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当你比较这两组问题及其回答时，你将会看到一张凸显某些区域的平面图，那些区域显示着“你所是”和“你所想”之间的差别。当我们一路前行时，那些区域正是你想要将注意力和意图投向的地方。
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你已经认识到，大脑天然地倾向负面事件，侦察环境中的危机。焦虑和反刍思维——这些关于未来可能要发生坏结局的斯蒂芬·金式恐怖“精神电影”——只会让你的焦虑值居高不下，而不能冷静下来去解决问题或正确地看待事物。除非你努力训练自己，让自己的大脑处于更加平静的状态，否则，这些“电影”将融进你的生活，成为其中一部分。你也已经认识到，过度唤醒会导致焦虑和反刍思维，而每一种精神状态都是由情绪、信念和行为的模式引起的。当你改变你的精神状态，你就会改变情绪、信念和行为，最终也会使你的现实情况得到改变。
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◢ 箴 言：
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通过大脑练习，你能够改变你的精神状态，从而获得更为积极的行为、想法、情绪和态度的模式。
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既然你已经非常清楚大脑是如何运行的，那你就已经做好去探索大脑如何将我们置于某种心境中的准备。现在，准备起跑了。你将要体验第一个改变思维的有效方法，它将尽力消除你的担忧和焦虑。
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如何停止胡思乱想：告别精神内耗，成为一个快乐的人 第二章 平息恐惧，穿越困境前行
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我们的每一种意识状态都是一种或多种脑波共同作用的结果。
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——安娜·怀斯（Anna Wise），《觉醒的心灵》（Awakening the Mind）
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阿波罗13号飞船因1970年那个困难重重的登月任务而闻名，人们还以一部同名电影来纪念这个伟大事件。但事实上，在一场爆炸迫使宇航员中途放弃并拐道返回地球之前，这个任务早就备受干扰。在训练期间，宇航员们反复恶心，其中几位还患上了癫痫。项目负责人判断可能是溢出的火箭燃料气体造成的，所以请来了加州大学洛杉矶分校的心理学家巴里·斯特曼（Barry Sterman），让他来分析是否是这个原因。此前，斯特曼研究了猫的睡眠类型，认为当动物们处于放松状态时，它们会产生14赫兹的脑波频率，它被称为“感觉运动节律（SMR）”。他很好奇，猫是否能够随意产生这种脑波频率，于是将它们连接到脑电图（EEG）仪器上，读出它们的脑波情况。每当它们提高SMR，他就奖励它们牛奶和鸡汤。猫很快就弄懂了，频繁地提高它们的SMR来获得牛奶和鸡汤。
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为了查找原因，美国宇航局（NASA）要求进行另一项完全不同的项目。斯特曼同意火箭燃料测试，将他的一群猫暴露在火箭燃料气体里。果然，很多猫出现了与宇航员相同的反应：火箭燃料气体确实会引起癫痫。这些研究员还有另一个惊人的收获：经过训练提高SMR的猫所做出的反应和没有经过训练的猫是迥然不同的。斯特曼发现，习惯于产生高于14赫兹脑波的猫更能克服它们神经系统里的毒素的影响。斯特曼还偶然发现，一种训练大脑的过程——现在称为“神经反馈”，对我们治疗焦虑、抑郁和其他精神疾病有着明显的效果。他的研究给我们带来了好消息。如果猫都能改变它们的大脑活动、改善身体状况，那么人类当然也可以！
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改变大脑活动，你对应的精神状态（比如，从悲伤到喜悦）反过来也能让你控制你的反应。窍门就是学会将你的注意力从那些令你压抑和焦虑的事情上移开。当你打断焦虑思路，你就会激起重要的生理改变。只是将你的注意力从释放一氧化氮的问题上移开！这会减轻炎症，激活治疗过程，抑制应激激素，降低血压和心率，使思维更清晰。这个调整过程是需要练习的，然而，一旦你掌握了它，就能随意地使身心获得安宁，这将对你的人生观产生重大影响。
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当你关注的是那些让你平静的事情，而不是内心的纠结，你就不会焦虑。这本书所提供的几种方法将教你如何培养“注意力转移”的本领。这种本领会产生连锁反应。一旦你学会让自己经常处在乐观无忧的精神状态里，你将能清除那些让你远离目标的障碍，让你对生活有更强的控制力、更有责任感。这样的话，你在收获成功和欢乐的路上会走得更远。
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几乎任何一种吸引你的注意力、带给你积极心态的活动都能帮助你消除焦虑。举个例子，凯尔西（Kelse）是一位治疗师，也是我们的一名学生。她曾摔了一跤，患上了严重的脑损伤。她的身体在慢慢衰竭，之后就难以集中精神，也难以条理清晰地进行思考。当医生告诉她，他已经无能为力的时候，她却想出了自己的方法，通过重复进行文字游戏和记忆练习来训练思维。每天，她都要玩3个填字游戏，记忆5个新单词，并复习前一天的内容。这样，她在学习有趣的东西之后，再学习枯燥的，然后自问自答与所读内容相关的问题。不仅如此，她还玩俄罗斯方块，这种游戏需要注意力高度集中。她发现，当她反复回想前一天和前一周的对话时，她的记忆力明显提升。她也意识到，在休息的时候，她的表现更加出色。总之，她发现这种训练让她备受鼓舞，尤其是感觉到自己在进步的时候。在大约九个月的时间里，她每天会训练20分钟。渐渐地，她发现，经过练习，大脑神经回路会对记忆力、注意力和毅力进行再度的训练。她的思路变得更清晰，于是，她重返工作岗位。
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文字游戏和记忆练习对凯尔西有效，你也可以选择电视游戏、乐器演奏或唱歌、智力游戏、体育游戏等。“心流”是一种注意力高度集中的状态。当置身于这种状态，你就不会产生焦虑思绪。与所有的大脑训练一样，你练得越多，效果就越持久。
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大脑是个“墨守成规”的家伙
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多年以前，唐纳德·古德温（Donald Goodwin）和他在华盛顿精神学部的同事进行了一项有趣的研究。他们不费吹灰之力就找到了志愿者：这个实验需要大学生喝酒直到酒醉。一旦喝了酒，他们就被引导着记忆没有意义的词语，之后用分数记录他们的记忆情况。等学生们清醒了，研究者再对他们的记忆进行测试，然后发现，他们清醒状态的表现没有醉酒状态时出色。为了排除“分数出现差别是因为两次记忆之间有时间间隔”这一原因，研究者让学生们再次喝醉。不允许他们有任何时间进行回顾，研究者立刻对他们进行了测试。结果令他们震惊。学生们在第三次，即再次醉酒状态的测试表现，和第一次（醉酒状态）的测试是一样的，却比第二次（清醒状态）的测试要出色。这就表明，当你在同一种精神状态中学习时，你的记忆是最好的。所以，下次你因为忘记了一条重要信息而备受挫折时，尝试将自己置身于你第一次学习这条信息的精神状态里。那是信息被编码的方式，所以，也是最能重新找回它的地方。
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对于重新体验某种情绪，这种方法也同样有效。我们常常被教育，为了解决一个问题就必须面对它，像啃着骨头的狗一样对着问题紧咬不放，直到找到解决办法。但是，那完全是一个错误。每当我们遭遇麻烦或令人焦虑的事情，大脑就会在神经通路中进行标记。将注意力集中在问题或事件上，比如，在过去的某件事上反复纠结，试图找出你还能做的事情，这样只会让那些神经通道更加活跃，让你困在同样的思维模式里——你第一次遇见问题时的那种思维模式。爱因斯坦曾说过：“我们不能用制造问题的同一水平思维来解决问题。”然而，当我们处在积极的精神状态时，像信心、勇气、毅力和乐观这样的内在资源一般都会被编码。我们必须回到那种精神状态里。
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决心进入自己所期待的状态是需要耐心和练习的，正如我们的客户戴维（David）体验到的一样。他正在艰难地离婚，过程困难重重。他惊讶地发现，除了像愤怒和悲伤这些他能预料到的情绪，焦虑在慢慢地将他击垮。对未来的想象，哪怕只是瞬间闪过，也会让他心悸不已。孩子们想不想和他一起度假？他们会不会找别人来代替他父亲的身份，向那个人寻求支持和指导？如果他们永远也不能接受他的女朋友，而女朋友也受够了这些闹剧而选择离开，他又该怎么办？离婚后他变成了穷光蛋，又将如何支付他们的大学费用？
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戴维读过很多励志书籍，严格按照书上的建议，试着深呼吸、回忆高兴的事情，以遏制焦虑。当他尝试放松、缓慢地呼吸时，他发现他的紧张感在增强、心率在升高。于是，一连串的消极思想和感受出现了，尤其是晚上他尝试入睡的时候。我们见到戴维的时候，他已经试过了十几种技巧，但没有一种能奏效。
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我们安慰他，他并没有做错任何事。这些技巧没有起作用，是因为它们没有考虑到大脑是如何运作的。大脑是系统性的，记录情绪和行为的模式，将它们放置在记忆里，然后将它们转换成特定的精神状态。我们不自觉地能记住某些事情给予我们的某种感受。通过唤醒这些感受，我们就能激起那时候的精神状态。但是，从强烈的焦虑感一下子转变到极端的放松状态，要付出很大的代价。你必须建立一座桥，将两种对立的极端状态连接好。如果戴维想要摆脱他的焦虑，需要学会慢慢地进入一种新的精神状态。
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我们让他想象一下，在1到10的范围内，1代表完全放松，10代表恐慌，那么在他回家的那天晚上，他的焦虑水平将达到10（当然，没有这么夸张，但他真的非常接近10了）。他会做些什么来将这个数值降到9呢？他说，会给自己放些音乐。我们让他继续努力，问他接下来怎么做才能将数值降到8？他说，带着狗去溜一圈会让自己很放松。我们让他制订出具体的步骤，按照步骤执行来将数值慢慢减少，通过这样让他的思想远离所有无法回答的问题及其带来的恐惧。这些问题不会同时发生，所以我们可以帮助他各个攻破。
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带着狗散步不仅可以亲近自然，还是一种让人放松的有效方法。散步可以刺激创造性思维，所以，你可以在散步时集中精神想出消除其中一种恐惧的计划。我们建议戴维，想象自己可以找到创造性的解决办法。如果他并不清楚那些办法具体是什么——因为创造性的解决办法，通常需要在脑海里酝酿一段时间才会成形，那也没有关系，重要的是想象你拥有阿基米德那样的发现时刻。
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戴维进行了“散步”和“想象”的实验，很快就感觉自己好受多了。他相信已经找到了一个成功的方法来解决曾担忧的“如果……就会……”的假设问题。
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