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咨询我们，并不是伊芙琳第一次为改变生活所做的努力。她阅读励志书籍，尝试改变消极的思维方式。她在治疗中探索过去，在本地的健身房里练习瑜伽。但她始终觉得自己像广告里的小老太太，破罐子破摔。“就这样吧！”她经常阴郁地对自己说。
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少量的焦虑是有帮助的，可以点燃我们的激情，鼓励我们开展工作，但是过度焦虑只会“绑架”我们的大脑。很明显，伊芙琳的边缘系统已经超负荷运作。每天早上她都试图掌控新的一天，并提前解决所有问题，但这种“例行公事”会使她陷入逃跑、搏斗或者僵住不动的模式。将大脑训练成持久焦虑的状态，反而会提高她的唤醒水平，让她将问题归结于她的老板和同事，却同时努力从脂肪、糖和盐里寻求安慰。此时，她非常需要重新设置她的神经回路。
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伊芙琳确实有不快乐的理由，但使她陷入如此消极的心态中的责任在于她，而不是工作，不是老板，也不是前男友。好消息是，这意味着她完全可以靠自己爬出焦虑的泥坑。但她必须确认，是她的哪些行为导致她焦虑到如此极端的地步。我们找出了三大元凶：压力心态、压力制造、压力超载。下面就让我们具体地分析这三大元凶。
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压力心态
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美国耶鲁大学的心理学家阿利亚·克拉姆（Alia Crum）的一项研究表明，压力心态——当你在应对或理解某种经历时所运用的心理“镜头”，造就你不同的精神状态：焦虑或者不焦虑。如果你的压力心态是消极的，你就会认为压力在消耗你的能量、抑制你的能力，因此你会不惜一切代价避免压力的出现。如果你的压力心态是积极的，就会觉得它使你更加健康，使你更好地完善工作表现、提高工作效率。
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克拉姆和她的同事发现，拥有积极压力心态的人能够更好地控制压力。他们更倾向于征询别人对其工作表现的反馈意见，并以建设性的方式来吸纳这些意见。
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但不幸的是，伊芙琳遭受的是消极压力心态。
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压力制造
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根据“压力制造”假设，人们处理日常情况的方式，在创造压力事件上扮演着重要的角色。换句话来说，用消极的方式对待生活会制造更多的压力，而积极方式制造出的压力却很少。那些自找压力的人可能患上了“屹耳综合征”。屹耳（Eeyore）是动画片《小熊维尼》里一只忧郁的驴子。天气晴朗的时候，它会说：“我要被太阳晒伤了。”下雨时，它会抱怨：“我的午饭要变得湿乎乎的了。”
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伊芙琳正在慢慢地患上 “屹耳综合征”。她不知道如何保存所拥有的愉快经历。哪怕是快乐的事情发生了，她也很难懂得去享受它们。她只关注错误的地方，只会想象所有的事情会变得越来越糟糕。老板和同事对她长期性拖延症的负面反馈，增强了她的负面展望。“他们都不理解我，”她想，“我可能已经筋疲力尽了。”
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让压力来主导你和他人之间的互动，会产生三种后果。第一，它会让你忽视他人给予你的支持。当别人试图给你支持却不被你重视的时候，他们最终会感到疲倦，并逐渐疏远你。第二，当你不承认别人的支持，你的“情绪电池”就会损耗“电量”，你可能会退缩。第三，所有起源于压力的焦虑都能引发继发性抑郁症，这会导致你采取回避的态度。我们怀疑，正是这三个后果使伊芙琳的生活脱离了正轨。她的老板和同事真有那么苛刻吗？每个人都陷入了反馈回路（feedback loop）的作用和反作用里？哪怕是一点悲观主义，都能增强你的消极情绪和你周围的消极能量。消极最终会引发愤怒，妨碍你做出正确的选择。过了好一会儿，你甚至可能没有意识到你在愤怒：它只是变成了你一贯的默认状态，就像呼吸一样自然。
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压力超载
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如果你每天生活在压力中，当压力指数最终打破临界点的时候，你大脑前额叶的认知能力就会大幅度降低。更糟糕的是，长期的压力会改变大脑这一区域的结构。由于前额皮质可以通过和大脑其他区域的神经关联，来调节我们的思维、行为和感觉，它同样可以校正我们的观点和决策。如果这些神经关联由于压力过重而开始衰弱，重要的矫正功能受损，一旦情况发生变化或收集到更多的信息时，我们就无法改变思维或重新调整情绪。压力超载加上无法保持积极的情绪，就会变成个人性或社会性的不利因素，从而阻碍我们拥有成功的人生。
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但是，你可以重新调整你的大脑，多花点时间进入“阈限状态（liminal state）”，学会如何避免出现被动反应。“阈限”意为“中间的空隙”，或者是两个地方、两种状态或两个事物之间的过渡形式。当太阳开始落山，你就处在从白天向夜晚过渡的阈值空间里。当欢聚结束，朋友的离开就预示着你即将从社会活动过渡到再次独处的状态。这种过渡总是伴随着一些悲伤，所以你必须对心理作一些调整。当你的大脑出现这种状态，阈限状态就是指“清醒状态”和“睡梦”之间的过渡状态。
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回想一下第一章的内容：当我们昏昏欲睡、在沉睡的边缘或清醒的时候，大脑会发射θ波。实际上，阈限状态只是θ波状态的另一种表述。这种状态和小盹是不一样的。尽管打个小盹可以使你恢复活力，但θ波状态是特别的。它会触发内源性的治愈过程，这种过程可以起到治疗边缘系统的作用，并开始将新的更为积极的知觉和事件连接起来——我们称之为“神经链（neuro-association）”。伊芙琳的边缘系统已经迫切需要治疗了。
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神经链立足于这样的观点：我们通过形象、情感、气味和声音，或这些元素的组合来描绘我们的经历。这个过程是有用的，也是困难重重的。如果这些象征物使我们痛苦，通过消除我们在经历相似遭遇时会再次触碰的某种情感负荷，我们就可以和这些象征物再次产生关联。举个例子，如果你的父亲很严厉，经常对你吼叫；同事对你说话时，哪怕没有提高音量，你都有可能会听到他或她在对你“吼叫”，那么在这种情况下，将同事和父亲区分清楚的能力是很重要的，可以消除你的某些反应。另一个积极的例子是，在脑海想象这些文字所呈现的图像：波浪、月亮、沙子、海洋和水。现在想象一盒洗衣粉。在你的脑海中可能会跳出汰渍或冲浪（Surf）洗衣粉，如果你也在用这个牌子的洗衣粉的话，你甚至还会产生一股舒适感。你的大脑和这个世界产生了联系。
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形象或想法与情绪之间的关联会在无意识间影响你的行为。在财富多少、饮食结构以及相信人生拥有什么可能性上，这些关联使你和别人有所不同。
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研究者发现，深度放松状态可以帮助人们解决所有与焦虑有关的问题，如体重、忧虑、抑郁和身体上的疼痛。深度放松往往会割断和问题的关联，而在这种状态里，你的大脑往往先触碰你还未想到的解决方法。当你清楚如何进入我们所谓的“深度潜水状态”，即长时间保持在阈限状态里——这样的话，θ波就能表演它的治愈魔术了，你就能够在无须心理疗法和生物反馈疗法协助的情况下，完成所有的积极改变。
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为什么θ波会治愈焦虑
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长久以来，盐水浮力池（flotation tank）（又名隔离池，isolation tank）被冷嘲热讽为新时代人们的“愚蠢配件”，事实上，它是一个非常有用的科学实验基地，研究人员长期用它来测试限制环境刺激疗法（restricted environmental stimulation，简称REST）的效果，观察人们进入无意识状态时会有什么变化。20世纪80年代，科学家想知道，当人们漂浮在隔音的、水温为皮肤温度的盐水池子里，听着冥想音乐的时候，身心通常会发生什么样的改变。据报道，人的体重会减轻，风湿性关节炎疼痛得到缓解，焦虑感消失，幸福感增强，这是前所未有的事情！最重要的是，这些令人震惊的变化，在漂浮结束后很长一段时间里还在持续。
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为什么漂浮在这样一个浮力池里的作用，会比其他治疗方式更加有效呢？
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漂浮在浮力池里尽情放松，可以让人进入θ波状态。
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请记住：当你开始放松或夜晚要入睡，大脑就开始产生更多的α波。当你深度放松的时候，神经加工过程就会进入θ波状态，随着放松程度的加深，大脑便进入δ波状态。这些睡眠状态对修复我们的大脑、思维和身体是非常重要的。当你陷于这些状态里，大脑就会释放内源性大麻素，这种化学物质有利于促进清除和治疗过程的发生，让你的思维进入一个极度安静的空间。我们经常在没有睡着的时候看见梦境意象（dream imagery）。它们被称为催眠意象（hypnogogic imagery），往往栩栩如生却又短暂易逝。正是在这种情况下，θ波占据优势地位，在这种状态里，治疗过程开始了：“深度放松将人置于有利于放松的神经肽（neuropeptide）的内源性释放的‘目标区域’里。这个目标区域就是θ波状态，有时也指催眠幻想，它是深度治疗过程的靶心。”当你进入并待在这个状态（或称为“深度潜水状态”）长达10~20分钟时，浮现的梦境意象可以帮助你找到方法来解决那些干扰你清醒时的状态的问题。事实上，大麻酯可以帮助你建立更多的神经连接，极大地提高创造力，有时甚至能提高700%。
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