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自身免疫系统是福西在医学院时的主攻领域。曾学习免疫学和传染病学的他对于一个问题十分痴迷，即：为什么人类免疫系统有时会进行自我攻击，使人体丧失抵御疾病和感染的能力。他早年曾是美国国立卫生研究院一名年轻的研究员。福西一直在研究名为韦格纳肉芽肿的自身免疫性疾病。这种疾病会引起肺部、肾部和上呼吸道血管发炎。其症状包括流鼻血、鼻疼痛、咯血、皮肤溃疡和发烧。
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在他楼上二层的一间实验室里，癌症研究员正在对霍奇金病进行开创性的研究。福西经常在走廊里或是就餐时遇上他的同事。他们比较各自的笔记，分享观察结果，还像其他医生那样讲故事。他的同事讲述的一件事引起了他的特别注意。癌症病人因为化疗的缘故，似乎更易于患上感染性疾病。而化疗似乎不仅仅会遏制癌症肿瘤，还会遏制病患自身的免疫系统。于是，福西想知道：
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是否可以在不造成病患死亡的前提下关闭免疫系统，从而达到治愈疾病的效果？
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福西假设达到一种微妙平衡的低剂量抗癌药物能遏制韦格纳肉芽肿病患体内的免疫系统。他了解韦格纳肉芽肿无法治愈，治疗方案在当时没有任何效果。医生已经尝试过皮质类固醇激素和泼尼松，但患者仍然极易受到细菌感染或流感侵袭。
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为验证他的假设，福西的研究团队开始用低浓度的化疗药物进行对照实验。他们进行临床试验，同时将新药与安慰剂作对比。他们在数月内对病人进行追踪观察，并对他们的健康、年龄、病情和进展进行详细记录。
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福西告诉我：“让我感到无比惊喜和一点点幸运的是，结果证明我们选择的药物恰到好处。”这些药物还对其他自身免疫疾病有效。福西很快出了名。他似乎踏上了免疫学领域非凡职业生涯的正轨。随后发生的一件无法预料的事情改变了福西的人生。
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故事开始于1981年6月一个周六的早晨，福西正在他的办公室内浏览疾病控制中心（CDC）出版的《发病率和死亡率周报》（Morbidity and Mortality Weekly Report）。他读到一则报道，洛杉矶有五名同性恋男子死于肺孢子菌肺炎。这种肺炎由健康人体内普遍存在的一种菌类引起，它对免疫系统脆弱的患者有致命风险。福西过了一会才恍然大悟，他问了自己如下问题：
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这是怎么回事？
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为什么感染者全部是同性恋男子？
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为什么肺孢子菌肺炎存在于平时健康的同性恋男子体内？
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起初，福西认为消遣性毒品可能是罪魁祸首。然而，那不是他的专业领域，而且他正忙于韦格纳肉芽肿的研究。他想：“没关系，不必在意。”
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一个月后，另一篇疾病控制中心的发病率报道出现在他的办公桌上，对这种神秘疾病再次进入戒备状态。此时的报道内容为：二十六名男子死亡，而洛杉矶只是其中一处事发地。纽约和旧金山同样出现了受害者。所有死者均为同性恋。所有人在受到这种致命肺炎袭击之前，似乎都保持着良好的健康状况。福西对此感到恐慌。
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他自言自语道：“这将会是一个大事件。”
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提问的力量：风靡美国政界与商界的11种提问模型 文化冲突
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福西根据自己的科学、医药知识和个人经验推断，我们正濒临一场全面的健康危机，这是一种新的、无法预知的疾病，我们对它的规模一无所知。他以一名科学家和一名医生的身份，站在公共健康的角度对此做出回应。他曾经接受的训练让他能够观察问题，系统地提出问题，将冲动和评判置于一边。
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在科学和美国国立卫生研究院的门外，存在着完全不同的回应。当时，我是美联社广播电台的白宫记者。我刚从伦敦回国，在伦敦，我的身份是外事记者。现在，我被派往一个嘈杂、拥挤、爱炫耀的地方。在那里，记者们炫耀他们的素材资料，以显示自己的强硬和影响力。新闻秘书则玩弄权势，向他喜欢的那些记者透露消息，而排挤那些他认为不公平、不友好或者过于敌对的记者。欢迎来到白宫新闻发布室。我们距美国国立卫生研究院只有几英里之遥，却像置身于另一个宇宙。
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1982年10月里的一天，记者团里有人问起这个新出现的致命疾病，没有几个人愿意谈论这件事情。这位名叫莱斯特·金索尔文（Lester Kinsolving）的记者供职于《世界网络日报》（World Net Daily）。这家保守派的新闻组织致力于“揭露不道德行为、腐败以及滥用权力”。
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他对里根新闻秘书拉里·斯皮克斯（Larry Speakes）的提问让人感到极不真实。
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金索尔文：拉里，亚特兰大疾病控制中心发出公告，艾滋病这种传染病现在已经出现600多个病例，总统对此事有任何回应吗？
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斯皮克斯：艾滋病是什么？
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金索尔文：他们中有三分之一的人已经死亡。它被称为“同性恋瘟疫”。（笑声）不要笑，确实如此。我的意思是这件事情十分严峻，每三个感染者中就有一人死亡。我想知道，总统是否意识到了这一点？
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斯皮克斯：我没得病。你呢？（笑声）
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金索尔文：不，我没有。
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