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可以肯定的是，决策者们在入侵成功后如何治理伊拉克的问题上基本没想太多。对于战争期间和战后的情形，美国也没有进行任何的国家情报评估，不过在其他的次要战争里，此类评估是常规的（比如入侵玻利维亚）。CIA从2002年5月开始进行战争演习，以应对巴格达沦陷后可能出现的情况，国防部的一些人员也参与了最初的几次会议，但是在被上级发现后，他们被勒令不许继续参加。关键在于，这种战后规划会被看作战争的阻碍因素。CIA近东和远东国家情报官员保罗·皮勒指出，大家对这种战后规划都不感兴趣，而且主要原因有两点：
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首先是因为狂妄自大和过度自信，如果你真的相信自由经济和民主政治的力量，相信它们对全世界民众的吸引力，还有扫除各种弊端的效力的话，那么你根本就不用对规划太过在意。其次是考虑到要求公众支持侵略性战争是很困难的，如果你还在政府内部严肃讨论乱七八糟的后续的话，那么事情可能会变得相当复杂，而且还会阻碍战争的扩大。
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这就是自欺的两大驱动因素：过度自信，以及对已做出决定的负面信息的主动回避。我们可以和二战的情形对比下，并从中得到启发。在美国参战之前，陆军战争学院的有关小组已经在研究一战后占领德国的种种利弊。在日军偷袭珍珠港的几个月后，弗吉尼亚大学就成立了完整的军政学院，其任务是为占领日本和德国之后进行种种规划。但是这两次战争的性质都比较贴近正义战争，而且不管在策划和考量的过程中都不太需要去刻意兜售，这样就避免了自欺的出现。毕竟非正义才总是需要找理由，才需要去大喊大叫，正义的举动就不需要这样。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 先搜集证据，又充耳不闻
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在“挑战者”号和“哥伦比亚”号事故中，上层管理者刻意回避了解安全问题，同样在伊拉克战争中，高层也不想听到抵达巴格达第二日出现的问题，因为这些消息会影响到战争的推销。在NASA的例子中，专门设立的安全问题部门其实是虚有其表的废物，而在策划伊拉克战争的过程中，也出现了类似的情形。相关的工作小组按惯例成立了，人员是来自美国政府、军队、CIA、国务院、美国国际开发署的行家，但是这些小组却被排斥在决策层和政府其他部门之外。“9·11”发生一个月后国务院就制定了伊拉克未来项目，并在2002年3月公布，最终这个由17个工作组构成的项目交出了14卷详细的调查发现。该项目的领导者似乎并不是战争方面的专家，但是这种战争后续规划肯定是不可或缺的。
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对比战后发生的混乱，我们要看到在上述调查的总结报告中，重点被放在了①需要让电网和供水系统重新运作起来；②需要在保持原有士兵的前提下更换伊拉克军队的将领；③需要对应各种内乱情况，包括诸如强奸、谋杀、抢劫等一般犯罪。这几点是需要提防的重点，但是却被完全忽略了。2002年9月，美国国际开发署（USAID）甚至还成立了后来的伊拉克工作组研究战后占领问题。小组从多个非政府组织重点引进了许多专家，而且也强调了美军在占领伊拉克后会遇到的显著问题。
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但是这些工作组的工作却被上头刻意忽视了，尤其是那些决策层，信息的交流因此被双向中断。那些参加了此类研究小组讨论会议、接近权力中心的人士遭到严厉批评，而高层人员也被勒令不得参加此类会议。这些细致的研究根本就是被上级忽略了，所以你们也不要去花心思了罢。不过这真的太不寻常了，可能掌权者对并不乐观的研究结果有所耳闻，所以拒绝进一步聆听细节，又或者从一开始他们成立这些工作小组就是故弄玄虚，只是为了显得自己有在很认真地思考这些问题。
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奇怪的是，同样的事情也发生在遥远的英国。英国前首相布莱尔把关键的战争商讨和决定限定在内阁一小圈（想法接近的）成员里，并声称这么做是为了避免信息泄露给新闻界。不过这不正好证明里面有猫腻吗：让我们关起门来悄悄投票，不要让所有人都来参加讨论。这样把信息限制在小群体之中后，其他人便自然无法获知真相了。
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一不做，二不休。当第一位负责“管理”新伊拉克的杰伊·加纳要求上头指派伊拉克未来研究小组辅助自己的时候，他遭到了最高层的拒绝。这根本就是自家找自家不痛快，你一边哄骗自己和他人一边把研究小组排除在外，而你在非常需要对方的专业知识时却还轻蔑地拒绝了别人的意见——首先你蒙住了自己的研究，然后主动把头伸到了套索里。自欺仿佛就是麻醉品：一旦开始吸食，根本停不下来。
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通过两条谎言骗民众支持战争后，随后美国政府至少浪费了六个月的时间和资源在伊拉克寻找并不存在的大规模杀伤性武器以及折磨囚犯逼供萨达姆和本·拉登之间并不存在的联系。情报机构和逼供人员接到要求要“不惜一切代价”从囚犯嘴里问出东西，而在他们仍然一无所获后，则又被告知再接再厉。当然虐囚有一个好处，那就是能引诱被虐者说出施虐者想要的答案。许多伊拉克俘虏都描述过那种近乎不真实的场景：第一个问题“本·拉登在哪里？”回答“我怎么知道，我人在伊拉克。”然后刑讯就开始恶化了。这种荒谬的闹剧最初由一条谎言拉开了序幕。在入侵伊拉克的几个月后，美国又通过折磨这些战俘来得到支持谎言的证据，尽管谎言已经完成了自己的任务。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 从战争的结果看空袭
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战争瞬息万变，在某种程度上深受技术发展水平的影响，但是技术其实很容易把战争引向错误的方向。比如说，欧洲曾在几百年间把大量军备投资放到了骑士和骑士裹着盔甲的战马身上，这怎么看都很蠢，因为骑士很容易就会被步兵打趴下。大致来说，一战是世界上最后一场牺牲军队守卫平民的战争，战争中大部分的伤亡者是士兵（士兵死亡人数超过1800万人，而平民约500万人，这其中还不包括流感大流行造成的数字）。二战之后这一情形彻底扭转了，并一直持续到今天。二战中据谨慎估计死掉了1500万名士兵和4500万名平民。
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这一变化的关键原因在于大面积的空中轰炸的目标面向了平民。尽管盟军一开始强调轰炸战术性军事目标和重点工业地区，但是在战争结束之际，他们开始对那些无所谓有没有军事价值的城市进行大面积轰炸。这些城市包括德国的汉堡、科隆和德累斯顿，还有几乎所有的日本主要城市，包括东京。轰炸东京的那晚有10万人被大火吞噬，由于东京当时主要是木质构造的建筑，这场有意的空袭使得全城沦为巨大的烈火地狱，温度高达1800度，风速超过50英里/小时。日本总共有60多座城市遭遇密集空袭并被摧毁，其中包括著名的长崎和广岛。
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有一种谬论由来已久，即认为通过空袭这种相对安全的方式能够很快结束战争，并且同时减少双方的伤亡。同时空袭的另一个优点是能够唤起遭遇空袭的民众对其领导的反抗心，因为是这些人害他们受到轰炸。二战和其后的战争证明了这一点的错误（用原子弹轰炸日本这件事例外），但是好像又没人能够彻底地消除这种迷信。就拿最近的2006年来说吧，美国和以色列幻想密集轰炸黎巴嫩能够让黎巴嫩人民背叛真主党，于是他们基于这个理由开始投放炸弹。实际上，早在一年前这个计划就存在了，而进入实施阶段后猛烈轰炸更是持续了六个月之久。和以往一样，这次轰炸带来了反效果：黎巴嫩人民团结在真主党身后，而且真主党的支持率在轰炸期间是有史以来最高的。
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对于美国来说，黎巴嫩战争不过是更大规模轰炸伊朗的前奏，而且也采用了同样一套荒谬逻辑——这样做就能让伊朗人民站起来推翻统治者，因为是他们惹毛了美国来轰炸平民的。实际上伊朗人民完全把美国看作了屠杀凶手，但是战争决策者似乎压根没意识到这件事。错误仍在持续。在阿富汗，美国从空中投放炸弹的行为只会把平民赶到美国的敌人那边。或者就像一篇报纸头条（2009年5月17日）所说：天空在杀人，地面在愤怒。2009年，美国承认14个基地组织成员嫌疑犯头颅要以700名平民的生命为代价，无辜者平白丧生的概率高达98%。
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大规模空袭所造成的最严重的错误之一是美国发动的越战，后果极其可怕，不仅仅在于造成成千上万名平民的直接死亡。光是在无辜的旁观者柬埔寨境内，1966~1973年美国针对超过10万个地点的25万次任务投放了总计275万吨的炸药，也就是说比二战期间盟军在德国和日本丢下的炸弹还要多，还包括两枚原子弹。换句话说，连着2900天每天有1000吨的炸药在100次独立任务中被投放到柬埔寨，柬埔寨不过是个小小的、与世无争的农业国家啊。
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被轰炸的地点中约有10%从未被当作目标，也从未出现在情报里，根本是不加选择的狂轰乱炸。营造这种恐惧的目的何在？为了让越南军队休想得到柬埔寨雨林的庇护。幸存者回忆说那场景根本就是地狱，大量的炸弹像闪电一样落下来，爆炸的瞬间无情撕裂树干和人类的身体，留下满地弹坑和茫然行走的受害者——有些人震惊得好多天都说不出话，而期间炸弹还在频繁造访。轰炸袭击的具体规模晚到2000年才由克林顿总统（以和解的姿态）公布，此举是为了帮助越南和柬埔寨找出那些随时可能致人残疾的未爆破炸弹。
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现代战争会带来各种难以预料和难以发觉的后果，比如说柬埔寨整个社会从内到外的崩溃。而战争发动国通常故意对战争导致的恶果视而不见。没有人会去特地描述那些战争的惨状，而“战时”这种特殊的精神状态也会让人忽略掉战争的“负面作用”。我们会努力掩盖真相，免得世界和后世查疑。美国在20世纪60年代和70年代并没有大肆屠杀亚洲人，相反，只不过是在打击国际共产主义时造成了一些附带损害。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 把历史记忆轰炸干净，炸了又炸
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