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你思考了一下任务，然后意识到可以用旗子将染料从沙子中滤出，然后用十字架将钉子敲在墙上。可是，很明显你不情愿用这种方法，因为这么做让你觉得很不安。毕竟，从小你就被教导要敬畏这些有象征意义的物品。似乎用旗子过滤、用十字架敲钉子是在亵渎神物。可是，你又意识到，除了这种做法，别无选择，其他物品都用不上。慢慢地，你拿起了旗子，然后盖在了玻璃罐的上面，把混有黑色染料的沙子倒了上去，染料被过滤到了罐子里，用时六分钟。
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完成第一项任务后，你开始了下一项任务。你慢慢拿起十字架和钉子，朝墙边走去。你犹豫了几秒钟，想着应该怎样用手中神圣的物品完成这一项普通任务。“真是亵渎圣物，”你这么想着，然后长叹一口气。接着，你慢慢敲了起来，用时六分钟。
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该实验还有另外三个版本，其中控制条件有变。在一个版本中，学生被问的问题是关于看电视，而不是关于死亡。在其他两个版本中，问题可能关于看电视，也可能关于死亡，但是，桌子上的旗子被一块白布代替，除了十字架之外，还多了一块结实的木块。在这两种控制条件下，学生不用亵渎文化的象征物就可以将问题解决掉。
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不出所料，有了白布和木块，过滤和敲钉子的任务就变得很简单了，被试可以很快且毫无压力地完成。即使在完成任务之前要回答关于死亡的问题，被试完成任务也毫无问题。没有被问及死亡的学生也很轻松地用旗子和十字架完成了任务。在不同的控制条件下，完成每个任务的平均时长是三分钟。然而，和史蒂夫一样的被试，先是被问及死亡，然后又不得不亵渎有文化象征意义的圣物，完成任务的时间长达平均时间的两倍。他们还反映说，感觉任务很难，在尝试完成任务的时候压力很大。
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这一研究发现，文化符号有助于抑制对于死亡的恐惧。的确，如果没有充满宏大意义的可视象征或符号，文化信仰就会稍纵即逝，无法持续。
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实验参与者用十字架敲钉子
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1863年7月18日，威廉·卡尼（William Carney）和所在的马萨诸塞州第54志愿步兵团一起向美国南卡罗来纳州查尔斯顿的瓦格纳堡垒发动猛攻，卡尼负伤。在这场战斗中，卡尼被嘉奖了一枚荣誉勋章，因为战斗时大家慌退之际，他一直手持美国国旗。之后，他谦虚地说：“伙计们，我只是履行了自己的职责，美国国旗永不倒地！”
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怕死：人类行为的驱动力 [:1701466382]
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怕死：人类行为的驱动力 唤起与生俱来的恐惧
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如果事物的文化格式有助于驱逐对死亡的恐惧，那么你所珍视的信仰受到质疑的话又会怎样呢？死亡的想法会不会离意识更近呢？
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假如一个晴朗的夏日你沿着街道漫步，准备找事先约好的朋友一起吃午饭。你一边走一边享受着附近的景色和声音。你经过了一家外面摆着折扣货架的女装精品店、一家正在播放作者推荐读物的书店、一家药店、一家保险公司、一家星巴克咖啡店。经过咖啡店的时候，你立刻闻到了咖啡的香味，不过，很快你就忘掉了。
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过了一会儿，你看到了一位抱着婴儿的女士，那个婴儿把你逗笑了。
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继续往前走，你看到两人在聊天，其中一人拿着带纸夹的笔记板。“哦，也没人找我签请愿书，”你这么想着。从他们旁边走过的时候，你听到了他们的一部分谈话内容。
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“把这些词干补充完整就行，脑海中出现的第一个词是什么，就填什么，”拿着笔记板的女士说。然后她把笔记板递给了一旁微笑着听她说话的朋友。
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你觉得很好奇，于是停下了脚步，稍微看了一会儿，只见那位男士匆匆写下了答案，然后把笔记板递了回去。女士说了声“谢谢”。
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你好奇心作祟，于是随口问了句：“你们在干吗？”
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“我是一名研究生，在帮忙做一个关于联想思维的实验，”她兴致勃勃地回答，“我们让大家将下列这些词填出来。您愿意帮忙吗？”
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“当然，”你回答说。
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下面就是一些词语：
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COFF_ _
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SK_ _L
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GR_ _ _
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