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就在和珅跌倒的第一年,全国十一个总督被干倒了六位。据张宏杰先生研究,从嘉庆七年(1802年)到嘉庆十年(1805年),地方上几乎每个月都有督抚的人事变动,说明那个时候皇帝是非常重视从人事上彻底解决贪污腐败问题的。
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但是古代王朝的皇帝其实是非常可怜的,因为他要控制那么大一个帝国,可以使用的手段却很少。
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当年的嘉庆皇帝也一样,因为中国儒家发明的所有治理天下的技术里面,无非就那几条,从政是宽一点儿还是猛一点儿,对待官员系统是严一点儿还是松一点儿。所以嘉庆皇帝刚开始惩贪力度非常大,但是后来发现根本就没有办法解决通体皆烂的问题。
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举个例子,他当时推出了很多廉政模范,其中有一个御史是当年炮轰和珅的第一人,嘉庆皇帝觉得他干得好,就派他去管四川的军需。后来嘉庆皇帝发现这个人非常能干,又把他调回北京当兵部侍郎。
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此人当上兵部侍郎的第一年,就贪污了四万两银子!而在这一年当中,嘉庆皇帝反复让全国官员向他学习。他这不仅是在贪污犯法,还是在打皇上的脸。
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就这样,在力行惩贪几年之后,嘉庆皇帝觉得非常有乏力感,不管自己怎么做,是松一点儿、紧一点儿,不管自己怎么苦口婆心地说,都没有用。
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在关于嘉庆朝的很多史料中,我们会发现这个王朝已经不只是一个腐败的王朝,还是一个瘫掉的王朝,一个软弱无力到让所有人都大吃一惊的王朝。
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比如说有一次皇帝出行,文武百官护驾,路上皇帝问起兵部尚书掌管的调兵大印。兵部尚书竟然回答说没了。怎么没了呢?丢了。这还得了?万一这个时候全国哪个地方出点事,皇帝在半道上连兵权都没有。嘉庆皇帝就命人赶紧追查。
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追查结果出来后,君臣上下全傻眼了——这大印三年前就丢了。原来兵部的司员一直瞒着这件事,导致兵部大印丢了三年居然都没人知道。这种荒唐事就发生在这个时候,而且追查也没有下落。
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嘉庆一朝还有很多这样的荒唐事。有一年的武科考试典礼,皇上都出席了,整个大典却进行不下去了,因为武状元和武探花都没来。没来的原因也让人瞠目结舌,原来是当职人员忘了给他们开门,武状元和武探花围着紫禁城转了一圈,也找不着门,然后这大典就歇了。另外一次是皇帝举行大典,一个亲王竟然因为在家抽鸦片把这事忘了,也就没有参加。
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有一次,皇帝到皇宫周边散步,发现宫门口有人养羊,而且就在御花园里吃草。原来这是太监为了补贴家用,在宫里面养的羊。事情竟然能荒唐到这种程度。
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还有一次,皇帝在出行的过程中,有一个人穷极了,心想反正要死,就得干一件惊天动地的大事,于是拿着一把明晃晃的钢刀直奔皇帝的轿子而去。当时所有护从侍卫都目瞪口呆地愣在当场,没有一人冲上去护驾。这个人一直冲到皇帝的轿子边上,才被一个随驾的亲王拿袖子扑上去,把他的刀给抢了下来,这个时候护卫们才醒过神来一起把这人按住。当时所有人都觉得此人是受人指使的,结果一通毒打、上尽了酷刑之后才发现没人指使。就这么一个人,竟敢冲到嘉庆皇帝的轿子旁边行刺,这也是非常奇怪的事。
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这样奇怪的事实在是太多了。最奇怪的是一帮受当时的邪教——天理教蛊惑的教民,纠集了200多人,趁嘉庆皇帝不在北京的时候攻打紫禁城,而且居然攻进去了,因为有几个皇室宗亲和一些入教的太监里应外合。
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这些人最后打到了临近储秀宫的地方,后来出现了一个很神武的人,这个人就是道光皇帝旻宁,当时他还是皇子。旻宁带领宫廷的侍卫,手持一些鸟铳、抬枪之类的武器,才把这次叛乱平定下去。
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但是这件事情太荒唐了,历朝历代怎么会宫禁不严到这种程度?嘉庆皇帝接到旻宁报告的时候,真是想死的心都有了。他觉得我遵从历朝历代对一个圣主的道德要求,什么都没有做错,我又如此勤政爱民,如此体谅大伙儿,为什么天下变成了这副德行呢?
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所以他当天在郊外的行宫,用朱笔亲手起草了一份罪己诏,大概意思就是这次全怪我自己,但是以后要励精图治,别把这个江山治理得对不起列祖列宗。
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这份罪己诏当中有四个字,叫“笔随泪洒”,就是一边写一边洒泪。这个时候我们真的可以体谅一下嘉庆皇帝,自诩为一代圣主,而且真的在这样做的人,为什么就把天下治理成这样了呢?几百年之后,我们再替这位老人家想一想,他当时又有什么办法呢?
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财政危机的爆发
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嘉庆王朝后期遇到的最大问题还是在“钱”上。一个王朝所有的危机总爆发,最后都会体现为财政危机。
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大家可能会觉得奇怪,不是说“和珅跌倒,嘉庆吃饱”吗?他应该打着饱嗝才对啊,历朝历代皇帝都能缺钱,唯独这位嘉庆皇帝不该缺钱啊。八亿两白银,相当于十年的国家财政收入,平摊到嘉庆执政的20多年,省着点儿花也够了,他最不应该缺钱。
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如果你这么想,就说明你不太理解一个封闭的财富系统的特征。一个封闭的财富系统,如果没有新来的增量,仅靠一个确定性的存量,不管这个存量有多大,它的花销一定会倒逼存量,最后还是不够花。
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举个简单的例子,《红楼梦》里的贾府不能说缺钱吧?白玉为堂金作马,占着房躺着地,外面有田庄,皇上还经常有赏赐。但那又如何?还是不够花。王熙凤说得好,大有大的难处,摊子铺得太大,最后光太太、小姐、公子使唤奴仆的那些月例银子,都会把贾府的财政掏空。
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晚清著名的盛宣怀号称富可敌国,那又如何?一旦丧失了权力,没有了新来的生意,原来的那点儿钱根本禁不住家里人败。他们家的公子,娶了十二个姨太太,于是到第二代就败落了。
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当年的嘉庆皇帝也是一样,虽然看着八亿两银子挺多,但是打一场仗,镇压一下白莲教,两亿两就没有了。而且当时他生活的时代,是中国的人口危机、土地危机、流民危机几乎同时爆发的一个时代,那点钱根本就禁不住花。
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怎么办呢?当时其实他眼中能看到的无非是向左、向右两条路。所谓向右,就是简政放权,激发民间经济活力,允许大家做多种经营。但这件事情嘉庆皇帝看得很明白,却不能干。
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