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我再举一个例子。个人的健康信息这种东西，就算写得再清晰易记，还是很容易被记错。一些人在做完胆固醇筛查测验后，分别在一个月、三个月和六个月之后接受一项检验他们对测验结果记忆程度的测试，通常来说（89%），这些调查对象都能够准确地记得自己的胆固醇风险等级，而且不随时间推移遗忘。但是多达两倍的人认为自己的胆固醇水平比实际水平要低。日常生活中，类似的记忆偏误还有例如人们能够很轻易地记得自己做过的好事，忘记自己干过的勾当。但是在回忆他人的善恶行为时，却记得清楚多了。
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我们甚至还可以杜撰完全虚构的记忆，正如一句话所说：“我的记忆力非常好，甚至能记住压根没发生过的事情。”我特别记得过去的一件事。很多年间，我都会告诉别人这么一个故事：我曾在1968年前往哈佛图书馆幽深处探寻一本我父亲在1948年与人合著的图书。这本书由美国国务院出版，书中所述为那些罪不至在纽伦堡被处死的纳粹犯人奠定了去纳粹化步骤的理论基础，其中包含一系列复杂的过程，如果你是救世军人，那么稍加批判便可不再追究，若你是一名党卫军人，那么你首先要被剥夺五年的工作机会——书中写的大概是这些东西。但实际上根本没有这样一本书存在。没错，我的确被哈佛图书馆的陈年灰尘呛过，那本由我父亲与人合著的书也的确躺在那儿，出版机构的确也是国务院，但是呢，这本书的出版日期其实是1943年，而且也只是一本无足轻重的著作，内容也只是讲了讲纳粹占区内部的纳粹组织结构罢了，根本谈不上什么德国重建的建国宝典。但是这些正是虚假记忆的要点——夸大事实，粉饰美化。看我给这份回忆不断地增加了生动的细节，我甚至跟人说我才不是个道听途说的人，所以我亲自到图书馆里进行求证，看看背后到底隐藏着怎样的家族故事——这么做反而增加了我的说法的可信度。只不过这本1943年出版的无人问津的小书背后才没有什么可歌可泣的家族故事呢！看，这就是虚假记忆构建的特征——不断往里面增加细节，增添说法的可信度，直到它最后彻底融入你的记忆里。
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我们也可以颠倒回忆中说话者和听话者的身份。戈尔·维达尔记得有一次上NBC电视台的晨间节目《今日秀》，接受汤姆·布罗考的采访。布罗考首先就对方的双性恋题材作品向维达尔提问，但是维达尔回答说他来这儿是讨论政治问题的，但是布罗考坚持要问双性恋的问题，不过在维达尔的坚持下，两人最后还是顺利地开始讨论政治话题。但是若干年后，当布罗考被问到，您记忆中最有难度的采访是哪一次时，他说是采访维达尔那一次，因为维达尔老要谈双性恋的问题，但是自己只想和他讨论政治。两人的位置被完全对调了——布罗考这么做是为了提升自我形象，谈政治问题当然要比老是对双性恋抓着不放显得正常多了吧。
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研究显示，在回忆和别人发生过的争论时，我们自然能把自己的有利论据和对方的拙劣论据记得一清二楚，自然把对自己的不利证据和对对方有利的证据忘得一干二净，目的是为了进一步牢固自身立场，提升自我形象。如果动机进一步变成维护自尊的话，那么记忆将在更大的程度上被加以扭曲，然后为失败和失策找到借口，并且把造成眼前烂摊子的原因推到过去无限远。这样大多数的人都能维持一种情况得到了改善、现在比以前好的错觉，所以错误一定都是过去那个年轻不懂事的自己犯下的，跟现在没有关系。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 合理化不当行为和偏误叙述
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为了合理化一些不道德或者不太恰当的行为，我们会在向别人辩解时修改自己的动机并且掩头藏尾，还会把这些由内部因素造成的行为归咎到外部因素上。这就是为什么那些认为骗人不是坏事的念头能够起到合理化我们那些骗人举动的作用：骗人是情非得已啊，谎言是在自由意志的控制范围之外啊。
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偏误的出现有时难以预料，而且还是在不会给自己带来好处甚至坑你一把的情况下。在这一方面曾经出过一个经典实验，设计得非常巧妙。实验把受试者们安排到一个尴尬的情形里，然后他们可以选择坐到一名残障人士或一名健康人士边上，而这两人面前都放有一台正在播放电视节目的电视机。如果两台电视都在播放同一档节目，受试者们会优先坐到残疾人边上，好像在显示自己不带偏见；但是如果电视里放着的是不同的节目的话，他们就会坐到健康人边上，仿佛是有一些其他的正当借口这么做的（这边放的电视节目更精彩）。同样地，在对很多研究采取了元分析之后发现，美国白人在面对美国黑人时，选择帮助对方与否的概率和面对美国白人时差不多，但是一旦他们有充分的理由不给予对方帮助时，例如“离得太远”或者“会冒风险”，结果就大相径庭了。此时并不存在对自己行为的否认或是记忆有误，实际上他们否定的是内在的意图，并将自己的行为归咎到外部因素上，以减轻自己的责任。
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决定论（determinism）能为各种不道德行为充当保护伞，借口说这是“无意识控制的”也同样能为这些行为脱罪：“我别无选择。”一旦采用决定论的视角，那么社会上许多恶行就有了为所欲为的依据。一项试验中，首先通过让受试者阅读一篇证明基因和环境共同决定了人类行为的文章，接受其中的决定论观点，随后在一项允许暗地作弊的电脑任务中，欺诈行为就会增加。这项实验表明，通过操控降低人的责任感后，我们就能轻易地诱导出（至少在他人眼中）不道德行为。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 未来感受预测
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很好玩的是，我们在预测自己未来的情绪时会出现系统性的偏差。其中一个原因是，我们会把现下的喜怒哀乐投射到未来。在畅想一件乐事时，我们会高估未来自己的高兴程度；反之对坏事的设想也类似。似乎我们以为未来的那个自己会保持现下的高昂或低沉情绪，而不会“回归平均值”，即心情平复到一般的程度。我们觉得如果现在很开心，那么以后肯定会更加开心；如果现在觉得很郁闷，那么以后肯定只会更无精打采。在2004年美国大选结束一周后，克里的支持者们其实没有之前他们自以为的那么沮丧，而小布什的支持者们也没有自己原来以为的那么欢欣鼓舞。
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有证据显示，在预测其他人的未来感受时，我们也会犯同样的错误，不管这个“他人”指的是熟悉的人还是完全陌生的人。我们会大大高估一件事对他们产生的情绪影响的持续性，正如我们对自己做的那样。实际上，我们对他们情绪的预测很大程度上和他们对自己情绪的预测有关，但是实际上这两者的准确度都不怎么样。
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问题出现在解读环节上。有些人认为这也是自欺的一种，会出现这种错误预测是因为我们不知道自身的自欺系统能在多大程度上适应我们未来的情绪。但是我对这种观点存有疑问，人类之所以能把情绪投射到未来，是因为情绪表达的是“现下”，但是我们在口头预测未来的情绪状态时，那个时间点其实离“现下”很近，而这么短的时间已经足够某种平衡抵消机制发挥作用了，故而我们的预测其实根本不会真正影响到我们在“未来”这个时间点的情绪。
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但是也有一些醒目的例外情况。我记得从前某次在阿姆斯特丹的酒吧里，我曾连续三小时“热烈追求”一位尼日利亚美女，但实际上我隔着她老远，根本不敢走过去套近乎。她离开的时候抛给我一个轻蔑的眼神，这眼神深深地烙进了我灵魂深处，让我难堪极了。如果当时有一位心理学家在场评估我的“情感预测力”的话，他大概会得出我在一两年后就会把这件事忘个精光的结论，实际上在25年后的今天，我还是很清楚地记得这件事。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 所有的偏误都是自欺在搞鬼
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自欺最为突出的特征之一就是偏误（bias）。这种偏误在“真相”附近神出鬼没，并不呈现出固定的分布模式，而且光说它是一种计算误差好像还不够准确。自欺的确能引起偏误，而偏误的数据都在指向同一个方向——自我增强（self-enhancement）和自我辩护（self-justification）。那么有没有并非谎言而且不是由自欺引发的偏误？当然有。
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来看看下面的例子。正在逼近的声音要比实际上听起来更响亮也更逼近，而正在远离的声音则相反。而这就是一种偏误，而且科学家们已经详细阐述了它的远离。逼近的物体当然比离去的物体来得更危险——这就是为什么你要尽早且尽量准确地察觉逼近物体的存在。而生物体大概是用达尔文单位而非牛顿单位在衡量这之间的距离吧？所以这样想的话，所谓偏误其实也不存在了。
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来看另一个例子。从树顶往下看到地面的距离会比从地面往上看的距离多出不少，这种偏误里可不存在什么社交意义，只不过比起借此去操控他人的思想，你这样的感觉能直接救你一命。同理我们可以解释其他很多种类的偏误，有些偏误不过是种错觉，是某些特殊情况下由我们视觉系统的漏洞产生的吓唬人的错觉，其他的偏误则是正常情况下我们习以为常但是一旦挪到特殊情况下就突然失灵的某些规律罢了。
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当然，人类造成的偏误数不胜数，用一位心理学家的话来说，我们会犯各种错误，包括差之毫厘、不自量力、失之交臂、对重点视而不见、得不偿失，等等；我们还会夸大自己的成绩，掩盖自己的缺点，但是对他人就要严格得多。以上这些偏误大多数都能起到自欺欺人的作用，但是好像也不能完全怪罪到它们头上。有时我们对重点视而不见，其实只是注意力被暂时转移了；有时我们失之交臂，是因为事前就已经存在严重失策；而在其他时候，我们会故意得不偿失，故意失之交臂，等等。所以原则上，我们有必要好好审视这些偏误，看看哪些偏误让我们打肿脸充胖子，帮我们骗到人，哪些偏误却能在关键时刻救我们一命。
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