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在网上，这款Xbox套装的平均谷底报价是379美元。2012年的大部分时间内，价格都徘徊在这个均值附近。你购买时的成交价最低能达到280美元，最高则能达到600美元。这一价格图的主要特点是，9月1日出现猛增，之后一路降价，直至黑色星期五，即感恩节后第一天。这是节日礼物类产品一个并不鲜见的模式。零售商提高价格，以便在假日“特卖”时降价。而在黑色星期五和网络星期一（感恩节后第一个星期一）之间，Xbox的售价会降到讨喜的水平，紧接着又涨到了462美元。在这个价格上购入是不明智的，精打细算的消费者会在黑色星期五及其后几天购入。而再之后购买的消费者一般对价格就没这么敏感了。但到了圣诞节前，价格往往会再次低到与黑色星期五相当的水平，假设该商品还有货的话。由此可见，消费者和零售商其实是在玩“胆小鬼游戏”。有些消费者顶不住压力眨了眼，付了高价，好保证圣诞树下有台Xbox可以送给自己的孩子。其他人则愿意赌一把，等待价格回落。12月1日，Decide.com的价格猜测机预测，未来两个星期，Xbox套装价有93%的把握将“保持稳定或下降（平均下降133美元）”。事实上，到12月4日，售价就降到了349.99美元。
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图17-1 Xbox 360套装网络最低价
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在市场上，零售价格逐渐变成了一种新兴现象。连零售商自己都不知道接下来会发生些什么。图中向上的峰尖和向下的谷底，是个别零售商为了竞争削价或提价导致的结果。尽管这类短期的价格波动几乎不可能被预测到，但价格最大变化的幅度则可以被合理预测到。
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大多数情况下，价格是在某个区间内进行波动的。零售商当然希望以高于批发成本的价格售出。当他们认为自己陷入了价格战，或有意做赔本买卖以吸引客流量时，他们也不会让自己亏太多钱。而这也就限制了热门产品降价的幅度。
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此外，最高价格也是有上限的。如果零售商太贪婪，在定价时给自己预留了太多利润，一定会有其他人趁机削价，抢走大量生意。
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价格区间就是这么来的。如果价格正处在区间的低端，你大可以放心，这笔买卖挺划算。如果它处在区间的高端，你应当等待价格下跌。把握购买时机就这么简单，可惜大多数消费者并不知道价格区间的具体情况。
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这就是价格跟踪软件大有用处的原因。根据经验，对相当多的产品而言，你所支付的价格绝不能高于前一年网络报价的谷底均值。
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但智能手机、平板电脑、高端电视和其他很快就会因为推出新款而过时的高科技产品是例外。购买这些东西，你需要了解新产品周期，不过，你大可放心，自有软件会帮你。
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超级预测术
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当购买较为昂贵的商品时，你要使用价格跟踪软件或网站，如Decide.com。你的购买价绝不能高于前一年网络报价谷底均值。
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如果你发现，商品价格在去年平均最优惠价上打折了20%以上，赶紧入手。这种优惠可能不会持续太长时间。
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剪刀石头布：如何成为超级预测者 [:1701527532]
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18 借力凯斯-希勒房价指数
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20世纪80年代，波士顿的房价高得离谱。至少，许多人都是这么认为的，其中包括韦斯利学院的经济学家卡尔·凯斯（Karl Case）。凯斯很想知道，有没有客观的方法来判断房价是否过高呢？毕竟，波士顿的房价是由自由市场确定的。购房者按市场价买，房产开发商按市场价卖。由此，凯斯想出了比较同一住房不同时期售价的点子。较之采用近年来售价均值的常见做法，这种比较方法能更好地跟踪住房市场。单纯比较平均值存在的问题是，有时候便宜住房卖出的数量比昂贵住房多得多，与此相反的情形也很常见，这就歪曲了平均价格。凯斯的方法则是分别比较便宜住房和昂贵住房在不同时期的价格。
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凯斯和另两位经济学家罗伯特·希勒（Robert Shiller）、艾伦·韦斯（Allan Weiss）共同对这一问题进行了深入的研究，并发展出了“标普/凯斯-希勒房价指数”（Standard&Poor’s Case-Shiller Home Price Indices），这一指数是反映美国房价的多重指数，覆盖了整个美国和20个大都市地区。凯斯等人用与2000年第一季度（这是评估价格的合理平均时间）房价比较所得的相对值来表示房价。在不考虑通货膨胀因素的情况下，2000年第一季度的房价指数被定义为100。
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根据美国劳工统计局的消费价格指数，我将凯斯-希勒全美房价指数按美元价值变化进行调整，以方便你理解。在此，我仍将2000年的房价指数定义为100（见图18-1）。
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图18-1 美国房屋价格
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你能观察到的第一点是，房价指数在2006年达到峰值，之后大幅回调。这一轮泡沫令许多房产拥有者和前房产拥有者直到现在还深受其害。
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你能观察到的第二点是，房屋市场的长期回报约等于零。如果1987年时你在美国的普通社区购入了一栋普通房子，持有25年后于2012年将之售出，那么扣除美元贬值，你的卖出价基本上跟买入价一样。如果再把地产中介的佣金和税费扣掉，你还会赔钱呢。
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诚然，一些房地产确实有升值空间。也许，你在内华达州的沙漠里买了一块地，10年之后发现，它恰好在拉斯维加斯大道的中央。这块地必然能带给你惊人的回报，但这仅仅是因为一开始这块地几乎毫无价值。
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住宅地产和商业地产有所不同。为了负担房贷，购房者必须在有就业岗位、学校、购物中心和交通便利的成熟社区购房。地价已经很高了。买家最现实的指望也无非是房产保值，跑赢通胀。家庭住房不是成长型股票，它更像一辆车，你不希望以高价将其买入。
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从图18-1中，你能观察到的第三点是，房屋价格高于基准线的情况比低于基准线的情况要多，并且最高估值比基准线溢价61%，最低时也只不过缩水了13%。这是因为即便处于艰难时期，人们也需要有地方住，而这也有利于避免房价被过分低估。按照凯斯-希勒的时间框架，有几年是非常糟糕的房屋买入年份，如2004—2008年，但房价便宜得荒唐的购入机会却几乎没有。因此，购房者别再想着把购买住房当成良好的投资机会了。我们的目标应该是在最糟糕的时候不要买房。
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