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但如果你对此不感兴趣,或者和大部分人一样有点懒惰,那么你就只会用网络来看喵星人的图片或跟陌生人争吵。如今,我们用互联网来快速寻找问题的答案,而换作从前则必须花费很长时间来调查并仔细地思考,但最终能学到更多的知识。互联网有效地替代了一般需要求知本能发挥作用的功能。如果你把好奇心交给了别人,那你在不知不觉中就会忘记如何再使用它。
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虽然不太可能会发生全民变傻的情况,但是我们可能正处在认知两极分化的开端——好奇的人群和不好奇的人群之间的两级分化。那些喜欢踏上知识旅程的人,将会得到有史以来最多的机会;而那些对别人的问题只是去搜寻简单答案的人,将会丢掉自己问问题的习惯,他们也许从未有过这样的习惯。作家凯文·德拉姆(Kevin Drum)直言不讳地说:“互联网正在让聪明的人更聪明,笨的人更笨。”
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随着认知鸿沟的加大,它会通过教育系统进一步扩大现有社会和经济地位上的不平等。家长的管教和好的老师会帮助学生完成高中学业后进入大学,而求知欲将会推进这一进程。我们的教育体系却似乎没能成功激发这种欲望,尤其在高等教育阶段。在美国,瓦巴士国家研究中心(Wabash National Study)跟踪记录了2 200名学生在大学四年里的学习情况。学生们被要求填写一系列的调查问卷,分别在入学时、第一学年结束和第四学年结束的时候,总共三次。调查结果中最令人惊讶的是,学生学习的动力在第一学年结束时会突然下降,并且直到毕业也未恢复。
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与此同时,美国高校对其学生的要求也在降低,这或许也导致了学生们变得更加懒惰。1961年,学生们每周平均学习的时间大约为24小时,而如今只是刚刚超过这个数字的一半。高等教育专家理查德·基林(Richard Keeling)与理查德·赫什(Richard Hersh)指出,高校正越来越把自己当作一个被动的存在,如同一个“为学生提供所需知识资产的银行”。这是一个将会使好奇心鸿沟变得越来越糟的状态,因为它会使好奇的学生比不好奇的学生更成功。
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传统大学的地位也正持续受到在线教育提供者的挑战,如Coursera和可汗学院(Khan Academy)。成熟的教育机构,如哈佛大学和耶鲁大学也都在提供慕课课程的服务。对于知道自己想要学什么的学生而言,慕课无疑提供了一种具有吸引力的廉价选择。然而,为了能够有效地从慕课中获益,你必须比一个在实体大学中学习的学生有更强的自控力。慕课使学习者没有了想从高额的教育投资中换取最大价值的推动力,也没有了每日面对面地从其他的学生和教师那里获得鼓励的机会,这些公开课的用户只能依赖于自己的求知欲。除非自己求知欲非常之高,否则课程会很难坚持下来。根据《纽约时报》的报道,报名参加慕课的学生只有不到10%完成了他们的课程。
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随着全球劳动力的增长,我们生活在职场竞争比以往更加激烈的世界中,智能机器正越来越多地接手以前只能由人类来完成的任务。与此同时,在这些因素的共同推动下,好奇心在全球范围内将越来越受鼓励,而毫无好奇心的人将不会受到鼓励,因为好奇是推动人们主动学习的源动力。因此,人类独有的特征,比如创造性、洞察力以及提出试探性问题的能力在当下就显得尤为重要,当然还包括强大的自我激励能力。下面这段话摘自经济学家泰勒·科文在2013年出版《平均主义时代已终结》(Average Is Over)一书接受采访时的谈话内容:
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获得的信息越多,你就越能静下心来,所能收获的也就越多……所以如果你来自中国或者印度,并且你非常聪明和勤奋,那么你在如今这个新世界里会比过去10年或20年发展得更好。但是很多发达国家的人,虽然我不会说他们懒惰,但是他们的确不是特别勤奋。他们觉得自己基本上还过得去。我认为相对而言,这些人的收入已经开始下降了,因为他们过高地估计了自己所产出的价值。
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|好奇心的三个阶段|
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美国哲学家和教育学家约翰·杜威(John Dewey)在1910年提出了好奇心的三个阶段:第一个阶段是儿童时期想要探索和考察周围事物的欲望——与其说这是脑力活动,倒不如说是一种本能;第二个阶段,儿童的好奇心开始变得更加社会化,当他发现其他人是有用的信息来源后,就开始提出无穷无尽的“为什么”的问题,而具体的答案本身并不如这种收集和消化信息的习惯更为重要;在第三个阶段,好奇心被转换成“在观察事物和收集信息过程中所激起的对问题的兴趣”,在这一最终的阶段,好奇心变成了一股能强化个人与世界联系的力量,为个人经历添加了趣味性、复杂性和愉悦性。
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杜威不认为所有人都能够达到第三个阶段。他认为好奇心是一种脆弱的品质,需要不断地付出努力才能维持下去:
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对于一些人来说,他们的智力性好奇无论用什么都无法满足,但是对大部分人来说,好奇心则很容易就衰退了……有些人在冷漠与不经意间将其丢失,有些人则是在草率与敷衍中丧失了好奇心,还有很多人虽然没有这些问题一,但却陷入了种强烈的教条主义,这对于求知精神是同样致命的打击。
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我并不同意互联网让我们变笨的说法。唯一能使你变笨或者变得冷漠的只有你自己。那些试图利用互联网来逃避知识积累的人将会忘记如何变得好奇,而那些懂得将互联网作为持续性智力探索的跳板的人,有可能在学校建树更多,在职场也会获得更多的成就。未来属于那些选择具有好奇心的人。
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[1] 责任心与智力是高度独立的,虽然有一些证据表明能力不够高的人可能会为了弥补自己能力的不足而提高责任心,而非常聪明的人则常常会“吃老本”。
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[2] 按本人要求姓名小写。
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好奇心:保持对未知世界永不停息的热情 06 提问的力量
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|提问改变人生|
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1990年,丹·罗斯坦(Dan Rothstein)在马萨诸塞州一个名为劳伦斯的老工业小镇从事社区组织工作。这个小镇曾以兴隆的纺织工业而闻名,而如今,昔日的繁荣早已一去不复返了,取而代之的是高失业率和犯罪率,无数贫穷的家庭需要依靠社会救济来维持生计。罗斯坦负责一个降低辍学率的项目,他会接触到一些孩子不去上学的家庭,并试着将孩子劝回学校。他知道如果这些孩子在现在的年纪就放弃了学习,那将会对他们的前途造成无法弥补的伤害。
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在罗斯坦所接触的家庭中,大部分家长都很有爱心也很善良,真切地希望自己的孩子能过上好的生活,但他们大都被艰难的生活压得喘不过气来。其中不乏大量的单亲父母,他们需要打两份工,甚至更多工,才能维持生计。通常,英语在那里只作为第二语言使用(小镇大部分人口属于拉丁裔),于是语言成为了家长们与自己孩子的老师或者社会福利工作者交流沟通的障碍。然而罗斯坦很快就发现,困难远远不只是语言的问题,似乎有什么东西阻碍了他们大声地进行自我表达。罗斯坦说道:“他们愿意在接到通知后去学校见校长或者其他老师,坐着听完一场关于自己孩子出勤率的报告,然后便各自回家,然而他们对此问题的无力感从未得到过任何改善。”
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在了解了上述情况后,罗斯坦找到了真正的问题所在。其实并不是家长不知道要问什么,而是不知道应该如何问。他们无法通过提问来获取有用的信息或获得行政官员的帮助。
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于是,罗斯坦及其同事们便开始了援助行动。他们打算从给家长们编写出一个可能会用到的问题列表入手,可是他们很快发现,很难为每个具体的场景预先拟出合适的问题。有时候他们甚至会使情况变得更糟,因为家长变得越来越依赖于他们的帮助。
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显然仅仅建议家长们问什么问题是不够的,罗斯坦和其他组织者需要教会他们如何自己提问题。罗斯坦解释说:“提问是一项复杂而精妙的技能。出生于中产阶级家庭的人会从小学习提问技巧,之后进入精英阶层所在的专业领域(如法律或教育)继续深造这一技能。”我们并没有意识到自己在学习提问,因为我们从没有上过一门叫作“如何构建一个问题”的课程,也没有从父母那里听到过相关的讲解。我们是在生活的环境里学会的。
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罗斯坦总结了几条关于如何提问的简单原则,比如如何问一个封闭式问题或者一个开放式问题。前者可以仅用“是”与“不是”回答,而后者则会引出与对话者更深入的交谈。他发现与他配合的家长们很快就领悟了那些要领并开始应用,且取得了振奋人心的成效。
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罗斯坦意识到学会提问有着改变人生的潜在意义。它可以帮助每个家庭面对很多不同的场景,比如家长会、失业管理处,或者跟警察、商业服务者打交道等。他越想越觉得这项技能非常重要。他越来越坚信,提问对人类而言应是一项基本的能力。“你应该知道,它几乎是一种生理上的感觉,不是吗?”他说,“当你与一个偶然碰到的人别过之后,不禁会想‘我多么希望刚才问了那个问题’”。
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