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在我们开始之前，先来问问值不值得和自欺杠上吧。自欺受到自然选择的青睐，目的是能让我们更好地欺骗自己进而欺骗他人，所以为什么要和自己的天性作对呢？自欺毕竟能给我们带来各种利益嘛。但是如果我们能够因地制宜地利用它，同时在总的立场上反对它的话，无疑是非常有好处的。为什么呢？这难道不是违背了我们自私的进化天性吗？
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我能给出的答案很简单，而且是从个人角度谈的。我非常在乎这个问题，自欺是为了服务欺骗并且会带来更多的谎言，此不为我所欲也。我不认为我们的人生、人际关系和社会能够建立在谎言之上。而从道德的角度看，自欺+欺骗的组合比单纯的欺骗更让人不齿，因为单纯的欺骗骗的是一个人，但是和自欺组合起来就骗了两个人。此外，在自欺欺人的过程中，你也是在摧毁自己，因为你同意让自己的行为建立在虚妄的基础上，而且这样会带来各种一时无法察觉，但是日后会逐渐显现出来的伤害。
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值得注意的是，进化还选择出了一些可怕的东西，比如我们会为了自己的利益强暴妇女，发动侵略战争，虐待亲生儿，等等。但是我对这些统统都不赞同，不管过去它们在进化上给我们带来了多大的好处。一位进化论学者告诉我，他的基因可能压根就不在乎他，而他对自己的基因也抱同样的观点。
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我想过一种“演化稳定策略”的概念，指的是在一个（定义明确的）演化博弈中，所有人都不会出局。只要你一直做个诚实的人，或者努力成为个诚实的人，并且努力减轻自欺，那么就能保证自身不致灭绝，然后我会等着这个策略在长期内发挥演化成效。如果演化的逻辑是让诚实灭绝，那么我可能会去另寻他法——但是只要诚实能达到演化稳定的程度，也就是说就算不能开枝散叶但是也不至灭亡，那么我就会继续选择诚实的策略，并采取反自欺的立场。这就是我所谓的个人策略，但是我也不是很有把握能完全做到这一点。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 一连串的小便宜后面跟着一个大灾难
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在我的人生中，自欺经常表现为一连串小便宜后面的大灾难。我经常会过度自信，把这种形象投射到别人身上，然后沉浸在这种幻想里，最后却因为盲目的自信而摔一大跤。在经历一段甜蜜的爱情时，我会对一些矛盾视而不见，不能发现其实这段关系正在急速恶化，每一次的盲目都能让心情暂时好转，把对真相的认识一再推迟，直到最后真相以可怕的力量爆发出来。我们之前就已经看到，否认一旦开始出现就很难停下来，或者换句话说，自欺的结局一般都非常惨烈，对于那些重大事件而言也是如此，比如错误的战争或错误的经济政策。我们可能暂时从欺骗自己和他人中获得好处，但是损失却是长期的。
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我相信生活的一条普遍规律就是无知的后果总是要迟一会儿才会降临，但是自欺的好处却是立竿见影的。很久以前对大鼠的研究就发现这一点，也就是说那些益处最晚兑现的行为是最难学会的。毕竟短期的好处和坏处显而易见，但是那些需要很长时间才出现的效果就不那么容易被看到了。此外，生物体都多少有点短视的倾向，这样就更难去发觉那些长期的危害了。接下来，我将尝试描述几种我自己验证有用的反自欺方法，而且肯定还有很多其他的方法有待发掘。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 那些愤怒的想法其实就是搞砸的信号
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假如你在洗碗的时候不小心把一个酒杯砸碎在水槽里，当时脑子里在想着什么呢？如果是我的话，八成净是对某人的敌意和想要对他们干一些愚蠢事情的冲动。在这种时候，往往我是在想自己正在同一位女士大谈一些很不妥当的东西，那么这个碎杯子就能成为一个很好的警示。在我收拾这些碎片的时候，我会回忆刚才我到底在想什么蠢事，然后急忙发誓不管怎样打碎杯子的时候我才没这么想呢！同样，我曾经在刮胡子的时候不小心划破了下嘴唇，结果大骂某人是混蛋——如果当时那人不是在千里之外的话，估计会当场撕了我。
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我第一次意识到犯蠢行为和愤怒想法之间的关系是某天我在加州大学圣克鲁斯校区里开车的时候。那天傍晚我正开车驶出校园，我当时开得很快，同时心里在咒骂某个和我起了争执的同事，正在我脑内达到愤怒的高潮、大骂对方是流氓的时候，我差点撞上两个正在穿越马路的学生。他们一边骂出声一边朝我挥舞拳头，然后我也挥了回去，但是我突然意识到在我和同事脑内干架的时候差点碾到了两个无辜的路人。然后我很快发现，在我刚才想着暴力的事情的时候，也差点危害到了现实中人们的安全，这样也等于毁了我自己。我发誓要管住自己的嘴巴。不过我也没法知道那两个学生对我下了什么咒。
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这不仅仅是单纯的愤怒。有一天我在进车的时候弄坏了我的塑料车门把——拗断它的是激情——我当时过于兴奋，因为正在写一篇邮件的草稿，事后看那篇邮件的内容实在是不太成熟而且高兴得过早了。过后我把草稿存了起来，重写了一遍，但是最终还是发送出去了。
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如果我确实从人生中吸取了什么教训的话，那么就是发现自己太容易冲动，但是我至少能在短期的意味上控制自己的脾气了：如果搞砸了实际中正在着手的某件事情，那么绝对不要去做当时脑子里在想的事情。随着我年纪渐长，我能越来越细致地锁定自己手头犯蠢和同时脑子里发蠢之间的关系了：不仅仅是打破杯子，还有突然被绊倒，或者社交中出的小篓子都和脑子同时在发蠢有关。有时这种脑子里的愤怒还不那么容易察觉，我要在犯了好几次错误之后（又摔了杯子又摔了电脑）才能警惕起来。又比如说我可能会无意识地惧怕正在进行的工作在完成后会得到负面反馈，所以工作的速度不知不觉地慢了下来。但是等我意识到之后，我就能很快找到补救方法：加快工作速度，必要的时候经常骂一骂拖累工作进度的那几个人。
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愚昧者的愚昧：自欺与欺骗背后的逻辑 校正自己的偏误吧
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我们已经看到，人们是可以有意识地纠正自己那些留意到的偏误的——在我的例子里就是不要去做犯蠢时脑子里在想的事情。有时候你也可以从数量上来校正错误，比如说很久之前我就注意到让我凭直觉对某件事做估计时，一般我会多估计30%左右，所以如果我想得到正确估计的话，只要从第一次的估计值里减掉那30%就好了。
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来看另一个例子。你在找东西的时候是用什么顺序？先去最可能找到的地点寻找，然后按照可能性降序排列挨个找过去？或者你可以反过来做，那就是从最不可能发现的地方找起。实际上合理的方法是第一种，通过在可能性最大的地方开始第一步的寻找来避免时间精力的浪费，但是实际上我经常反着来做。为什么呢？我觉得这大概是和我童年经历有关，如果父亲打发我去找东西，一旦找寻无果就会遭到他的严厉责备。如果出发去找东西的时候心存害怕，那么你很可能就会从最不可能的地方开始找起，排除了这个地方之后，你就能生出找到的希望，然后希望会越来越大。这样在找到那个东西的一瞬间，你的心情会变得非常的好；但是如果是按照一般的方法，你的恐惧感则会随着目标落空而越来越大。所以后一种方法是希望在增长，前者是恐惧在飞升。所以不管造成我这种奇怪的寻物方式的原因是什么，我还是注意到了这么做很浪费时间，所以我会有意识地抵制这种偏误，然后把注意力集中到最可能找到失物的地方，再去其他地方挨个寻找。但是直到现在我还是会习惯性地搞错第一步，不过这时我就能在意识到错误后采取行动了。
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我还注意到我在做心算时的一个问题。因为我是对着计算器长大的，所以我知道很多做算术的技巧。但是如果你把一个“$”放到一串数字前面的话，我的脑子会马上短路，该做减法的时候我就会做加法，该除的时候我就会乘。我必须把那个符号挪到数字末尾才行。而且我还不得不更仔细地校对我的计算结果。如果你在复制一串很长的数字，而且不想搞错的话，那么你必须把数字一个个顺着读出来，实际上更好的办法是倒过来读。这样你就能克服无意识大脑偏误，然后就能找出之前的错误了。专业的校对经常采用这种方法。
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还有一种可以被发现并且纠正的错误是错位行为（displacement behavior）。人类（和猴子）很容易把自己的愤怒错置到他人身上，如果你对妻子发脾气，那么你可能会把更大的火发泄到孩子或者家里的狗身上，然后把他们吓一跳。这就仿佛你的怒火被点燃后，因为无法发泄到直接对象上，就要四处寻找其他靶子，而往往恰好在你旁边的那些弱小又不会还手的家伙就会遭殃。这是件很平常的事情，肯定每个人都曾这样对待他人，包括我自己。但是就和之前每一次的冲动一样，放纵自己怒火之后我很快就陷入了悔恨和愧疚。
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