有被口头的言语否定——你到底是怎么想你自己的呢？——实际上所谓美只不过是观察速度上的差别罢了。当给人们看着很多张自己的照片（从50%比较好看的到50%不那么好看的）时，他们会选择好看照片中的20%说这是最像自己的照片。这一点很重要，因为它体现了一条通用原则：自欺参与其中——30%的好看照片都像自己未免不合情理，而只有10%似乎又不够。
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因为我住在一个大城市里，就算不用上面那些结论来说服自己，实际上我每周都能亲身经历这种效应。比如我和一个年轻貌美的女子一起走在街上，我会试图去逗乐她，这样她就会允许我傍着她。突然，我在她的另一侧看到了一个白发苍苍的老家伙，丑陋无比，脸部松弛，步伐不稳几近蹒跚，但是还是努力地跟上我们的步伐——实际上他就是我们正在经过的商店橱窗中倒映出的我自己。自欺欺人的我眼中真实的我，是一个非常丑陋的我。
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自我膨胀的倾向是否普遍存在于全人类之中？在某些文化当中，诸如日本和中国更看重谦虚，所以那里的人们是不是争先恐后地表现出妄自菲薄呢？当然在某些地方谦虚是主流，但是总体来说，我们还是经常能察觉到自我膨胀的倾向，比如在道德问题上经常认为自己优于他人。同样地，在其他的文化里这种膨胀的来源也可以是朋友质量，我们会觉得自己的朋友高于平均水平（当然在一些文化里会觉得朋友不如自己，而另一些文化里正好相反）。
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顺便说在近期的研究中，科学家们已经找到了产生这种自我膨胀的具体大脑区域。早先的研究发现一块叫作内前额皮层（MPFC）的区域似乎能处理和自身相关的信息。尽管有关自我虚假感觉的信息被储存在了这里，这个区域仍然能广泛地参与到欺骗他人的活动当中。我们可以通过抑制该区域的神经活动（通过向大脑相应活动地区的头骨施加电磁力）来消除个体自体增强的倾向（而抑制其他区域则不能达到这个效果）。
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自我奉承（self-adulation）的极端形式被称作自恋者（narcissists）。尽管人们普遍会在各个方面自视甚高，但是自恋者认为自己是特别且独一无二的，世界上所有的成就都是他们达成的。他们在支配地位和权力上展现出极高的自我形象（在同情心和道德上并不如此），所以他们会特别向往高高在上的地位，并且去渴望那些有权力的人。尽管大体上人类过于相信自己，认为自己说什么都是对的，自恋者更甚。实验显示自恋者由于过度自信，更容易在前提谬误的情况下接受各种赌约，因此也比非自恋者输掉更多的钱。他们对自己的错觉也执迷不悟，自恋者事先会预测自己必将有出色的表现，事后又肯定自己的表现的确精彩绝伦，但是事实并非如此。然后他们也不会从过去的失败中吸取经验，而是继续预测自己下一次会有出色表现——毋宁说艺术大师级别的表现。把一个人称作自恋狂绝不是什么表扬——这是在暗示这个人的自我增强系统已经发生紊乱，这一点对个体而言是极其不利的。
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和贬低他人息息相关
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从某种意义上来说，贬低他人就是自我膨胀的镜像，不管是贬低他人还是自我膨胀，你的自我形象都能得到提高，对吧？但是这其中又存在着显著的不同，对于自我膨胀来说，你只需要提高自己的形象就能达到期望的效果，但贬低他人的时候你需要去贬低整个群体。那么什么时候去贬低别人对你格外有好处呢？可能正是在你的形象遭到贬低的时候，所以突然间你特别需要把注意力转移到某些你讨厌的群体上面，比较之下你发现，自己看起来并没有他们那么糟糕。
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这正是社会心理学想要证明的一点——贬低他人只是人们受到威胁时所采取的防御性策略。比较两组大学生，他们被随机告知在智商测试中取得了很高或很低的成绩，只有那些得分低的学生会在随后选择诽谤一个犹太女性（而不是非犹太人）的方方面面。很明显，在其他人的智力受到质疑时，这位犹太女性遭到贬低仅仅是因为她的民族同“高智力”有关。类似地，同一群“低智商”（仅仅是被告知如此）的人更容易在无意识被展示一张黑色面孔时将“duh”和“dan”的音节补全成“愚笨”（dumb）和“危险”（dangerous）。所以我们可以说有证据证明在我比较笨（事实上不是真的）的时候，显然我会去刻意贬低那些通常被认为是高智商的群体（而对于他们，一般人们也抱有其他偏见），同时那些有着智力低下刻板印象的群体唤起了我们的注意。巧合的是这样的贬低让我随后感觉好多了，正如一项采访所示。所以这样的做法随后能继续欺瞒我。
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随后我们会看到（第11章），贬低他人——包括在种族、人种和阶级方面对他们产生歧视——具有非常危险的力量，特别是在考虑一些进攻性行为诸如战争的时候。
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最重要的是内群体/外群体的区别联系
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很少有其他的区分标准能够比群内/群外之分更为迅速地引发人类的心理响应了——几乎和自我/他人之分一样快速有效，尽管有时候还是比不上。仅仅因为你比大众来得更优秀，所以你所在的群体也肯定如此——也正是由于其他人比不上你，所以他们所在的群体也一定劣于你的群体。很不幸，这样的群体内外之分非常容易形成。犯不着去煽动逊尼派或者天主教原教旨主义者来示范，只要让一些人穿上蓝衬衫，另一些人穿上红衬衫，那么半小时之内你就能在这群人当中诱导出内群体和外群体的情绪了，仅仅是因为大家穿着不同颜色的衬衫。
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只要我们将某人定义为群外者，那么就会不知不觉地诱发一系列的心理模式，并会把他同本群内成员进行对比，贬低他的形象。“我们”（us）和“他们”（them）这样的单词会对我们的思维产生不可小觑的无意识效应，连毫无意义的音节（诸如“yaf”“laj”和“wuhz”），在和“我们”（we），“我们的”（ours）扯上关系后，都比那些和“他们”（they）、“他们”（them）、“他们的”（theirs）相近的音节更受青睐。此类机制可以用于解释为了试验而人为划分的群体的行为——比如前面说的穿上不同颜色衬衫的人。我们能容易就能给外群体成员总结出一麻袋的缺点，而把好话都留给群体内的成员，比如说，当一个群外成员踩到我脚趾的时候，我很可能会气呼呼地说：“他真是个无礼的家伙。”而当群内成员做了同样的事情时，我会说：“他踩到我脚趾。”反过来，外群体成员友善的行为会被这么描述“她给我指了去火车站的路。”而群内成员则会被描述成“一个乐于助人的人”。类似的心理模式会导致我们在比对自身后去贬低他人。连非常细微的社会特征，诸如微笑，都会被我们无意识地认为是属于群内而非群外成员的特征。
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这样的偏见早在婴儿和幼童时期就出现了。他们会根据种族、外表、母语和性别把其他人分成不同的群体。三岁的时候，孩子们就会更喜欢和内群体成员一块玩耍，并且对群外成员展现出明显的负面言语态度。他们和成人一样，在被随机分配进入某个群体后，会展示出对所在群体的偏爱，并且相信自己所在的群体要比他人的群体优越，而且也开始以伤害的方式对待群外成员了。
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近期研究显示猴子在对待群内和群外成员时也出现了类似的心理结构。试验向一只猴子展示一组组匹配了的群内和群外成员面部图片（按照这只猴子和它们的互动经历进行修正），测试它的视觉反应。很明显，它盯着群外成员的时间会更长——这表示在意和敌意。类似地，猴子会将群外成员盯着的物体同群外特征联系起来，对群内成员则相反。最后，雄性猴子（而不是雌性）更容易把群外成员同蜘蛛的图片联系起来，而把香蕉同群内成员联系起来。这项研究的美妙之处在于，猴子这种生物会不时在不同的群体之间迁进迁出，所以我们可以精确地控制它们之间的熟悉程度。比如说，群内成员对一只猴子来说更为亲切，但是除开熟悉程度这个因素，群内成员仍然比群外成员更受青睐。这进一步加强了外群体成员同负向刺激物之间的关联，而加强了群体内成员同正向刺激物之间的联系，这一点发现和人类一致：比起群内成员，人类男性会对群体外成员抱有更为歧视的态度。
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权力的偏见
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