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图 2
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考虑一下这两种学习活动，首先，将图2所示的20种形状中的每一种形状与1～20的数字联结起来；其次，将图3所示的20种形状中的每一种形状与数字101～120联结起来。这样一来，在每一种情形里，一个人便知道一种形状是特定的20种形状之一，必须用特定的数字之一加以反应，如此才能讲出哪个数字与它相属（belongs to）。前面一种学习是容易的。如果引导某人就每种形状说出正确数字若干次，意识到每种形状和数字的相属性以及对此问题的适度的可接受性（acceptability），那么他肯定会知道许多，也许是全部。或者如果要求他去猜测，并对他的猜测给以“正确”或“错误”的评价，那么他肯定在20～30次尝试中会取得进步，并掌握全部或几乎全部的联结。
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图 3
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可是，后面一种学习是困难的。进步缓慢，在正确联结重复100次的情况下，也许还不会达到掌握的程度，或者，用宣布“正确”或“错误”来进行猜测，也不一定会达到掌握的程度。
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图 4 （实际尺寸的）
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对6名受过教育的成人用图4所示的一系列带子以及其他一些东西进行训练。整个系列包括长度不等的带子，有3.5寸、3.75寸、4寸、4.25寸，如此等等，一直到11寸、11.25寸、11.5寸、11.75寸以及12寸。每名被试所做的反应不是报出数字1～20，而是说“3.25”、“3.5”、“3.75”、“4”、“4.25”、“4.5”、“4.75”等等。这样会使该学习稍稍容易些。把一根面积为“18×24”的带子放在被试面前的绿色吸墨水纸上；他作出反应；然后移去带子；实验者宣布“正确”或“错误”。在开头15次尝试中，对长度为5、5.25、5.5、5.75寸的带子报出的长度结果如下：在连续尝试中，正确数（在24次报数中）为1、1、6、1、2、4、2、3、7、4、6、2、3、7、5。在长度范围为3寸的一些组里，我们获得了76次报数中有8、7、12、12和15的正确数。
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图 5
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还要考虑的是，首先，学会把图5所示的12种形状中的每一种形状与A、B或C相联结；其次，把图6所示的12种形状中的每一种形状与D、E或F相联结。
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前者是容易的。你们也许已经学会了，并能为图7所示已经改变顺序的系列提供正确的字母。后者是困难的。如果你们重复图6所示的正确联结10次，然后用图8对自己进行测试。图8已经将图6的形状顺序打乱了，结果你们中间极少有人能对12种形状全部回答正确（正确的反应是F、E、F、E、D、D、F、D、E、D、E、F）。
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第2种任务与第1种任务相比有着更大的难度，第4种任务比第3种任务有着更大的难度。它们都说明了一个原则，我把它称之为情境的可认同性（identifiability of the situation），也就是说，当其他条件相等时，只要该情境可以与其他的情境相区别和能够认同，那么联结便易于按比例地形成，这样，你脑中的神经元就可以掌握和容纳这种联结，与这种联结一起作用，或者对这种联结发生作用。
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图 7
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一种情境的可认同性随着大脑对问题的思考而不同。图2的形状对我们来说容易认同，但对狗来说可能就难以捉摸了。反过来，狗对气味很容易辨别和掌握，但对我们来说，却是难以捉摸的了。对于训练有素的音乐家的神经元来说，它们对于和音与音色就像我们对于单词一样容易认同。
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图 8
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学习作为一个整体，既包括情境的可认同性的改变，也包括将情境导向反应的联结的改变。这些改变有两种值得注意的变化。首先，有些难以认同的情境，诸如长度、面积、重量、亮度、温度、健康状况、智力等等的各种数量或程度，可以借助量表（scales）的测量（无论是天然的还是精制的）而得到认同。其次，难以认同的一些情境的组成部分，诸如一些隐蔽的性质或特征，可以通过分析而使其突显，可以通过将注意力专门对准它们而得以认同，可以通过各种伴随物（concomitants）和对照物（contrast）而使这些组成部分得以认同。这些结果对学习有极大的重要性，尤其对人类的学习来说具有极大的重要性。时间、数字、长度、容积、重量、颜色、质量、密度、力量、热量、光度、分子、原子、名词、动词等等的东西，在我们能够有效地了解关于它们的实际情况之前，必须使它们可以认同。在学校学习中未能成功往往是由于大脑未能适当地把握住反应依附于其上的情境。
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现在，让我们来考虑一下反应的可获得性原则（the principle of availability or get-at-ableness of the response），也就是说，当其他情形相同时，只要反应可以获得，可以招之即来，联结便可以容易地按此程度来形成。这样一来，个体可以随意地拥有它或形成它。让我们来比较一下这样两种学习情形：首先，闭起双眼，用手快速推动，画一条5寸长的线（也即画4.75寸和5.25寸之间的线），以此作为对声音C这一情境的反应。与此相类似的是，触摸你的鼻子、右眼、右耳和上唇，作为对声音G、H、I和J的反应。由于你坐着，因此手始终从你的右膝举起。
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第一类反应是很难学会的，你可以让某人在一块刻有数寸和寸的垫板上对你进行测试，你的手部动作始终从左边开始，然后在每次画线动作后听到“正确”或“错误”的结论。通过测试，你会发现这一任务很难完成。第二类反应就较容易。经过10次或11次尝试，尽管F、G、H、I、J的顺序有了变化，但你仍然可以做到完全正确或几乎完全正确。