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免疫系统能分泌出多种类型的细胞用于检测、灭活、吞食以及杀死入侵的生物体。我们的天然免疫系统能自发启动，是免疫防御的第一道防线，而且并不太需要学习。而第二道防线要依靠经验和学习，是迎战那些老面孔寄生虫的首选。这个系统会产生和寄生虫数量对等的抗体。这就是所谓人体的“第六感”，它们作用于入侵者和癌细胞，锁定然后消灭它们。这种防御方式能详细地记忆之前的寄生虫攻击，意义非凡，所以即使在细菌（细菌会被病毒寄生）里都能发现。
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疾病非同小可，所以我们的身体为了保护自己免受疾病侵害而投入巨大——这没啥好稀奇的。但是又和欺骗和自欺有什么关系？答案会让你大吃一惊：关系非常巨大。我们将会看到，隐藏个人的性取向（或者HIV感染情况）会造成多重意义上的严重伤害——并不仅仅损害了我们的社会关系和个人形象，而且会削弱我们的免疫功能，甚至导致早逝。羞愧感、内疚感、抑郁都和免疫力低下有关，但是羞愧感似乎比内疚感产生的作用更大。分享曾经的心灵创伤，甚至只是在私人日记里诉说，都和免疫功能提高有关。美好的婚姻促进免疫，不幸的婚姻降低免疫。提高情绪的沉思同样能促进免疫功能。笃信一门宗教同乐观主义一样能提高免疫，诸如此类。简单来说，一条基本原则在于隐瞒真相会损害免疫功能和健康，负面情感同理。关键在于我们要寻找原因。为什么心理上对现实的抑制会损害免疫，为什么直面现实、分享秘密又会给免疫带来好处呢？为什么乐观的性格和免疫力好有关？为什么抑郁和较差的免疫力有关？
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此处免疫系统最重要的一个要素在于它会消耗数量巨大的能量和蛋白质。这些资源可以很容易地被调度到其他地方用于其他目的。还没有人知道免疫系统的总体消耗有多少，不论是能量方面的消耗还是其他重要层面的消耗，但是无可置疑的一点是免疫系统耗能之大可能仅次于大脑（静息代谢能量总量的20%）。我们首先来看这关键的一点。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 免疫系统耗资巨大
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要理解免疫系统，首先理解这是一套消耗极为巨大的机制，而消耗的对象是能量以及生命的砖瓦——蛋白质。免疫系统能持续运行，并且一天二十四小时一周七天都处于活动状态。为了保证这个系统的运行，每两周（大多数血液白细胞的最长寿命）身体就能制造出比两个葡萄柚加在一起还要大的细胞体积总和，有些免疫细胞是身体代谢最活跃的细胞之一，几千个专职产生抗体的B细胞每秒就能产生两百个抗体，或者换个说法，在一天的时间里，它们就能产生同等于自身重量的抗体，而抗体是指能包围并灭活寄生虫的蛋白质。当然，它们在岗的寿命只有一天半，并且要被不断补充。因为免疫系统麾下有着让人眼花缭乱的细胞类型，而且它们发挥作用的方式非常复杂，所以没有人能清楚计算免疫系统的代谢消耗总和，尽管在几种鸟类身上曾经计算过过载的免疫系统对生存造成的损耗。实验室能人为制造缺乏免疫系统的小鼠，但是这些小鼠很容易就患上各种感染，而且必须在无菌或接近无菌的情况下饲养，而且即使如此它们也无法茁壮成长，一部分的原因是因为它们没有被暴露在生存必需的有益菌中（比如帮助消化和皮肤健康的那些细菌）。
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科学家已经证明，对抗寄生虫突然袭击而产生的短期免疫反应通常要消耗非常多的能量。发热是一种常见的免疫反应，因为高温不适于寄生虫在宿主身上生存，但是人体因为发烧每增加一摄氏度的体温，那么代谢率就会增加15%（粗略的转换计算：以我们消耗能量的速率衡量），所以发热反应消耗巨大。光是效仿寄生虫攻击的免疫反应都能在好几天里提高15%的代谢率，而真正的寄生虫攻击将导致同时间内的代谢消耗再翻一倍。而计算的依据并非只有能量，还有蛋白质——病人体内的蛋白质损失达到了总量的20%，在一些生病大鼠的体内，多达40%的肌肉蛋白都被分解了，同时新蛋白质的合成也大打折扣。在无菌环境下养大的小鸡体重比常规环境下要多25%，这当然是因为免疫系统没有损耗、缺乏寄生虫的缘故。在无菌环境里饲养的哺乳动物对代谢的要求降低了30%，往饲料里添加抗生素会让鸟类和哺乳动物的体重增加10%。关键信息应该很清楚了。我们身体里安装有一套几乎无法察觉的系统，它巨大、强效，但是耗费大。我们将会看到，免疫系统和诸多心理因素息息相关，两方互为因果，而且自欺产生的效果往往令人震惊。
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另一个令人震惊的事实是，我们细胞合成的大约1/10的蛋白质会被立刻分解掉，肽片段被回收利用——这是个相当浪费的过程，并且涉及两大专职于此的细胞器（蛋白体和溶酶体）。其中一部分涉及调节数量过剩或生来畸形的蛋白质，而剩下的部分则包括嚼碎由细菌、病毒以及癌细胞合成的蛋白质，此举既是为了调停它们的作用，也是为了在往后的攻击中迅速识别出这些敌人。
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所以就能量和蛋白质而言，免疫系统太大手大脚了。但是这也意味着它是一个巨大的能量和蛋白质银行，随时能让其他生理目的前来提取现款——而这也是理解免疫系统和行为以及心理因素之间许多关系的关键。
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免疫系统损耗巨大、意义重大的另一个证据来自“病态行为”（sickness behavior）——指的是免疫系统在恢复时对身体其他部分造成的损耗。当免疫系统终于打退了一群入侵者后——比如说病毒或者细菌——它在生理意义上精疲力竭了。为了和入侵者战斗，它自己大出血了一把，所以它现在需要重建自我，以迎战下一场恶战。为了达到目的，它让身体进入一种迟钝、漠然、了无生趣的状态——就是“没劲”。它通过释放一种激素（一种特别的细胞因子）来影响大脑，使个体陷入快感缺乏的状态，也就是说这个人现在对啥都提不起兴趣了。科学家通过实验向大鼠注入作用于大脑的免疫细胞因子——本来欢快地在跑步机上奔跑、以获得糖果或其他奖赏的大鼠马上就懒了下来。
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对我来说，这个发现特别让人吃惊，因为我总是以为被寄生虫攻击（即生病）后一个人感觉难受，是因为你还在同它们抗争，可能还在清扫战场，但是还是有足够的能量保持免疫系统运行。但是现在我发现免疫系统在各道防线英勇退敌之后只是想要重建城池，那么我们能不能慷慨一点，然后懒洋洋地帮助它恢复干劲呢？为了将能量重新引到自己怀里，免疫系统削弱了其他生理活动所能带来的奖赏，这样没人要去继续理会那些生理活动了。而你体会到的是一种类似于抑郁的感受。如果我们认识到了这个过程的目的，是不是就能更好地忍受这种“病态行为”，然后好好配合了呢？老实待在床上，不去吃东西，不去滚床单，也不去搞那些通常能让我们兴奋起来的活动，因为这些都会影响免疫系统和免疫系统的修复——满足于“不享乐的假期”吧。节约力气，低声下气，很快就好起来啦。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 睡眠的重要性
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睡眠之于免疫修复的重要性已经得到了研究证实。逻辑很简单——睡眠时间越充足，就能保证越多时间以供免疫系统再生（优先发生于低水平活动期间，比如睡眠）。但是自欺经常干扰睡眠，自欺导致内部冲突以及不满——翻来覆去，思来想去。因为对思维的主动抑制和情绪压抑反而会导致反弹作用（rebound effect）——越不想去想，越会想得多，还不如不要刻意不去想——这样会直接干扰睡眠。在其他条件相等的情况下，想睡得好——当然还有更健康的身体——那么就少自欺欺人。
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有关免疫的研究显示睡眠、免疫功能和健康之间存在着直接、有力、正面的关系。哺乳动物在睡眠增加的情况下更能抵御感染，而睡得更多的兔子在面对人工感染时存活率升高。同时，完全被剥夺睡眠的大鼠很快死于系统的细菌感染。最好要清楚其中的联系，因为你发现你嗜睡的时候，搞不好就已经被感染了，那么这时就尽量地睡吧，“顺其自然”。
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在同一个物种当中，睡得越多，个体白细胞在细胞总数中的比例就越高，但是由同一个组织产生的、并不属于免疫系统一部分的红细胞，数量就没有变化。这种关系可以应用到快速眼动睡眠（会做梦）和非快速眼动睡眠中。可能睡眠最让人震惊的一个隐藏好处来自于不同种类哺乳动物之间的比较。更多时间花在睡觉上的哺乳动物更不容易被寄生虫感染。哺乳动物睡眠最少的晚上只睡3小时，最多的则要一天睡上21个小时，在这个睡眠时间范围中，睡眠时间超过每晚10小时的，寄生虫感染率要低上24倍。简单来说，对于那些懒虫物种来说，生活可能比较枯燥，但是绝对非常健康。值得注意的是，睡眠和做梦在巩固白日记忆中能起到补充作用，它们会先获取原始记忆，几天后再把这些记忆传送到新皮层那里——社会大脑。所以在我们的知识中，个体娇小（睡得久）的哺乳动物可能会拥有非凡的记忆力。
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我们也要注意到，刻意的睡眠剥夺（见于世界各地的罪犯流放地和酷刑牢狱）会增加个体被寄生虫袭击的危险（这是睡眠剥夺最大的害处）。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 和免疫讨价还价
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权衡一词似乎最能解释若干种激素和免疫活动之间的关系。比如说，睾丸激素（testosterone）会抑制男性体内的免疫作用。提高睾丸激素能增进交配机会以及自身攻击性，所以身体似乎听到了一个声音在说，“我等一下再去对付绦虫，现在我要调用一些免疫资源来打败一个同性敌人，或者去享受一场额外的性爱。”与此一致的是，最低水平的睾丸激素见于一夫一妻制而且有小孩的男性，稍高的是一夫一妻制无孩的男性，再高一点的是一夫一妻制、有婚外性行为的男性，最高的是无孩、无性伴侣、处于完全竞争当中的男性。实际上，有些男同性恋人士的睾丸激素水平是所有男士中最高的，可能是因为他们不需要付出父本投入，没有婚姻束缚，而且处于最大化的男-男竞争关系中。
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睾丸激素水平和健康呈相反关系。比如说，结婚似乎能增加男人的寿命。如所预料，在猴子、猿类和人类身上的研究显示具有高睾丸激素水平的雄性似乎更容易被感染（比如说感染上疟疾），而疾病本身似乎能降低睾丸激素水平——换句话说，是身体降低了该激素的水平以将资源调用到免疫系统上。睾丸激素并不是什么神奇的东西，它只负责发出信号罢了，并不是能量来源。类似的联系也体现在昆虫中，而这次和睾丸激素就没关系了：雄性的免疫系统弱于雌性，并且寄生虫负荷（parasite load）更大，生存率更低，对大多数哺乳动物也是如此。这种差异大概对绝大多数动物都成立，也就是说雄性一般来说死亡率更高。一个和睾丸激素有关的性状，无脂肪肌肉质量的比率，指向男性（自我声称）更频繁的性行为以及更早的初体验年龄。这个性状同样也和高能量消耗以及低免疫功能有关。
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皮质类固醇（corticosteroids），一种在压力产生时分泌并且和焦虑及恐惧相关的激素，也是一类免疫抑制因子。比如说，经常被强势猴子骚扰的弱势猴子皮质类固醇水平更高，而免疫功能低下。这种相关性说明免疫系统的确能在机体应对压力时提供能量，而且不管造成紧张的原因是什么，免疫系统都能源源不断地提供出现焦虑和恐惧时所要消耗的能量——尽管这么做会暂时增加得病的风险。（不过持续紧张状态所导致的影响尚不明。）简单来说，当我们在睾丸激素或皮质类固醇的作用下变得威猛无比时，我们其实是为了实现短期利益而牺牲了长远的内部防御系统。我们将会看到，这也可能是另一种由自欺造成的损失，即夸大了自己的愤怒或者受惊吓的程度而产生了消极的免疫作用。
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