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他进入大都会后变成了一位超级业务员，因为他不但有坚持性还兼有想象力，他可以在别人都想不到的地方找到他的客户。
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德尔曾经在宾州东部的一家屠宰场工作了26年，可以说他的前半生都在那里工作。这份工作并不算愉快，但至少他工作的清洗部门比其他部门还好些。后来，肉品供过于求，生意变糟了，工会虽担保他每周的最少工作时数，但他必须调到屠宰部门，那个部门的工作使他非常不舒服，不过为了生活还是得干。生意越来越不好，一个周一的早晨，他照常去工厂，却发现工厂前面挂了一个牌子，上面写着“关闭”。
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“我不打算后半辈子靠领救济金过活，”他告诉我，“所以我去应征保险业务员。我从来没有卖过任何东西，也不知道我是否会卖东西，但是我还是接受了您的测验……你知道的，大都会雇用了我。”
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虽然失去了屠宰场的工作，但后来的事实证明塞翁失马，焉之非福。卖保险的第一年，他的薪水比在屠宰场时多了50%；第二年，他的薪水比在屠宰场时的薪水多了一倍。此外，他热爱他的工作，特别是工作的自由度，他可以自己安排工作的时间和地点。
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“不过今天早上我的心情非常不好，”他继续说，“我花了好几个月的功夫才拉到一大宗生意，这是我工作以来最大的一单，但是两个小时以前，大都会的承保部门打电话跟我说，他们决定拒绝这桩生意，所以我打电话给您。”
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“好的，德尔先生，”我回答道，但还是不明白他为什么找我，“我很高兴你打电话来”。
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“塞利格曼博士，那篇文章告诉我说，您为大都会保险公司挑选了一组胜利者，这组人不论什么不好的事发生在他们身上，就像今早发生在我身上的这件事，他们都会继续往前冲。我猜你不是免费为大都会做这件事吧？”
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“你说的对。”
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“那么，我想你应该回馈一些，买我的保险吧！”
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我真的买了。
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在长途飞行时，我通常选靠窗的座位，面对着窗外，避免与我旁边的旅客说话。1982年3月的某一天，从旧金山飞回费城的路上，我发现我原来的那一套战略不管用了。“嗨！”坐我旁边的一位秃头的、60多岁的男士热情地招呼说，“我的名字叫约翰·莱斯利，你叫什么？”他对我伸出手来要与我握手。“啊！完了，”我对自己说，“一个话痨……”我含糊不清地报了一下我的名字，跟他敷衍地握了一下手，希望他会明白我的意思。
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莱斯利是个不接受暗示的人。他跟我讲他的工作和爱好。这一次很偶然的谈话，改变了我后来的研究方向。莱斯利是个百分之百的乐观者，绝不放弃，他似乎觉得我会喜欢听他说话，会被他话里的智慧所吸引。果然，当飞机飞到内华达州上空时，我发现我真的被他吸引住了。
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他说：“我手下的那批员工，是最有创意的一组人！”
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“你是如何区分有创意的员工与一般的员工呢？”我问道。
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“他们都相信自己可以做到别人做不到的事情。”
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等飞机飞到犹他州上空时，我完全被迷住了。他谈到的这些人正是我认为能够抵制抑郁症的人。
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“你如何使一个人有创造力？”我问他。
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“我可以告诉你！”他回答道，“但你先得告诉我你是做什么职业的。”
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我简短地告诉他过去15年我在干什么。我告诉他习得性无助和抑郁症的模式，我告诉他悲观的解释风格以及悲观者多么容易放弃。
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“你有没有研究过这个问题的另一面？”莱斯利问道，“你有没有研究过什么人永远不会放弃？什么人不管你对他做什么，他都不会变得抑郁？”
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“我还没想到这里。”我承认。
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事实上，我已经开始觉得有些不安。因为心理学只注重问题，将所有时间和金钱都花在如何使病人的症状减轻一点，日子好过一点。帮助有困难的人是种高贵的品质，但心理学似乎还没有余力去使健康的人日子过得更美好。从莱斯利的话中我看到了我的另一个研究方向。
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谁是最合适的保险业务员
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在那次旅行的三个星期之后，我来到美国大都会保险公司的大楼，走过深没脚踝的地毯，进入克瑞顿的办公室。克瑞顿50来岁，是一位令人愉快的、明察秋毫的大企业家，他远在我之前就了解了乐观对他的企业的重要性。
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“推销很不容易，”他说道，“推销员必须有百折不挠的勇气才会成功，这不是每个人都能做到的。每年我们雇用5 000名新业务员，我们从应征的60 000人中仔细筛选，我们对他们进行测验、进行面试，还对他们进行密集的训练，但是不到一年，一半以上的人离职了，留下来的人的业绩也一年比一年差，到了第四年年底，他们的业绩只剩下20%。我们训练一个新业务员需要花30 000多美元，所以每年单在聘用人才方面我们就损失了7 500万美元。别的保险公司也跟我们一样。”
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