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艾伦·沃特金斯（Alan Watkins）(3)认为，“凝聚（coherence）”是精英表演者所谓的心流状态的生物性基础。心流这个词由米哈里·契克森米哈创造，用来描述我们全身心投入一项活动，或我们高度警觉且将专注范围缩小时的状态，在那个时刻，时间似乎消失了。有人可能将之称为“进入巅峰状态（in the zone）”“跑步者的愉悦感（runner’ s high）”或武术中的“无思（no mind）”。它是我们埋头看一本精彩纷呈的书，抬头时发现3个小时已经悄然飞逝的状态；是我们进行一项非常有趣的任务，精神高度集中的时候，自然进入的那种状态；是我们全身心享受一项活动时的超然状态。《活出最乐观的自己》（Learned Optimism）和《真实的幸福》（Authentic Happiness）的作者马丁·塞利格曼（Martin Seligman）也称，心流是最积极的情感。
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心流有九种特征：
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1. 你感觉自己发挥了最佳水平，既不会费尽力气，也不会太有难度。
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2. 你全神贯注地投入一项活动中，不对自己进行判断。
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3. 有清楚的目标。
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4. 你获得身体/思想的回馈，即清楚你的成功或失败，这样你才能做出调整。
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5. 你必须专心致志。
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6. 你拥有主控感。
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7. 自我意识的消解。
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8. 主观时间感的改变。
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9. 行动本身即是目的，也就是说，行动就是内在享受。
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如今，人们认为心流是从微观流动状态（在这种状态里，你全身心地投入一项活动，忘记时间的流逝）持续发展成更加强烈的流动状态（你难以将自己从这项活动中抽身出来，你对现实的感觉发生了改变）。在一天里，我们可以很多次进入心流状态。每当我们将注意力范围缩小，全身心投入我们正在做的事情上，我们就会失去时间感。然而，心流和我们的生物超日节律有相关性：在90~120分钟的周期里，我们的认知经历了涌现和消退的过程。周期里的冲突和流动就是心流活动的时间，而释放和恢复期则代表心流状态的中断。大脑高度专注的时间为50分钟左右，之后我们进入“停止期”，在那里我们就会自动进入迷糊状态或出神状态。在这个阶段，我们通常会凝视空间，于是我们的心绪开始游离，困顿和神思模糊逐渐“占据了领地”。在这种时候，我们至少需要休息20分钟，完全改变我们的“情绪频道”，将注意力集中在新的事物上，或者散散步休息一下。当我们尝试迫使自己越过“恢复状态”，我们会给自己带来压力，之后就很难回到心流状态。
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如何停止胡思乱想：告别精神内耗，成为一个快乐的人 [:1701512354]
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心流为什么有这么多好处
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最近，我们在苏格兰进行了一项实验，通过“蹦极跳”（Bungee Bounce）的运动进入心流状态。
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首先，将连接到橡胶管上的胸绳套和腿绳套钩在50英尺高的高台上，将我们安全地捆住。然后，将自己扔向空中，落在地上的橡胶垫后再反弹向空中，反弹得很高，而且越来越高。这个只持续3分钟的体验让人极其兴奋。我们忘记了时间，和运动融为一体。之后，我们会产生非常美妙的感觉，大脑内的化学物质使我们感觉兴奋。这个时候，不管怎么尝试，焦虑、愤怒或恐惧的情绪都不会被唤起。这种刺激运动让我们挣脱引力的物理限制，让我们精力充沛，还使我们的情感变得更轻盈。在一个半小时里，我们自信满满，没有任何忧虑。随着这种感觉逐渐消退，这次活动变成了丰富的记忆，供我们在未来自由撷取。它很像心流基因组计划（Flow Genome Project）中的很多活动。在这些活动中，组织者们和大家一起站在健身球上或者其他可以将他们倒过来的设备上进行练习。他们花费较短的时间就能进入心流状态。
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契克森米哈博士研究了那些因为心流而获得成功和荣誉的人们——运动员、艺术家、舞蹈家、电脑玩家、攀岩者或其他人，结果发现，越是享受这种巅峰状态或心流状态的人，越不会出现焦虑。他们不害怕迎接富有挑战的事件，对未知也毫无畏惧。契克森米哈博士发现，当运动变得更具有挑战性或危险性的时候，心流状态的持续时间往往会变得更加持久。他们有强烈的满足感，能很好地解决问题。
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他的心流研究显示，一项可以引发心流状态的运动，既要有挑战性，但又不能太难，否则会引起我们的焦虑。相反，如果运动的难度太低，我们就会感觉到无聊。只有当我们的技能与挑战难度刚好相等时，才能进入心流的喜悦状态。（见图3）
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图3 心流状态
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这和我们研究焦虑的影响有什么关系？多年以来，我们在诊所里对运动员和顶尖表演者的认知状态进行了研究，证实了契克森米哈博士的一些其他发现：人们处在心流状态时，不可能唤起焦虑、不够坚定的动机或侵略性的思想。
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我们发现，心流对消除焦虑有重要作用。它还可以让你保持理想状态，刺激身体和精神上的愈合过程。你越经常进入心流状态，你越能朝气蓬勃地生活。如契克森米哈博士研究的那样，发挥最佳水平的人通常不会遭受焦虑的困扰，消除焦虑的最佳途径就是试着将心流融入我们的日常生活里。
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心流是如何阻挡焦虑的？
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非常简单，你在全身心投入一项你喜欢的活动时，不可能产生焦虑情绪。当你从享受转变成心流状态，实际上已经改变了对周围世界的认知。事情没有看上去那么令人恐惧，挑战也没有那么令人气馁，因为心流取消了所有限制你信念的有条件的“心理方案”，向你敞开所有的可能性，让二分法无法成立。在心流过程中，大脑产生所有的脑波——α波、β波、θ波、δ波和γ波，而你的意识则会关闭所有的判断。α波可以镇定你的神经系统；β波让你进入警觉的放松状态，如打网球的状态；θ波会阻断你内在的自我批评、犹豫不决或负面的思想。你甚至感觉不那么疼痛了，因为在那种状态里，大脑会释放天然的止痛药，自我感觉会暂时消失。你融入活动中，无法抽离。如果你在打棒球，你、投手和球是一体的。如果你是一位音乐家，你、乐器和音乐则无法分离。此外，心流还可以提升创造力。当你进入心流状态，大脑就在召集新的想法和有趣的办法来创造新的可能性。心流让你进入更高级的认知模式。实际上，乐队指挥会有意识地训练乐队进入心流状态，激发出更加优美的声音，使表达方式更加灵活。
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当然，这并不是说只有艺术家、作家、音乐家和宗教领袖才能拥有心流状态。一项对建筑系和商科学生的研究表明，心流会增强内在动机和自我决定。麦肯锡公司的一项长达十年的研究发现，在心流状态中，主管们的工作效率增加了5倍之多，而职员们将团体作用发挥到了最大。融成一个整体的意识帮助成员放下自我，消除他们的担忧和恐惧。
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