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大脑是个“墨守成规”的家伙
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多年以前,唐纳德·古德温(Donald Goodwin)和他在华盛顿精神学部的同事进行了一项有趣的研究。他们不费吹灰之力就找到了志愿者:这个实验需要大学生喝酒直到酒醉。一旦喝了酒,他们就被引导着记忆没有意义的词语,之后用分数记录他们的记忆情况。等学生们清醒了,研究者再对他们的记忆进行测试,然后发现,他们清醒状态的表现没有醉酒状态时出色。为了排除“分数出现差别是因为两次记忆之间有时间间隔”这一原因,研究者让学生们再次喝醉。不允许他们有任何时间进行回顾,研究者立刻对他们进行了测试。结果令他们震惊。学生们在第三次,即再次醉酒状态的测试表现,和第一次(醉酒状态)的测试是一样的,却比第二次(清醒状态)的测试要出色。这就表明,当你在同一种精神状态中学习时,你的记忆是最好的。所以,下次你因为忘记了一条重要信息而备受挫折时,尝试将自己置身于你第一次学习这条信息的精神状态里。那是信息被编码的方式,所以,也是最能重新找回它的地方。
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对于重新体验某种情绪,这种方法也同样有效。我们常常被教育,为了解决一个问题就必须面对它,像啃着骨头的狗一样对着问题紧咬不放,直到找到解决办法。但是,那完全是一个错误。每当我们遭遇麻烦或令人焦虑的事情,大脑就会在神经通路中进行标记。将注意力集中在问题或事件上,比如,在过去的某件事上反复纠结,试图找出你还能做的事情,这样只会让那些神经通道更加活跃,让你困在同样的思维模式里——你第一次遇见问题时的那种思维模式。爱因斯坦曾说过:“我们不能用制造问题的同一水平思维来解决问题。”然而,当我们处在积极的精神状态时,像信心、勇气、毅力和乐观这样的内在资源一般都会被编码。我们必须回到那种精神状态里。
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决心进入自己所期待的状态是需要耐心和练习的,正如我们的客户戴维(David)体验到的一样。他正在艰难地离婚,过程困难重重。他惊讶地发现,除了像愤怒和悲伤这些他能预料到的情绪,焦虑在慢慢地将他击垮。对未来的想象,哪怕只是瞬间闪过,也会让他心悸不已。孩子们想不想和他一起度假?他们会不会找别人来代替他父亲的身份,向那个人寻求支持和指导?如果他们永远也不能接受他的女朋友,而女朋友也受够了这些闹剧而选择离开,他又该怎么办?离婚后他变成了穷光蛋,又将如何支付他们的大学费用?
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戴维读过很多励志书籍,严格按照书上的建议,试着深呼吸、回忆高兴的事情,以遏制焦虑。当他尝试放松、缓慢地呼吸时,他发现他的紧张感在增强、心率在升高。于是,一连串的消极思想和感受出现了,尤其是晚上他尝试入睡的时候。我们见到戴维的时候,他已经试过了十几种技巧,但没有一种能奏效。
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我们安慰他,他并没有做错任何事。这些技巧没有起作用,是因为它们没有考虑到大脑是如何运作的。大脑是系统性的,记录情绪和行为的模式,将它们放置在记忆里,然后将它们转换成特定的精神状态。我们不自觉地能记住某些事情给予我们的某种感受。通过唤醒这些感受,我们就能激起那时候的精神状态。但是,从强烈的焦虑感一下子转变到极端的放松状态,要付出很大的代价。你必须建立一座桥,将两种对立的极端状态连接好。如果戴维想要摆脱他的焦虑,需要学会慢慢地进入一种新的精神状态。
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我们让他想象一下,在1到10的范围内,1代表完全放松,10代表恐慌,那么在他回家的那天晚上,他的焦虑水平将达到10(当然,没有这么夸张,但他真的非常接近10了)。他会做些什么来将这个数值降到9呢?他说,会给自己放些音乐。我们让他继续努力,问他接下来怎么做才能将数值降到8?他说,带着狗去溜一圈会让自己很放松。我们让他制订出具体的步骤,按照步骤执行来将数值慢慢减少,通过这样让他的思想远离所有无法回答的问题及其带来的恐惧。这些问题不会同时发生,所以我们可以帮助他各个攻破。
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带着狗散步不仅可以亲近自然,还是一种让人放松的有效方法。散步可以刺激创造性思维,所以,你可以在散步时集中精神想出消除其中一种恐惧的计划。我们建议戴维,想象自己可以找到创造性的解决办法。如果他并不清楚那些办法具体是什么——因为创造性的解决办法,通常需要在脑海里酝酿一段时间才会成形,那也没有关系,重要的是想象你拥有阿基米德那样的发现时刻。
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戴维进行了“散步”和“想象”的实验,很快就感觉自己好受多了。他相信已经找到了一个成功的方法来解决曾担忧的“如果……就会……”的假设问题。
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由于对自己迎接生活里所有的挑战,特别是维持和孩子们的关系的能力缺乏信心,戴维的焦虑加剧了。为了完全摆脱焦虑的枷锁,他需要逃离第一次感到焦虑时的那种思维模式。我们安抚了他,离婚后可能遇到的麻烦事,他同时需要找到可以让自己自信地解决问题的情绪来源。在我们的鼓励下,他开始回忆他下定决心来完成某事情的所有时刻:从取得硕士学位到学习吹口琴。每当他感觉焦虑悄然而至的时候,回忆那些时刻可以增强信心。他越是将自己调整到无反应的思维状态,就越有创造性、越机智、适应性越强,直到他能够优雅和平静地主宰离婚后的生活。
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用不同的办法让心情得到放松的试验,将为你绘制一张有助于改变情绪的蓝图。你将知道,如果削去那些“棱角”,你会有一定的进步;如果需要完全放松,你就需要进入热水浴缸里,舒舒服服泡个澡。如果你两者都不能完成,只是回忆在完成一些事情时的感受,也足够让你产生相应的精神状态。获得适当的精神状态——不管是勇气、好奇,还是坚定的信念——这是战胜所有逆境的前提条件。
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控制精神是可能的
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我们的精神和情绪状态都是脑波的产物。当你的神经元发出电流信息,就在大脑中激活了一个能使你完成任务的过程。如果信息发送顺利,你就会头脑敏锐,在轻松、舒适、平静中度过一天。比如,付账时你很专心和警觉,这就要求一种快速频率的脑波,叫作β波;当你需要沉思或领取报酬的时候,你的大脑很容易发出频率较慢的α波;当你开始考虑将来该如何支付某项费用的时候,大脑将会产生频率更慢的θ波,来帮助你想出解决方法;而当你因为解决了某些潜在问题而庆祝的时候,你的大脑就会返回到α波状态。
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拥有一个平衡型大脑,意味着你很容易在不同的大脑状态间熟练地切换,会以一种友好、充满安全感、接纳性的心态来看待这个世界。失衡的大脑则相反,你很难在不同的大脑状态里转变,也很难改变你对世界的认知。例如,如果大脑被困在不停重复的想法里,这种淤塞可能会让你透过一个狭窄的带着“威胁”“危险”和“孤僻”色彩的镜头来看待生活。如果你很难从白日梦中摆脱出来,集中精神到课堂上,那表明你的大脑正挣扎着转变到另一种状态。但好消息是,你对大脑状态的控制比想象中的要强得多。
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人体电/脑电
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你的大脑在不断地发射电脉冲,电脉冲可以用“赫兹”来计量,它的意思是每秒脑电活动的周期。脑波分为五种,频率范围从0.05赫兹到100赫兹。占主导地位的脑波决定着你的大脑状态,这会令你产生相应的情绪。处在任何一种脑波状态的时间太长或太短,都会让你无法更好地完成一件事。
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这五种脑波总是同时运作,尽管它们的比率随着你的活动的改变而改变。有时,其中一种占据了主导地位,哪怕是在你的新活动需要另一种脑波时也不避让。这时,问题就接踵而来。阅读需要频率较快的脑波,让你对书本保持兴趣;如果在阅读时你思绪恍惚并觉得无聊,这意味着频率较慢的脑波正在增加。如果你要睡觉了,但频率较快的脑波并没有弱下来,那你就要躺在床上数上很长时间的绵羊。为了弄清楚哪些脑波可以用来消除焦虑,你需要更加了解每种脑波的情况。
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我们利用β波(12~35赫兹)来完成认知任务和集中注意力。人体总是试图保持平衡。当你处于β波的时间过长,尤其是你需要放松的时候,你最终只能感觉到焦虑和抑郁。比如,朋友们要来你家做客。你意识到需要打扫卫生,所以你的β波启动了,帮助你完成这件事。通常来说,当你开始打扫,房子渐渐整洁起来的时候,一种新的脑波就会占据主导优势。但是,如果β波一直占着主导位置,毫不退让,你在清扫的时候就开始为“客人觉得房子够不够干净”而着急,导致你很担心没有充足的时间来打扫房间,然后又导致担心“如果房子不够干净的话,客人们会怎么想你”。一种担忧引起另一种担忧,你在里面不停地转圈,直到焦虑将你压倒。你很难切断焦虑思想,得到放松。陷在β波里的人往往会过度关注负面信息,将事情想得比实际要严重得多,结果就导致“灾难化思维”的出现。
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比如,如果一位母亲处在β波里,过度关注孩子的糟糕成绩,她的想象可能像脱缰的野马,让自己确信孩子永远都上不了好大学。母亲想着,只要不停地关注如何提升儿子的成绩,她就能摸索出解决的办法。然而,反复地纠结这个问题,却不尝试转换自己的精神状态,这只会让她陷在进退两难的境地中,而这种境地不利于创新性的解决方法的产生。摆脱这种僵化思维的唯一出路是转变大脑状态。在这种情况下,母亲可能需要扩大参照系的范围,通过自觉地将大脑状态从β波转变成α波,逐渐摸索出解决的办法。
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α波的频率范围是8~12赫兹,它能提供我们所需的舒适,所以我们在完成一个需要β波的认知任务(如计算我们的税金)后可以恢复活力。α波的频率范围意味着,它能给你“忽略不合时宜的焦虑想法”的权力,让你回归一种更加舒适的内心状态,而且在这种状态里你可以不加判断地接受信息。达到α波状态的一个轻松办法是冥想,或者在5分钟里反复地从1到5地数着你的呼吸。
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然而,当你陷在α波里时,你会显得对任何事情都过度冷淡,没有一点紧迫感。一个小伙子在看电视,可能感到饿了,但当他母亲来叫他吃晚饭时,却依旧没有动弹。那是因为α波将他变得温暾,他不仅没有听到母亲的呼声,而且还可能没有留意到饥饿。尽管这种状态让你感觉很舒适,但α波并不能让你有更多的成就。
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θ波的频率更加缓慢,在4~7赫兹之间。这种频率的脑波可以让你的大脑进入“半梦半醒”的状态。它们可以消除焦虑和反刍思维,这对上面提到的那位生气的母亲很有帮助。θ波还能帮助你治愈疾病。不断处在θ波里可以减少情绪化进食、提升幸福感,还能让你保持直觉敏锐的状态。遗憾的是,相比α波,长期处于θ波会让你更加孤僻、效率更低。尽管θ波能够让你获得直觉性的信息——这些信息最终被证实是有用的,但你还是需要将脑波转变成β波,将信息运用到实际中去。
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δ波可以让你进入深度睡眠,让你恢复活力。它减少皮质醇,使人进入无意识状态。在睡眠周期里,δ波释放人体生长激素(HGH)、多巴胺和血清素。δ波对睡眠非常重要。当人大脑处于清醒状态,大量δ波的释放会增强人的怜悯感。δ波的频率范围只在0.05~3.0赫兹,相当于每秒进行1.5到3个能量循环。
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如果你长期处在δ波状态,这可能是脑损伤和脑疾病的征兆。尽管脑损伤患者可以产生少量的处于主导地位的δ波,但他们清晰思考的能力会缓慢降低,甚至感觉到迷糊不清。困在δ波里的人往往难以完成认知任务,或者在短期记忆上存在重大问题。如果不进行治疗,长时间使大脑昏睡的慢性δ波,将会是从退化性疾病变成大脑恶化的潜在迹象。这种问题需要神经病学家的介入。
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