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有时，你们是否思索过这样一个问题，为什么有时候我们会在毫无缘由的情况下“感觉”某件事情是错误的。就是我们的“直觉”和“本能”。我们之所以会有这样的能力，正是因为我们的大脑边缘系统，它是情绪、行为和记忆的存储地。杏仁体为大脑边缘系统的核心，其在识别恐惧表情方面发挥着重要作用。人类害怕时，面部表情都是相同的，都会挑起眉毛、瞪大双眼、张开鼻翼。大脑已经把这种表情存储到了记忆中，因此当一个人感到恐惧时，我们可以立刻判断出来。镜像神经元会调动我们的面部肌肉去模仿别人的表情，但是我们的前额皮质和心智理论能力却让我们拥有分析他人所感所想的能力。
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下面，请和你的朋友、伴侣、父母或者你的孩子玩这样一个游戏：做一个悲伤的表情，让他们猜猜你现在的感受，然后再做一个生气的表情，一个厌恶的表情或者惊恐的表情，让他们猜。我敢打赌，不用你多说一个字，他们就能准确地说出这是哪种表情。然后，让他们来做表情，你来猜，我想你也能给出正确答案。游戏结束后，好好思索一下，脸上的哪个部位最能反映出我们的情绪？没错，就是我们的双眸。
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人们可以运用前额皮质和心智理论能力体会到他人的感受。不过，自闭症患者却很难完成这项任务。如果你问他们：“我们脸上哪一部分最能反映出我们的情感？”他们的答案一般是嘴巴，因为“话从口出”。
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你内心的无能为力，来自对世界的恐惧 保护的同时也束缚了我们的行动
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远古时期，在丛林和草原遇到危险时，人类快速做出的恐惧反应能够帮助其逃过一劫。但是，现如今，面对拥挤的地铁和街道，我们的恐惧反应已失去了原有的重要意义，甚至会对生活造成一定的阻碍。
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想象一下，若是整日生活在恐惧之中，那么我们的生活会是何种模样？然而不幸的是很多人已经在不知不觉中深深陷入了恐惧的泥淖。在我们身边，有的人会多疑多虑，有的甚至会害怕自己的影子。生活在当今这个社会就好似如履薄冰，也许你现在就处于这样一种诚惶诚恐的生活状态。
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但是，不要从负面角度看待这类过度恐惧的行为。反之，把这些行为看作是别人生物领域的“最佳状态”，这会对他人更有帮助。我们从萨莉和克里·斯特鲁格的故事中明白：一个人的“最佳状态”是受我们个人掌控的。
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恐惧，尤其是扰乱我们正常生活的恐惧，一般都产生于我们对未来事件的预估。记忆是关于过去，预估则是关于未来，都是前额皮质的功能。在下意识中，我们就开始对未来事件进行危险评估。比如，我是否该举手回答这个问题？我是否该把这个男孩或女孩约出来？我是否该去应聘这个岗位？每当我们心里暗自断定，这件事情的弊会大于利，那我们就不会举手，不会约别人出来，也不会去争取那份新工作。
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相关精神病学研究表明，冻结反应可以恶化成“紧张症”（catatonia），即一种高度紧张的精神状态。紧张症患者会一言不发，一动不动，死死盯着一个地方看，同时可能会伴有“蜡样屈曲”（waxy flexibility）的症状，肢体任人摆布。即使身体处于一个极不舒适的状态，患者也能维持这个动作很久，绝不主动改变。
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一些心理学家认为，蜡样屈曲源于远古时期人类面对捕食者会做出的冻结反应。就比如，遇到野兽时，人们会佯装死亡来躲避危险。我举的这个例子较为极端，就是为了证明恐惧的确会让我们丧失行动力。
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在这本书的序言中，我就提及了吉米。他目睹了一名同学因为呕吐被耻笑，竟也无端生出恐惧，害怕自己也会因为在公众面前呕吐而面临同样的处境。就是这个荒谬的理由让吉米不敢再去学校，只敢待在家中，但是吉米的决定也产生了一系列不良后果。
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因为多次旷课，吉米留级的可能性越来越大。他的父母也对其颇有微词，因为吉米对上学的恐惧也让他们颜面无光。他们开始采取措施，威胁吉米，如果他再不去上学，就要把他的手机和电脑没收。
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待在家中是吉米受四个领域综合影响之后找到的“最佳方法”，但是这个“最佳方法”也让吉米错失了一个好女孩。那个红发女孩很喜欢吉米，日日期盼吉米能够邀请她去参加十年级的联谊会。这就是恐惧对人类产生的负面影响，先是让我们手足无措，然后让我们失去行动力，最后使我们无法改变当前现状。
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如果吉米无法克制自己的恐惧情绪，那么他的大脑边缘系统便会控制他的行为，摧毁其前额皮质的预判功能。这就是吉米的生物领域对其“最佳状态”产生的影响。那么吉米可以对其他领域做出什么样的改变，从而对其最佳状态产生影响呢？
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边缘系统产生恐惧情绪是一种条件反射，不存在任何思考的过程。如果我们不使用自己的大脑皮质尤其是前额皮质进行思考，我们会直接根据直觉立即做出判断，并且不会考虑后果。好好想一想，当某个人在拥挤的电影院大喊着火了，我们会做出什么样的反应？
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相较于前额皮质，你的大脑边缘系统会更快速地做出反应。你会立即观察别人的表情，快速环顾四周，嗅寻烟味。随后你的前额皮质会做出理性的判断，告诉你这只不过是坐在后排的那个人的恶作剧而已。
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4R疗法
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也许你曾听过这样一句话：你的想法会影响你的感受。这句话是绝对真理，也是认知行为疗法（cognitive behavioral therapy，CBT）的基础。认知行为疗法对于减轻焦虑症状，减轻恐惧情绪有着十分强大的疗效。该疗法的目标就是摆脱边缘系统的控制，使用前额皮质进行理性思考。改变你的想法，改变你的感受。
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我们可以采用很多方法来进行认知行为治疗，而我将自己使用的方式称之为“4R”疗法。该疗法包括认识（recognize），评估（rate），牢记（remember），思考（reflect）四个部分。第一步，首先你要认识到你正处于一个焦虑状态。人们通常会犯的一个错误就是当他们感到焦虑时，他们还会假装自己很镇定，并转移自己的注意力。结果却适得其反，极力想要摆脱焦虑反而会让我们产生恐惧情绪。因为当你回避焦虑情绪的时候，你实际上就是在告诉你的大脑你没有能力应对这种情绪，同时这种逃避行为也会形成一种条件反射。然而，越逃避越焦虑，形成了一种恶性循环。所以，控制自己焦虑情绪的第一步就是认识到自己正处于焦虑状态。你可以对自己说：“啊，我知道我现在很焦虑。”认识到自己的状态是一种思考活动，这说明我们已经开始使用前额皮质进行理性思考。
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认识焦虑情绪，是对生物领域的本能反应进行理性识别。意识到自己的心跳加快了，呼吸频率变高，感到恶心，浑身冒冷汗，肌肉也紧张起来。你也许已经开始观察周围的环境，规划最佳逃跑路径。出现这些生物反应都是因为战逃反应中的逃跑反应的启动。
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第二步是评估你的焦虑程度，从1到10，等级10是你曾感受到的最为强烈的恐惧情绪。评估也是一种思考活动，需要再一次使用到前额皮质。这里要注意的是焦虑程度是从1到10，并没有零。没有人可以摆脱焦虑的拘束。我们一般都是处于一种轻微焦虑的状态，也就是警戒状态，因为这关乎个人的生命安全。远古时期，人们听到灌木丛中传出的异响，就会警惕起来，以防有野兽潜伏其中。
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现如今，我们开车或者过马路时都会注意观察周边的环境。任何人都会感到恐惧，虽然恐惧情绪对我们有一定的保护作用，却也给我们造成了困扰。我要求患者评判自己的恐惧程度时，从来没有一个人认为自己的恐惧程度已达到等级10。因为我的办公室处于一个相对安全的环境，所以他们并没有进入恐慌状态，也并没有意识到自己的恐惧等级已经达到一个很高的状态。
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下面就到第三步：牢记。牢记我们的焦虑程度一直是呈上下波动态势。你现在的焦虑程度肯定与之前的状态有所不同。患者在我办公室的时候，情绪都会变得相对稳定，自然也不会将自己的焦虑程度评定在等级十。记忆的功能是将前额皮质和边缘系统关联在了一起。一旦你想起自己的焦虑情绪已有所减轻，你觉得你的心理状态会发生什么样的变化？因为你的思想会影响你的感受，所以你的焦虑情绪也会渐渐消退。
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