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有些理由可以证明我们把条件反射现象看做学习的一种特殊情况而不是看做学习的基础是正确的，这些理由现在陈述如下。在任何一种情况下，事实是重要的。
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1．对任何一种特定的动物来说，联结通常具有一种同样的反应或结果的术语，而且这是（或者在实验过程中变得）十分敏感或兴奋的。巴甫洛夫写道：
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据认为，在我们的研究开始时，完全可以将研究中的实验者和实验装置里的狗彻底隔开，然后在实验过程中拒绝任何人进入研究室。但是，这种预防措施已被发现是完全不适当的，因为实验者无论多么谨慎小心，始终避免不了这一事实，即他本人便是大量刺激的经常来源。哪怕最轻微的运动——例如眨眼皮或眼睛运动、姿势、呼吸等等——都可能成为各种刺激，这些刺激一旦到达狗身上，便足以破坏实验的正确性，致使确切地解释实验结果变得困难起来。为了尽可能排除对实验者的这些不适当影响，他不得不处在放置狗的实验室外面，但是，即使这种防范措施，对于那些在研究这些特殊反射中未予专门设计的实验室来说，还是不能成功地达到目的。动物的环境，甚至在单独关入房间的情形里，还是不断变化着的。例如，过路人的脚步声，隔壁房间里偶然的谈话声，砰砰的关门声，或者过路车辆的震动，马路上传来的喊声，甚至通过窗户投入房间的阴影，所有这些偶然的非控制的刺激，落在狗的感受器上，会在大脑两半球（crebral hemispheres）中形成干扰并破坏实验。为了克服所有这些干扰因素，在彼得格勒的实验医学研究所（Institute of Experimental Medicine in Petrograd）建立了一个专门的实验室，其经费由一位热心公益事业的莫斯科商人所提供。新建实验室的基本任务是使狗免受非控制的外部刺激，为此，在建筑物的四周挖了隔离壕，并使用了其他独特的结构装置。在建筑物内部，所有的研究室（每层4个研究室）相互之间用十字形的走廊隔开；顶层和底层，即研究室所在的层面之间，用中介层隔开。每一个研究室都用隔音材料细致地分隔成两部分——一部分放置动物，另一部分留给实验者使用。（1927年，p.20f）⑴
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很显然，反射受外部情境任何一种变化的影响，这种明显的倾向正在发展着。按照某种信号学习唾液分泌，比起按照一种声音刺激学习做任何特定的事情，可能更加类似于当蜂鸣器响起时由一名儿童学习做某事而不是一动不动地坐着。
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2．如果这种倾向以短暂间隔经常重复的话，这种倾向便会很快消退（也即暂时消失）。我引述巴甫洛夫对一个典型例子的陈述：
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在测试反射时，节拍器（metronome）响了30秒钟，在此期间，唾液的分泌量以滴数进行测量。与此同时，对刺激的开始和唾液分泌的开始之间的间隔进行了记录。这一时间间隔习惯上称作潜伏期（the latent period），尽管如此，正如我们在后面将见到的那样，使用其他一些术语也许更为有益。在这样一种特殊的实验里，随着节拍器提供的刺激而来的并不是喂食。也就是说，与我们的常规相反，这种条件反射未能得到强化（reinforced）。节拍器刺激以每隔2分钟响30秒的时间重复着。于是得到下面的结果：
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……如果将实验推向深入，将会出现反射完全消失的阶段。由于一种条件刺激多次反复而没有强化，因此反射迅速的和或多或少平稳渐进的弱化现象，可以用一个恰当的术语即“条件反射的实验性消退”（experimental extinction of conditioned reflexes）来加以概括。该术语具有这样的优点，它并不指使上述现象得以产生的确切机制（exact mechanism）的任何假设。（1927年，p.48 f.）。⑴
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平常习得的联结并不以这种方式活动。如果1名儿童学会了说“63”，作为对7×9的反应，接下来我们每隔2分钟问他“7×9等于多少”。一般说来他不会变得越来越迟疑不决或错误百出，也不会经过12次的重复以后便停止反应了。
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3．倾向的这种消退或暂时变弱以及消失，只要通过不再使用该倾向便可治愈。“只要不再使用它们，经过一段较长或较短的时间间隔以后，已经消退的条件反射会自发地恢复它们的全部力量”（巴甫洛夫，1927年，p.58）。⑵至于平常习得的联结正好相反，不用便会弱化。
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4．正如温莎（Winsor）所表明的那样，人类的唾液流在对咀嚼、打呵欠和感到困窘等作出反应时是很敏感的，而且是易变的。然而，学习增加唾液流，以便对任何原本无关的信号作出反应，在人类方面是很慢很慢的，缓慢的程度甚至可以否认发生反应的可能性。一般说来，人类在通常的学习形式中要比一只狗学习得更快。
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5．在条件反射中建立起来的联结还有其他一些特征，看来在平常的学习中并不具有任何的对应物，尽管更为广泛的观察和更加深入的洞察可能反映出对应物来。
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因此，由重复蜂鸣器的声音而使有机体对这种声音作出唾液流分泌反应的倾向的暂时消退，也往往导致对任何其他习惯了的信号作出唾液流反应的倾向的消退。这种情况有点像忘记了9×7等于63以后，使得一个人也不会说33＋30等于63，或者70一7等于63。甚至还会使通过防御反应（defense reaction）作出反应的倾向消退。这好像忘记了9×7等于63以后，使得一个人无法拼写cat（猫）或者无法写出自己的名字。
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还请考虑一下下述的事实：一种条件反射S1→R（R始终是唾液流）已经牢固地建立起来。接着，这个刺激不时地与另一个刺激S2一起呈现，于是成为S2＋S1。但是，S2＋S1从未由无条件刺激（unconditioned stimulus）加以强化。于是，S2＋S1便越来越少地引起反应R，尽管S1仍可这样做。这种情况只发生在S2和S1在时间上交叠的时候。如果S2首先呈现，而且当S1出现时就被马上移走，那么S2就不会这样容易地削弱S1的力量，而实验动物也就坐立不安了。如果S2呈现后，过了10秒钟的时间间隔才呈现S1，这样S2就不会削弱S1的任何力量，而其本身便获得了一种积极的力量，借此引起R的发生。
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假定建立一个延迟的条件反射（delayed conditioned reflexes）（S1→特定的不活动的时间间隔，接着发生R），例如，触摸皮肤，接着在相继的半分钟里出现0、0、2、6、13和16滴唾液。如果在这样一个延迟性条件反射的不活动阶段，增加一个刺激S2，这个S2以前从未以任何方式与反应R发生过联系，然后R却立即出现了。来自巴甫洛夫的这两种记录列举如下：
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⑴“从触摸刺激开始的第10秒起，狗移动它的腿，撞击一只金属盆。”（巴甫洛夫，1927年，p.93） ⑵《条件反射》（牛津大学版）。
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这种情况好似一只狗学会在大约60秒或90秒的时间里用后腿站立。当你说“用1分钟时间乞讨”或者“用1.5分钟时间乞讨”时，狗会这样做，假如不发生其他任何情况的话。但是，如果你打喷嚏或拧它或同时做任何其他事情，狗将会立即用后腿站起。对狗来说，学习前者将特别困难，如果是这样的话，便没有理由相信它也会做到后者。
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多年来，我一直盼望能有时间和条件来重复俄罗斯学派的经典实验，即关于初级条件反射（primary conditioned reflexes）、次级条件反射（secondary conditioned reflexes）、外部抑制（external inhibition）、内部抑制（internal inhibition）、条件抑制（conditioned inhibition）、延迟（delay）等等，与此对应的是相似信号与反应（如狗吠，抓某个物体，去某个地方，或用鼻子压下一根杠杆，而不是唾液分泌或腿的反跳）之间的联结。如果逐项观察这两种学习类型，我认为，我们将会发现“尝试和成功”的学习（trial-and-success learning）对于一般的学习而言比条件反射的获得更为重要。确实，我敢于大胆提出下列预言，即纯粹条件反射的现象将教会我们更多的兴奋性（excitability）而不是教会我们学习。
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俄罗斯学派的生理学家和心理学家把条件反射的技术更多地用于探索和解释兴奋性、抑制、扩散（irradiation）、诱导，以及诸如此类的现象，而不是去分析和预言在某些环境里以某些方式进行的思维、感觉和行动等特定倾向的可改变性。这是很有意义的。
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还有另外一种可能性需要加以考虑。学习可能仅仅通过相继性而发生，并且发生得很快，不论有没有相属性。如果行为流（stream of behavior）仅仅限于单一的或系列的相继性方面，并且与所有其他的心理和大脑活动都断绝联系，以致在任何一点上都没有可以与之竞争的联结，则这种情况就有可能发生。于是，条件刺激（1），普通的或无条件的刺激（2），以及反应（3）可以通过实验的条件构成某种类似于中断的、隔绝的系统或系列，以便（1）的大脑过程可以引向（3）的大脑过程，因为那是向它敞开的唯一通路。
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有关证据表明，在这样一些隔绝的系列中，学习是很迅速的，而不予使用所引起的遗忘却很缓慢。譬如说，一名歇斯底里患者具有一种体验，也许在一年或一年多以后，在一种半恍惚、半发呆的状态中，她凭借想象重新体验了它的每个细节。她已不能记忆和回忆它，但却能重新体验它。这种体验并不与她的心理生活的其余部分挂钩。她无法随心所欲地得到这种体验，但是，某个刺激会引发它，包括引发患者生活的那个部分，于是，她像以前一样有了重复的体验。
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我必须承认，业已报道的条件反射现象对我来说在许多方面还是个谜。它们与一般学习的关系究竟是什么，对此我还不知道，但是，我不信条件反射现象表明了学习的基本模式和最一般的原理。
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我们的第二个问题涉及在一个联结的形成中强度从0到100%变化的速率（rate）。