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离开舒适、温暖的子宫之后,婴儿时常会受到疼痛、饥饿、寒冷、皮疹等各种各样问题的困扰。尽管婴儿和蹒跚学步的幼儿不知道他们害怕什么,为什么害怕,但那些对于生存潜在的威胁都会让他们做出痛苦的反应。在18~24个月左右时,随着自我意识的出现,婴幼儿会慢慢认识到自己的弱小,因此,他们的恐惧感会因更多或真实或想象的危险而日益增加。他们害怕黑暗、陌生人、形体较大的狗、怪兽以及鬼。在他们看来,这些都是对生存的真实威胁。
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大约3岁左右,自我意识无情的仆人——对于死亡的意识开始现身了。岩石似乎会永远存在,可有生命的物体却无法永远存在,最终会因死亡而消失。在这条通往死亡的道路上,孩子可能会看到爬满蛆虫的松鼠,奶奶被蒙上了被单,抬出了房子,装上了车。养的第一条金鱼或心爱的狗狗死了。说不定爸爸和妈妈还把菲多埋在了后院,并且为它举行了葬礼。
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孩子一旦意识到死亡,他们很快就会明白,有一天,他们也会死去。思索自身存在的同时,他们开始意识到,自己也会消失。久而久之,他们成了一个个小哈姆雷特,童年时期各种各样的恐惧全都汇成了一种恐惧——担心自己不再存在。
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我们大多数人都会记得童年时做过噩梦。噩梦和梦惊就是孩童时期对于脆弱和死亡的意识的最生动表现。我们中的一个人就记得,在大约五岁的时候,下面这个噩梦就反复出现:
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一只血淋淋的紫色怪物从我的床下冒了出来,它只有一只巨大的眼睛,而且布满了血丝。我从床上跳了起来,直接朝卧室门口冲去,那只独眼龙流着口水穷追不舍,我一直逃到了玄关,穿过客厅,跳过长沙发,仓促躲进了厨房。暴怒的怪兽轰隆隆地追来,咆哮着,喷出了绿色的黏液,一步步向我靠近。我想着去拿刀,可是没时间了。恐慌中,我躲进了杂物室,屏住了呼吸。突然,杂物室的门开了……
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每次梦到这种情景,他都会吓醒,满身冷汗。但很快就会恢复,要么发现爸爸正弯着身子,看着他,对他说,“没事,没事,只是个噩梦而已,好孩子,爸爸不会让你有危险的”,要么意识到爸爸妈妈就在隔壁睡觉呢——似乎他们永远都会陪着他。童年时期,我们都会从类似的噩梦中惊醒,又会很快松口气。怪兽不再追你了,你是安全的,爸爸妈妈那么爱你,一切都正常。
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噩梦中,感觉有人或有什么东西藏在床下,或破窗而入,或突然不知从哪儿冒了出来,这些都很常见。这些恐惧反映了对于生命之危险性和脆弱性的意识在显露。尽管大多数人都记得儿时的某些惊恐时刻,可鲜有人记得挥之不去的渺小和脆弱感,生命终将消失的威胁,以及对于死亡终至的认识和随之而来的恐惧感。不过,有证据表明,三岁的儿童就已经可以意识到死亡,并因此感觉不安。他们会采取一些最基本、最简单的应对恐惧的方法,长大之后,这些方法会进一步完善。
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20世纪60年代晚期至70年代早期,英国教育心理学家西尔维娅·安东尼(Sylvia Anthony)和一组妈妈一起,对她们的孩子进行了采访。她发现,即使年龄很小的孩子也会担心死亡。当三岁的简问妈妈死去的人“是否会像花儿一样到春天的时候再次回来”时,没有任何正统宗教信仰的妈妈回答她说,他们不会以原来的样子回来,但可能会变成婴儿。这个回答让简很担心,因为她讨厌变化,也不喜欢奶奶变老这个事实。
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“奶奶会死吗?”小女孩问。
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“会啊。”妈妈回答。
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眼泪夺眶而出,简伤心极了,不停重复着,“可是我不想死,我不想死”。
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随着心智的逐步成熟,孩子对于死亡的理解会日趋深刻,应对恐惧的方法也会日趋复杂。据五岁的理查德的妈妈说,洗澡的时候,他一边在浴缸里游上游下,一边有一搭没一搭地说着,“我不想死掉,永远不想,我不想死掉”。
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下面就是安东尼记录的五岁的西奥多和妈妈之间的一段对话:
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西奥多:动物的生命也都会结束吗?
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妈妈:是的,动物的生命也会结束。只要有生命的物体,生命最后都会结束。
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西奥多:我不想结束。我想比世界上其他人活得都长。
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在另外一项研究中,研究人员采访了年龄在8~12岁的孩子,问他们通常害怕什么,担心什么。研究人员还采访了孩子们的妈妈。尽管妈妈都说,相较于生病和死亡,孩子们更怕蛇,更怕考试考不好,可是,孩子们自己却说,他们更怕的是生病和死亡,而不是巨蛇和糟糕的成绩单。这就说明,死亡给孩子带来的困扰比我们多数人想象得更严重,开始得也更早。
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怕死:人类行为的驱动力 避开死亡
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杰出的发展心理学家让·皮亚杰认为,孩子在认知发展的不同阶段,其对于死亡的概念通常也会改变。年龄较小的孩子一开始常常认为死亡和睡觉很像。他们觉得:“我晚上睡觉,可是早晨就可以醒来。”“奶奶可能是太老啦,在躺椅上躺着躺着就睡着了,可是,她总是会醒过来的。”不管是小睡,还是晚上沉睡,就算睡得再久,也都会醒过来的。因此,孩子有时候会希望死去的人在某个吉祥的时刻可以重生。他们或许会往尸体上泼水,想要努力把它们救回来。
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孩子还会通过各种心理招数避开死亡这一话题,最简单的就是尽量不去考虑。三岁的简刚刚对死亡有所意识,于是无不担忧地问妈妈,死人还会再次睁开眼睛、说话、吃东西、穿衣服吗?妈妈回忆说,“她泪流满面,问着问题,突然又说,‘我还是继续喝茶吧’”。无独有偶,当妈妈对五岁的理查德说,他会在很久以后才会死去,小家伙笑了,然后说道,“那就好。我一直都在担心呢。现在我觉得开心了”。然后他说,他想要梦到“去购物,去买东西”。
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这些转移注意力的招数和成年人想到自己死亡时的反应惊人地相似。成年人也会停止考虑死亡,用其他常发生的事情分散自己的注意力。研究发现,在被暗示死亡这一问题后,成人也会出现“别担心,高兴点儿”之类的想法。想到死亡之后,成人通常的反应是将注意力转向爽心美食和奢侈商品——“咱们去吃午饭,去购物吧”。
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孩子还会计划着永远都不要长大。他们会告诉自己,“只有老年人才会死。我不是老年人,所以,只要我不长大,就不会死”。彼得·潘,一个永远长不大的小男孩,就是儿童文学中“长不大策略”的典型案例。已故艺人迈克尔·杰克逊,一个在他的梦幻庄园永远长不大的男孩,也是真实生活中这一策略永远挥之不去的例证。
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在多数儿童故事中,死亡都被拟人化,扮演着坏角色。邪恶的女巫、小妖精、食人魔等都是具有身形和脸蛋的致命恐怖象征。他们诠释着死亡,将这一难于理解的抽象概念具体化、可控化。让死亡具有人类的外形,战胜它就容易多了。如果死亡是人,就可以和他理论、讨价还价,可以哄骗,或是通过人类的超级智慧、力量或是外在的魔力将其制服。在5~9岁的孩子看来,如果足够敏捷、聪慧,不被对方擒获,就可以避开死亡。
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