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在青春期前后，一定有什么特殊的事情发生，使女性变得更容易抑郁。我们现在只能猜测原因，当这些被试进入青春期，也就是这个研究做完时，我们也许可以知道在青春期发生了什么事，使得抑郁症这个重担从男性转到了女性身上。
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谁是合格的大学生
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1983年春季的某一天，我听宾州大学招生办主任斯特森（Willis Stetson）谈起他所遇到的困难，事实上，是他们所犯的错误。斯特森抱怨说，“这毕竟只是统计学上的一个猜测，我们必须接受一定数量的错误”。
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我问他宾州大学如何筛选新生。
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“我们考虑三个学术因素，”他说，“高中的成绩、美国高考（SAT）成绩和成就测验分数，我们有一个回归公式，我们把这三个分数套入这个公式，得出一个分数，例如3.1，这就是我们预期他大一的平均分。我们把这叫做预测指数（predictive index），如果这个分数比较高，你就可以进入宾州大学就读。”
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我知道这个回归公式多么容易犯错。它求出过去因素的加权比例，然后去预测你大学的表现。就好像通过父母的体重中去预测婴儿的体重，你可以找出某个医院某段时间出生的1 000名婴儿的体重，再查出他们父母的体重，你可能会发现用妈妈的体重除以21.7，爸爸的体重除以43.4，再把这两个数平均起来，就可能得到婴儿出生时的重量。这个21.7和43.4之间并无任何关系，它也不符合任何自然界的定律，它只是一个统计学上的“意外”。
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这就是招生办的人在做的事情。他们把若干新入学的大一学生的SAT分数和高中成绩拿来和他们大一时的平均成绩求相关。他们看到大多数情况下，SAT分数越高，大学入学后的总平均成绩也越高；高中的成绩越好，大学的成绩也越好。
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基于这个公式，大学生成绩的预测值只是统计学上的一个猜测，它在大部分情况下是正确的，但也有错误的时候。而这些错误招致了父母的失望与抱怨，教授的负担，以及大学生的不适应。
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“这个方法存在两种误差，”斯特森说，“第一是少数学生大一时的表现比预估的差。第二是大多数学生表现得比预估的好。即便如此，我还是想减少误差。告诉我你的测验是做什么的。”
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我解释了归因风格测验和它背后的理论。我跟他谈归因风格测验怎么有用，我告诉他我们跟大都会保险公司的合作，以及宾州大学如果采用这种方法会取得什么样的效果。“原来的方式漏掉了一些好学生，”我说：“收了一些后来念不下去的学生，这对学生来说是个悲剧，而对学校则是损失。”
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最后，招生办主任说：“让我们试一次吧！从1987年入学的那一届学生开始。”
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所以，当1987年新生入学时，300多人做了归因风格测验，然后我们就期待着看他们的期末考试成绩。我们想看什么人沉了下去，而什么人会浮出水面。
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在第一学期结束时，三分之一的学生比他们SAT、高中成绩和成就测验所预测的更好或更坏；而通过归因风格测验的300名新生中，20%的人比预测的差，而80%的人比预测的好。
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我们看到了我们想要看的，就跟我们在保险公司业务员和小学四年级学生身上看到的一模一样，入学时测验分数显示为乐观的学生，他们超越了预估的成就；而进来时显示为悲观的学生，则表现得比应有的水平更差。
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西点军校野兽营
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期中考试不及格或没选上拉拉队队长这样的挫折对整个人生来说太微不足道了。不过有一所学校，它所制造的挫折跟人生实际的挫折不相上下，那就是西点军校的野兽营。
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当18岁的新生7月初到西点军校报到时，接待他的是高年级的学长。他们的任务是让新生在暑假期间学会什么叫铁的纪律——在太阳下立正很久，凌晨10多公里的急行军，擦亮铜扣，记住一行又一行无意义的规章，以及服从、服从、再服从。他们的目的是塑造美国未来军官所必备的个性。西点军校认为这样做很好，过去的150年都是这样做的，而且效果很好。
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这些大一新生都是从全美高中中筛选出来的精英，他们必须有领袖的才能和学术上的潜能才能进入西点军校。西点军校是美国最杰出的大学之一，新生的 SAT分数要求很高，他们的体育能力也是顶尖的，他们高中时的成绩，特别是理科的成绩必须出类拔萃。最重要的是，他们必须是社区中最优秀的童子军。西点军校的培养费大约是每人25万美元，如果有人半途而废了，纳税人就要损失25万美元，但还是有很多学生中途辍学。
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1987年的2月，西点军校的人事部主任巴特勒（Richard Butler）打电话来，他的声音简短有力，习惯于发号施令：“塞利格曼博士，我想山姆叔叔需要你帮忙，关于我们退学的问题想请教你，看你有没有解决的方法。我们每年招收1 200名学生，他们7月1日到野兽营报到，报到后的第一天就有6个人退学，等到8月底，我们就失去了100名学生，而学校那时还没开学呢！你能不能帮我们预测一下哪些人会退学？”
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我很高兴地同意了，听起来这里像是测试我的乐观理论的最适合的地方。从理论上说，悲观者应该是打退堂鼓的人。7月2日，我开车北上，去给新生做测验。高年级学生把全部新生带进艾森豪威尔礼堂，1 200名全美的精英立正站着，等我允许才坐下来测试。这种壮观的情景很令我感动。
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巴特勒的统计是对的。第一天果然有6名新生退学，有一名在做我的测验时站了起来，吐了一地，然后跑出大礼堂，8月底时果然有100多名学生退学。
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我们追踪了1991年入学的那一届学生两年，什么人会打退堂鼓？依旧是悲观的人。那些把不好的事解释为“都是我的错，永远都会这么糟，我所有的努力都白费”的新生是最可能退学的人。
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我现在还不敢叫一个有着悠久传统的学校（像西点军校）去改变它的入学和训练政策，但我认为选择乐观的人更有可能为我们的国家培养出杰出的军事领袖。另一个激起我强烈兴趣的是，我可能可以用本书后面提到的技巧去把悲观者变成乐观者。这样我不但可以挽救一些本来想退学的人，我还可以给他们一个机会，让他们成为能够充分发挥自己潜能的好军官。
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只有聪明是不够的
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过去100年来，能力和才能一直被认为是学业成功的关键。我觉得传统太看重才能了，这些所谓的才能并没有一个准确的测量方法，它也不是预测未来成功与否的好指标，这种传统观点根本就是错的。传统观点完全忽略了一个重要的因素，即解释风格。可以说，成也解释风格，败也解释风格。
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