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图 5
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还要考虑的是，首先，学会把图5所示的12种形状中的每一种形状与A、B或C相联结；其次，把图6所示的12种形状中的每一种形状与D、E或F相联结。
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前者是容易的。你们也许已经学会了，并能为图7所示已经改变顺序的系列提供正确的字母。后者是困难的。如果你们重复图6所示的正确联结10次，然后用图8对自己进行测试。图8已经将图6的形状顺序打乱了，结果你们中间极少有人能对12种形状全部回答正确（正确的反应是F、E、F、E、D、D、F、D、E、D、E、F）。
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第2种任务与第1种任务相比有着更大的难度，第4种任务比第3种任务有着更大的难度。它们都说明了一个原则，我把它称之为情境的可认同性（identifiability of the situation），也就是说，当其他条件相等时，只要该情境可以与其他的情境相区别和能够认同，那么联结便易于按比例地形成，这样，你脑中的神经元就可以掌握和容纳这种联结，与这种联结一起作用，或者对这种联结发生作用。
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图 7
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一种情境的可认同性随着大脑对问题的思考而不同。图2的形状对我们来说容易认同，但对狗来说可能就难以捉摸了。反过来，狗对气味很容易辨别和掌握，但对我们来说，却是难以捉摸的了。对于训练有素的音乐家的神经元来说，它们对于和音与音色就像我们对于单词一样容易认同。
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图 8
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学习作为一个整体，既包括情境的可认同性的改变，也包括将情境导向反应的联结的改变。这些改变有两种值得注意的变化。首先，有些难以认同的情境，诸如长度、面积、重量、亮度、温度、健康状况、智力等等的各种数量或程度，可以借助量表（scales）的测量（无论是天然的还是精制的）而得到认同。其次，难以认同的一些情境的组成部分，诸如一些隐蔽的性质或特征，可以通过分析而使其突显，可以通过将注意力专门对准它们而得以认同，可以通过各种伴随物（concomitants）和对照物（contrast）而使这些组成部分得以认同。这些结果对学习有极大的重要性，尤其对人类的学习来说具有极大的重要性。时间、数字、长度、容积、重量、颜色、质量、密度、力量、热量、光度、分子、原子、名词、动词等等的东西，在我们能够有效地了解关于它们的实际情况之前，必须使它们可以认同。在学校学习中未能成功往往是由于大脑未能适当地把握住反应依附于其上的情境。
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现在，让我们来考虑一下反应的可获得性原则（the principle of availability or get-at-ableness of the response），也就是说，当其他情形相同时，只要反应可以获得，可以招之即来，联结便可以容易地按此程度来形成。这样一来，个体可以随意地拥有它或形成它。让我们来比较一下这样两种学习情形：首先，闭起双眼，用手快速推动，画一条5寸长的线（也即画4.75寸和5.25寸之间的线），以此作为对声音C这一情境的反应。与此相类似的是，触摸你的鼻子、右眼、右耳和上唇，作为对声音G、H、I和J的反应。由于你坐着，因此手始终从你的右膝举起。
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第一类反应是很难学会的，你可以让某人在一块刻有数寸和寸的垫板上对你进行测试，你的手部动作始终从左边开始，然后在每次画线动作后听到“正确”或“错误”的结论。通过测试，你会发现这一任务很难完成。第二类反应就较容易。经过10次或11次尝试，尽管F、G、H、I、J的顺序有了变化，但你仍然可以做到完全正确或几乎完全正确。
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从膝部把手举起，向右耳、右眼、左眼、鼻子或上唇移动，以便作出一种反应，尽管这种反应与画出近似3寸、4寸、5寸、6寸和7寸的线相比更不简单，但却易于达到。你的大脑知道干些什么，以便让你的手接触到鼻子；无论何时，只要你这样说，你的手便可以这样做；对此反应，你可以招之即来，并将它与可认同的情境联结起来，但是，你的大脑不知道该做些什么，以便使你的手移动铅笔直到画出近似于5寸的线条长度。即使你这样做了，并得到若干次宣布为“正确”的奖励，你的手在操作中仍不能保证正确无误的画出所需的线条长度。你可以迅速地学会在情境C时发出画5寸的命令，在情境A时发出画3寸的命令，在情景B时发出画4寸的命令，在情境D时发出画6寸的命令，在情境E时发出画7寸的命令，但是，发出命令不等于出现动作。这里，困难不在于没将反应恰当地与A、B、C、D和E相联结，而在于获得所有这些反应，以便你能够将它们与任何事物联结起来。它们不是可以轻易地招之即来的，或者说它们不是可获得的。
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由于反应的不可获得性（unavailability）而导致的学习缓慢可以用下列实验来说明。
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让被试就座后，将其双眼蒙住，台子对面坐着实验者，在被试面前放一块制图板，板的左边钉一条2寸宽的三夹板条，以便一张截面为“16×21”的纸可以在三夹板条与制图板之间滑动，然后用2～3枚平头钉把纸固定在制图板上。三夹板条为所有的线条充当一条固定的起始边线。在纸上面用铅笔画线，从而使得实验者能够轻而易举地讲出从作为零点的板条画出的任何线段的长度。
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向被试发出指令，要求他去画出若干条具有一定长度的线条。这些线条都从左边的三夹板条出发。被试在画出线条之后等待得分，然后画下一条线。要求被试用连续、迅速的动作画每一条线。
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训练被试去画3寸、4寸、5寸和6寸的线条。单一长度的线条的连续重复数在4～8次之间变动，各线条长度相继出现的顺序是随机的，整个系列有600种长度，其中每一长度有150种。用此系列对24名被试进行测试，但不宣布“正确”或“错误”。然后，用同样系列对他们进行训练，凡是画3寸的线条误差不超过寸时，就宣布“正确”，同样，画4寸、5寸和6寸的线条，凡误差不超过都宣布为“正确”。训练持续了7个工作日，从而每种长度约有1050次尝试。
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不可获得的反应可以分为两类。第一类反应包括那些无法作出的反应，就像大多数人无法转动自己的耳朵那样（除了经过特别的训练以外）。第二类反应包括这样一些反应，尽管我们经常作出这类反应，但却无法控制，例如打喷嚏或者画一根恰好等于4寸长的线条。许多技能动作的学习是通过对学习对象作出反应和按指令作出反应来将第一类反应改变成可获得的反应。还有一些学习是通过将第二类反应与可获得的线索或信号相联系来使第二类反应具有更大的获得性。
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我们准备考虑的第二组事实涉及联结的特征。这些特征将联结和有目的思维（purposive thinking）、问题解决等联系起来。
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一个十分常见的联结类型是，情境产生了做无论什么事都是为了适应于获得某种结果的反应。例如，在一个人的家里，召唤用餐可以根据一个人或站或坐而产生不同的初始动作，也可以根据一个人相对于餐厅而言他在什么地方而产生不同的中介反应（intermediate responses）。联结不是从召唤用餐到任何动作或全部动作，而是从召唤用餐到做那种适于进入某个地方的反应。联结可能在这样一些情形里牢固地固定下来，并且仍与大量的尝试、错误和成功保持一致。例如，对于一名想抽烟的男子来说，“我嘴里有一根雪茄”的情境与“点燃它”强烈地联结着。但是这种简单的联结可能涉及在寻找火柴时的尝试和成功，在点燃雪茄的动作选择中的尝试和成功，在朝着雪茄一端的临时运动中的尝试和成功，以及在合适的地方得到雪茄的最后顺应（adjustments）中的尝试和成功。这些附属动作中有些动作也许不会在联结中固定下来。
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因此，甚至在生活常规中，也存在反射类型和各种反应与尝试和成功选择的联结链的混合（mixture of chains of connections）。在这些常规联结中，有许多联结是从一个情境到达一个指令再到达某种目标，而不是从一个情境达到一种特殊的行动或观念或诸如此类的系列。
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此外，我们可以充分地相信，在大脑中，对我们来说似乎十分固定的联结可能涉及复杂的反应和选择的相似混合。当一个人流利地重复字母表A、B、C、D、E等等的时候，他的神经元可能在每一步上都尝试若干活动。凭借它们的结果来拒绝一些活动而保持另一些活动，以便作出选择。我们知道，甚至最固定的联结，像导致膝跳反射（knee jerk）那样的联结，都是多少可变的。我们还知道，在一个简单的联想或反应中，电流通过所需的时间比起一个神经元中沿特定的距离做不受干扰的传递所需的时间，前者需要更多的时间。人们普遍假定，这个超出的时间在穿越突触（synapses）的通道时被用掉了。但是，这个时间可能在采纳其中一条通道之前尝试若干通道时被部分或全部用完。