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普遍规律是，正确的思维需要为情境的每个要素提供合适的力量。思维之所以有可能错误或不恰当，不仅由于未能将情境的基本要素检出来，而且由于（这种情况更为经常）对情境的任何一个要素或特征赋予太多或太少的权重。
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将事物综合起来进行思考的下一个重要特征是把事物放在恰当的关系中进行思考。为每件事物提供恰当的权重，从而能唤起适当的联想。但是，如果事物的关系一旦混乱，思维就会误入歧途。在对段落的理解中，我们得到以下的例子：
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该段落如下：
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“你需要一个煤灶，以便保持厨房温暖，并能连续供应热水。但是，在夏季，当你需要凉爽的厨房和较少的热水时，使用煤气炉灶便比较好了。xyz炉灶是较为安全的。在炉灶末端有一套额外的燃烧器供烘烤之用。”
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问题是：
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“将煤灶改为煤气炉灶对厨房温度产生哪些影响？”
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回答是：
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“凉爽的厨房可供煤气炉灶使用。”
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在思考具有相似特征的物体时，由于关系的误置而造成的这种荒谬通常可以通过想起这种概念的不可能性和不适宜性而得到补偿或防止。但是，在用符号进行思考或用不熟悉的内容进行思考时，它们却很普遍。
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请考虑以下问题：
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A现在拥有的钱比B的钱少5美元，在C将3倍于B的钱给了B以后，这时A所拥有的钱只是B所拥有的钱的一半的一半的一半，如果C给了A 2美元，请问这时A有几美元？
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如果让1000名七年级或八年级的学生对这个问题提供解答，那么他们的反应可能包括除了正确的关系组合（combinations of relations）以外的大量的关系组合。C将会以接受者而不是提供者的面目出现；给A的钱将会被授予B，或者给B的钱却给了A；某物的一半的一半可能反而会增加；5元钱将会从A的钱中扣除；甚至还会作出更加古怪的5、3、2和的转换。
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随着思维的进展，它的每种组成反应（constituent responses）有待于证明。如果在作出思维的一般心向的判断中，思维的每种组成反应通过了检验，那么它本身就会在决定进一步的反应中被提供权重。或者它被拒绝，或者在这个或那个特征中得到修正。思维可能错误或不适当，原因在于这个证明过程过于容易，以至于不能纠正这样一些错误：给要素赋予权重，把这些要素关联起来，用它们来引发正确的联想。
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考虑一个智力问题并为该问题提供一个答案或解决方法的人，往往受到该问题中每个要素倾向的困扰，从而采取不适当的力量，将其合适的关系错位，就其本身进行联想而很少考虑一般的心向或顺应。如果这个人确实得到了正确的解答，那就意味着一个精心制作的联结层次（hierarchy of connections）正在运作，而且一种十分精巧的力量平衡得以维持。就我们举例中提及的那些错误内容，导致这些错误的大多数倾向（如果不是全部的话）也存在于不犯这类错误的学生之中。这些倾向存在着，不过被其他竞争的和合作的倾向阻止去决定最后的反应。
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决定思维方向的力量的组成部分是高度精心制作的和复杂的，但是力量本身却十分简单。它是情境中的要素，以及导源于这些要素和各种组合（由思考者过去的经验和目前的顺应所提供的）的联结。
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力量过强和力量不足，要素的错位所导致的错误关系，以及不完善的或错误的联想，所有这些简单的事实都可用来解释思维中的错误。反之，要素的正确加权（weighting），要素定位于正确的关系之中，并与正确的联想相联结，所有这些都可用来解释正确的思维。从表面上看，也从力量上看，思维和推理不同于自动作用（automatism）、习俗（custom）和习惯。但是，就它们的基本性质而言，它们并非自动作用、习俗和习惯的对立面，而是它们的骨中之骨和肉中之肉。只要联结与情境的要素在一起，而不是与情境的总体在一起，只要联结以精细而复杂的组织进行竞争和协作，那么，思维和推理便会显示出简单的一般的联结律的行为。这种考察和证明（后继的每一步骤均会借此受到欢迎、修正或抛弃）由情境—反应的联结所组成，其中各种联结得到珍视、重复和否认等等。
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由此，我得出结论：人类行为的一般规律不仅解释了一个孩子如何学习讲话或自己穿衣，为何在早上起床和晚上睡觉；而且还解释了一个人如何学习几何学或哲学，在最为抽象的问题中为什么成功或失败；它还解释了在固定的习惯和推理之间不存在基本的生理学对比。
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但是，我还得出结论：用来理解[比如说对物理学教科书的一页内容作出理解或者对圣保罗（St.Paul）书信中的一章作出理解]的联结的竞争和协作的复杂性和精细性（其中每个联结被提供某种力量并以某种关系对其他联结起作用），联想主义心理学迄今远未作过任何描述。为了理解哪怕是这样一句普通的句子——如“假如约翰和玛丽饭前到你屋里来，请带他们到池塘边来”——所形成的神经元联结数将会超过10万，而其中1000以上的联结或它们的派生物可能在该句子被听到和被理解的几秒钟里活跃起来。
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⑴威廉·詹姆斯《心理学原理》（Principles of Psychology），亨利·霍尔特公司（Henry Holt and Company）。⑴威廉·詹姆斯《心理学简明教程》（亨利·霍尔特公司）。
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人类的学习 第十一讲 一般学习的演化
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对一个动物而言，同样的变化可能作为一种学习的特征而发生，或者以其他的方式而发生。曾经咬过某种物体的动物，现在会对该物体漠不关心，因为它已经学会了忽略这个物体，或者因为它已经长大不再需要该物体的味道，或者因为它现在不饿，或者因为它的肌肉尚未准备收缩。学习是一种变化形式，它与仅仅由于特定的外部情境的关系而引起的内部发展的变化是有区别的，因为学习所引起的变化速度要快得多。此外，学习与适应、疲劳、兴奋性、压抑和其他一些生理改变状态（physiological shifts）也有区别，因为学习所引起的变化更具永久性。
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在动物发展的早期阶段，我们称之为学习的变化与我们称之为适应或疲劳的变化是难以区别的。确实，如果在感受器（sense-organs）和肌肉等无法加以分离的动物身上，我们对该动物每分钟轻触一次，那么该动物对这种轻触的反应便会越来越少，并在下一个小时或下一天仍然和先前一样，我们就可以说动物已经适应了，或者感到疲劳了，或者学会暂时不去注意它了。至于那些称作学习的变化如何从生活情境的更为一般的可变性（modifiability）中演化而来，我们并不知道。这始终是未来比较生理学和比较心理学（comparative physiology and psychology）的一个引人入胜的研究课题。
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