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分层处理的证据在于：如果你需要，正常人都会将他们的回答划成更小的部分。你可以提示他们“再给我具体说说晚餐”，然后他们会回答，“好的，我吃了一份沙拉，热了热前天晚上剩下的饭菜，喝了一点希瑟和莱尼带过来的波尔多，莱尼不喝酒”。
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你还可以继续挖掘：“你是怎样准备沙拉的呢？不要遗漏任何细节。”
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“我从冰箱的保鲜盒里拿出了一些生菜，洗了洗，然后将西红柿切片，再切碎一些胡萝卜，然后加入一罐棕榈菜心。最后我还加了一些卡夫意大利酱。”
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“告诉我一些准备生菜更具体的细节，就像告诉一个从来没有做过这事的人一样。”
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“我从碗柜中拿出一个木制沙拉碗，洗了洗。然后打开冰箱，从蔬菜保鲜盒中拿出红色生菜。我剥去菜叶层，小心观察，以确保没有虫子，然后将叶子撕成一小块一小块的，放在加满水的碗里泡了泡。然后把水倒掉，用流水冲洗叶子，并把它们晾干。最后，我将晾干的生菜放进沙拉碗，并加入我之前所提到的其他配料。”
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所有这些描述都是有层次的，每个都可以视为一个有不同层次时间分辨率的事件。我们会本能地描述这些事件，就像我在第2章写到的描述自然层次一样——鸟与树的分类基本层次。如果你使用了更高或更低层次的描述——也就是说，任何意外的、反常的层次描述——这类描述通常用于表达某种特殊意思。使用任何错误层次的描述都会让人很奇怪。这会违反格赖斯量的原则。
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艺术家通常违反这些原则以实现艺术行为，让观众从不同角度看问题。我们可以将电影顺序看作跟准备沙拉一样，每个撕掉生菜叶的小动作都可以被视为特写镜头。这似乎违反了按照故事发展顺序讲述故事的原则，但是通过呈现那些看起来似乎不重要的类似撕生菜的细节，电影制作者或是讲故事的人给我们呈现了戏剧化的一幕。对普通事件的呈现也许是为了展现主人公的心理状态；或者是为故事中即将到来的危机情况制造氛围；或者我们还看到了主人公不曾注意到的生菜里的虫子。
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我们大脑产生的时间块并不总是清晰的。在电影中，当镜头从一个时间点切换到另一个时间点，大脑会自动填补缺失的信息，这通常是由于我们的文化传统所造成的。在最保守的20世纪60年代的电影中（罗布和劳拉·皮特里睡在两张不同的单人床上），一个男人和一个女人会坐在床边亲吻，然后场景突然变黑，随后镜头切换到他们一起醒来的第二天早上。我们会猜测场景变黑到新场景期间他们所发生的一系列亲密举动（这些在20世纪60年代的电视中是不允许出现的）。
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有关推论的一个有趣的例子出现在许多单幅漫画中。通常幽默需要你在单幅漫画呈现的一瞬间想象出在那之前或之后发生的事情。虽然漫画家设计了4~5张一系列单幅漫画，但他们通常需要从中选出一幅画——这幅画通常都不是最有趣的，但却是最有趣的那一张之前或之后的一张画。正是观众的参与和想象才让单幅漫画如此迷人、如此有价值——找到笑点，实际上，你需要想象出中间缺失的单幅漫画上究竟画了什么。
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图5–3是一幅比扎罗的漫画：
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图5–3 比扎罗的漫画
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这里的幽默不在于法官说的话，而是来源于我们的想象：在法官给出警告之前，法庭上到底发生了什么。由于我们都是发现笑话的共同参与者，这样的漫画会比那些所有细节都呈现出来的漫画更让人印象深刻和愉快。这里面隐含着一个认知心理学的固有规律，我们称其为处理水平：引导我们深层次处理的事物需要更积极的参与，也会在我们的记忆中留下更深的印象。这也就是为什么课本与演讲之类的消极学习取得的效果不如学生的自主发现学习，这种自主学习的方式称为同伴教学法，这种方式现在已经引入课堂，并取得了巨大的成功。
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睡觉的时间
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你会晚睡，也会早起。睡眠让我们失去了一大块时间，我们认为它是没有效率的时间。睡觉时，我们常常会使用一种时间策略，但往往很少注意它。直到最近，我们才开始明白睡觉时大脑中的大量认知程序。特别是我们知道了睡眠在整合前几天所发生的事件中所发挥的重要作用，以及对我们形成并保护记忆所起的重要作用。
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新获得的记忆最初是不稳定的，需要一个神经增强或巩固的过程，以抵抗干扰，方便我们检索。便捷的检索意味着我们可以利用各种不同的线索找到它。举个例子，几个星期前的午餐时间，我和我的高中好友吉姆·弗格森在沙滩上一块吃龙虾。如果我的记忆系统至今还能正常工作，那么以下任意查询应该都能唤起一个或多个与那次经验相关的记忆：
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•我是否曾经吃过龙虾？
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•我最近一次吃海鲜是什么时候？
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•我最近一次见到我的朋友吉姆·弗格森是什么时候？
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•吉姆·弗格森是否有良好的餐桌礼仪？
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•你是否还在和你的高中朋友保持联系？
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•你有没有出去吃过午餐？
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•每年的这个时候，海边是不是都会刮风？
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•上周三下午一点你在干什么？
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也就是说，某个单一事件，例如与某个老朋友一块吃午餐，可以以多种方式变得情境化。对于那些与事件关联的特征，我们的大脑会在事件发生之后翻来覆去地分析这些经历，以复杂的方式提取并分类信息。这些信息的记忆需要与现有认知结构整合，与大脑中已经存储的信息（龙虾属于海鲜，吉姆·弗格森是高中时期的朋友，良好的餐桌礼仪不包括用桌布将龙虾从你的嘴边擦去）整合。