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面对轻微的恐惧情绪，我们的身体也只会做出相对温和的回应。就比如，面对病菌的威胁，我们只会用消毒液为小孩洗手，不会做出其他过激的反应。若是遭遇了创伤性事件，让人们产生了强烈的恐惧情绪，这种恐惧可能会伴随我们一生。再次遇到此类危险，深深根植于我们内心中的恐惧会帮助我们做出快速反应。
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不过，大部分时候这种情绪会扰乱我们的正常生活，会导致我们在正常的情况下做出异于常人的举动。比如，一些人在经历了战争、强暴后，会在日常生活中被他人并未察觉的异动惊吓到。在精神病学中，此类条件反射被称之为“创伤后应激障碍”（post-traumatic stress disorder，PTSD）。
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创伤性应激障碍患者一般夜晚都难以入眠，这是因为大脑为了应对再次发生的危险，而一直处于警戒状态。不过，从“最佳状态”的角度来看，这并不是身体机能的紊乱，而是我们的大脑和身体做出的加强性反应。尽管这种反应是不恰当的，但也是生物领域为了应对家庭和社会领域可能出现的危险所做出的反应。
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你内心的无能为力，来自对世界的恐惧 恐惧的遗传
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在应对恐惧时，人们的记忆起着非常重要的作用。在当代，我们仍旧会害怕一些只有在过去才能对我们造成威胁的事情。想要解释这一现象，首先我要先向你们科普一下心理学中几个常用词语。
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第一个词为“非条件反射”（Unconditioned Reflex），即一个完全陌生的环境和一个全新的经历让我们感到恐惧，这就是非条件反射。
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第二个词为“条件反射”（Conditioned Reflex）。若是我们曾经经历过此类事件，再次遇到类似的情况，我们的前额皮质和边缘系统会进行一次快速互交，边缘系统会先搜寻我们大脑中存储的记忆，随后向前额皮质发送信号，告诉它我们曾经遇到过这种危险。
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随后，前额皮质会立刻做出条件反射，也许是向身体下发逃跑指令。正是这样，我们才能面对恐惧情绪做出快速反应，这就是条件反射。
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练习
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表情分析
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有时，你们是否思索过这样一个问题，为什么有时候我们会在毫无缘由的情况下“感觉”某件事情是错误的。就是我们的“直觉”和“本能”。我们之所以会有这样的能力，正是因为我们的大脑边缘系统，它是情绪、行为和记忆的存储地。杏仁体为大脑边缘系统的核心，其在识别恐惧表情方面发挥着重要作用。人类害怕时，面部表情都是相同的，都会挑起眉毛、瞪大双眼、张开鼻翼。大脑已经把这种表情存储到了记忆中，因此当一个人感到恐惧时，我们可以立刻判断出来。镜像神经元会调动我们的面部肌肉去模仿别人的表情，但是我们的前额皮质和心智理论能力却让我们拥有分析他人所感所想的能力。
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下面，请和你的朋友、伴侣、父母或者你的孩子玩这样一个游戏：做一个悲伤的表情，让他们猜猜你现在的感受，然后再做一个生气的表情，一个厌恶的表情或者惊恐的表情，让他们猜。我敢打赌，不用你多说一个字，他们就能准确地说出这是哪种表情。然后，让他们来做表情，你来猜，我想你也能给出正确答案。游戏结束后，好好思索一下，脸上的哪个部位最能反映出我们的情绪？没错，就是我们的双眸。
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人们可以运用前额皮质和心智理论能力体会到他人的感受。不过，自闭症患者却很难完成这项任务。如果你问他们：“我们脸上哪一部分最能反映出我们的情感？”他们的答案一般是嘴巴，因为“话从口出”。
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你内心的无能为力，来自对世界的恐惧 保护的同时也束缚了我们的行动
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远古时期，在丛林和草原遇到危险时，人类快速做出的恐惧反应能够帮助其逃过一劫。但是，现如今，面对拥挤的地铁和街道，我们的恐惧反应已失去了原有的重要意义，甚至会对生活造成一定的阻碍。
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想象一下，若是整日生活在恐惧之中，那么我们的生活会是何种模样？然而不幸的是很多人已经在不知不觉中深深陷入了恐惧的泥淖。在我们身边，有的人会多疑多虑，有的甚至会害怕自己的影子。生活在当今这个社会就好似如履薄冰，也许你现在就处于这样一种诚惶诚恐的生活状态。
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但是，不要从负面角度看待这类过度恐惧的行为。反之，把这些行为看作是别人生物领域的“最佳状态”，这会对他人更有帮助。我们从萨莉和克里·斯特鲁格的故事中明白：一个人的“最佳状态”是受我们个人掌控的。
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恐惧，尤其是扰乱我们正常生活的恐惧，一般都产生于我们对未来事件的预估。记忆是关于过去，预估则是关于未来，都是前额皮质的功能。在下意识中，我们就开始对未来事件进行危险评估。比如，我是否该举手回答这个问题？我是否该把这个男孩或女孩约出来？我是否该去应聘这个岗位？每当我们心里暗自断定，这件事情的弊会大于利，那我们就不会举手，不会约别人出来，也不会去争取那份新工作。
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相关精神病学研究表明，冻结反应可以恶化成“紧张症”（catatonia），即一种高度紧张的精神状态。紧张症患者会一言不发，一动不动，死死盯着一个地方看，同时可能会伴有“蜡样屈曲”（waxy flexibility）的症状，肢体任人摆布。即使身体处于一个极不舒适的状态，患者也能维持这个动作很久，绝不主动改变。
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一些心理学家认为，蜡样屈曲源于远古时期人类面对捕食者会做出的冻结反应。就比如，遇到野兽时，人们会佯装死亡来躲避危险。我举的这个例子较为极端，就是为了证明恐惧的确会让我们丧失行动力。
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在这本书的序言中，我就提及了吉米。他目睹了一名同学因为呕吐被耻笑，竟也无端生出恐惧，害怕自己也会因为在公众面前呕吐而面临同样的处境。就是这个荒谬的理由让吉米不敢再去学校，只敢待在家中，但是吉米的决定也产生了一系列不良后果。
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