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成功能滋生故意忽视的行为。企业越壮大,就越容易无视困难的问题,这仿佛已经成为了一条商业规则。为什么要质疑那些(明显)可以运行的东西呢?克莱顿·克里斯坦森在其经典商业类著作《创新者的窘境》里阐述了一些最精明的公司是如何因为不再为改善而殚精竭虑,从而最终导致失败的。市场导向的公司会因为非常成功地迎合了客户需求、售出了自己最能盈利的产品或服务而忽略了对自己没有吸引力的低端市场的动向。规模小一些的竞争对手会向市场提供相对廉价的替代品,并通过不断探明客户需求的变化来驱动前进。这就使他们更具有创新性,并且能够生产出廉价但具有效果的产品,渐渐瓦解并最终推翻大公司的市场优势。不断提问是弱势一方抗衡强势一方最有力的武器,但这仅仅是因为强势一方单方面缴械了的缘故。
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迈克尔·马奎特总结了四个当我们应该提问却未提问的原因。第一个原因是我们会有自我保护的意图,不愿让自己看起来很傻。还记得有多少回当你和别人聊天时,心中有个很困扰的疑问却因为担心自己受到嘲笑而不敢问出来,但它其实是一个很好的问题,因为有另一个人提了出来并引发了大家纷纷赞同的低语。更糟的情况是,这个疑问没有被任何人提起也就没有相应的解答,之后就真的演变为一个本可以避免的麻烦。第二个原因是我们太忙碌了,而好的问题需要时间来孕育和成形。当我们被太多事情缠身时,就只能专注于完成任务,而不愿花时间和精力去思考和提问。第三个原因在于有些文化环境并不鼓励提问。在独裁国家里,因为内心的好奇而激发出的疑问是被压制的。在一些饱受“群体盲思”[groupthink,由心理学家艾尔芬·詹尼斯(Irving Janis)提出的概念]困扰的机构里,提出不合时宜问题的人会很快感受到被排挤。甚至在那些崇尚不同观点的文化背景下,也有一种不易察觉的禁锢力量在起作用。社会发展趋势研究专家丹尼尔·杨克洛维奇(Daniel Yankelovich)认为,美国的文化主张急于行动。他说,通常唯一能引起注意力的问题就是“我们打算如何处理这个问题”。第四个原因是我们普遍缺乏提问所需的技能。
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提出好的问题可以打开一个振奋人心的“已知的未知”的新世界,从而激发我们的求知欲望。加利福尼亚州一个六年级的学生对丹·罗斯坦说道:“当你认为自己知道了所有需要知道的东西时,如果再问另一个问题,你就会发现还有更多的知识需要去学习。”
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[1] 主日学是基督教教会每周日早上在教堂或其他场所进行的一种宗教教育课。——译者注
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[2] 这也许可以帮助我们理解为什么那些在安排紧凑、提倡超前教育的学校里,表现非常好的学生在离开了学校之后很难获得进步。为美国贫困区儿童提供教育的KIPP特许学校,以帮助那些无力完成大学预备课程的学生而著称。他们的策略是尽可能多地占据孩子的时间,所以他们每天有更多的课时数及更短的课间休息,并且还紧凑地安排了各项课后活动、精神辅导课程等。然而,KIPP的学生进入大学后会有高于平均值的辍学率。导致这样的结果有很多原因,其中之一可能就是完成大学学业比完成高中课程需要更高的自主性,尤其对于那些一直掌控学生注意力的高中来说,尽管它们的初衷是很好的,事实证明也有显著成效。
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[3] 当然,不是所有的问题都是用来引出信息的。有时候甚至在无意识的情况下,我们会以问题作为掩护来委婉表达不愿直截了当说出来的陈述,例如用“你无法胜任这项工作吗”这样的问题来证明自己是多么地聪明或别人是多么地愚蠢。组织心理学家及管理咨询师罗杰·施瓦兹(Roger Schwarz)提醒我们:“只是提问是不够的,你需要有一颗真正的好奇心。”他建议他的客户使用一种名为 “你这个傻子”的小技巧。也就是在提问之前,先在脑子里面过一遍要问的问题,并在问题的末尾加上“你这个傻子”几个字。如果这个问题依然听起来挺自然的,就不要问了。
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好奇心:保持对未知世界永不停息的热情 07 博学的重要性
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|米特拉的实验|
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1999年,苏加塔·米特拉(Sugata Mitra)在新德里的一所学院向一些来自中产阶级家庭的学生讲授计算机编程课程。学院旁边就是一个贫民窟,他可以在办公室里看到其全貌。从窗户向外望去,他会不时地思考:在这如此拥挤的贫民窟里长大的孩子们,是否有机会使用电脑?如果是,他们又会用电脑做些什么呢?
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下课后,米特拉的那些富裕阶层的学生们会讲起他们孩子的事情,夸耀自己成绩优异的子女是如何使用昂贵的计算机做一些不可思议的事情的。这给米特拉留下了很深刻的印象。但有一天,他忽然想到一个问题,让他久久不能平静:“怎么可能只有这些有钱人才会有天赋异禀的后代呢?”
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这个问题令他进行了一场即兴实验。米特拉在贫民窟的围墙上挖了一个洞,将一台事先连好网的电脑的显示器和鼠标固定在洞中离地大约一米二的地方。贫民窟里的孩子们慢慢聚集过来,睁大眼睛问:“这是什么?”米特拉耸了耸肩假装不知道,然后走开了。
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八个小时以后,米特拉回到了实验地点。它发现孩子们正围在电脑周围熟练地上网。这一幕让他惊呆了。这些孩子从来没有接触过甚至没有见过电脑,他们是如何在这短短的几个小时内就学会了使用互联网的方法呢?他把这件事告诉了他的同事们,其中一位同事给出了一个简单的解释——可能刚好有一位老师经过,并且教会了孩子们怎样使用鼠标。米特拉心存怀疑,但还是勉强承认这是一种可能性。之后他在距离新德里五百公里处的一个村庄重复了这个实验。那里是印度偏远的农村地区,一位软件工程师碰巧经过的概率非常低。
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知识与理解的关系,就如同光与眼的关系;孩子们对它充满热爱,尤其是当他们看到我们是如何对待他们的发现,以及我们是如何鼓励和表扬他们的求知欲的时候。
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约翰•洛克(John Locke)
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当米特拉两个月后回到村里时,发现孩子们正兴致勃勃地用电脑玩游戏。“我们想要一个更快的处理器,”孩子们跟他说,“和一个更好的鼠标。”当米特拉问起他们是如何学会使用电脑的,他们气鼓鼓地解释说,因为米特拉给他们装的电脑只有英文系统,所以他们只好先自学了英语才能来使用它。
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米特拉在印度农村的不同地区多次重复了这个实验,每次得到的结果都是一样的。摄像机记录下了其中一个实验地的儿童们学习使用“洞中电脑”的过程。录像显示,他们互相教授使用方法,朋友教会朋友,弟弟教会姐姐。米特拉将自己的发现撰写成一系列的论文,并总结道:“将一台使用任何语言系统的电脑留给一群孩子,只需要九个月的时间,他们对电脑的使用就可以达到一名办公室秘书的标准。”
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在这之后,米特拉萌生了一个更为大胆的问题:在南印度村落中生活的说塔米尔语的儿童们,能否通过一台放在街边的装有英文系统的电脑,学习到一些有较高认识要求的知识呢?米特拉认为这是不可能的,但是他希望这个结果至少可以让雇用更多的教师成为可能。他选择了一个村庄,安装了一台电脑,并下载了有关DNA复制的资料,然后便把这台电脑留给了孩子们。两个月后他返回到村庄,对孩子们进行了测试,结果他们并没有及格。又过了两个月,孩子们告诉米特拉他们还是没有任何进展。他并没有感到惊讶,直到一个小女孩举手并站起来,用塔米尔语和蹩脚的英语说:“我们除了知道DNA分子的非正常复制将导致疾病以外,其他什么都没学到。”
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米特拉意识到虽然孩子们的分数没有及格,但是在不知不觉中,他们的确在进步。他决定为他们找一位辅导员,就请了一位在当地生活并熟悉这些孩子的年轻女会计来帮助他。会计告诉米特拉,她对DNA复制一无所知。米特拉建议她使用“外婆方法”——在孩子们玩电脑的时候站在他们身后,发出赞许的声音,并且问他们在做什么。
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又过了两个月,孩子们的分数达到了50分。这些生活在泰米尔纳德邦贫穷村庄里的孩子们,达到了实验控制组的那些孩子的分数,也就是新德里私立学校中的孩子,他们的父母正是如米特拉编程课上的学生们那一类人。
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米特拉现在是英国纽卡斯尔大学(Newcastle University)的教育技术教授。他相信南印度的孩子们给了我们一个重要的启示:现在是时候改变我们的学习方式了。他说,我们的教育体系的设计是为了满足一个现在已经不复存在的需求。我们的学校善于制造高效的最终那一丝了,曙光降临。管理者来经营一个帝国,却不善于培养好奇的学习者。互联网已经使传统意义上的教师(传输知识的成年人)没有了用武之地。所有的学习都可以通过与泰米尔纳德邦的孩子们学习DNA复制知识时一样的途径,再加上宽带网络和来自朋友的一点帮助就行。
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最终,那一丝曙光降临了。
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查尔斯•达尔文
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米特拉的研究在他的TED演讲之后变得广为人知(我的叙述即改编自他的演讲)。在演讲的最后,他提出互联网的出现急需一种关于人类认知能力的革新性的概念。这一概念最早由技术预言家尼古拉斯·尼葛洛庞帝(Nicholas Negroponte)提出。互联网的无限存储能力意味着我们将不再需要把所有事实和信息都装在自己的脑子里。学习不再是记忆各种知识,而是自由地去探索知识。用尼葛洛庞帝的话说就是,“博学已经过时了”。
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