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总结
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那么我们能够有哪些选择呢?学校能够采用新方法进而更有效地让人们变得更聪明吗?可能有很多种“不能”的回答,或至少是类似“暂时还不能”或“不太可能”的回答。钱本身并不能实现多大的改变。与普通公立学校相比,教育券和特许学校也不能使学习成绩有显著的提高。教师的资格证书和文凭与学生成绩也没有什么必然的联系。不过教师的经验确实有用,至少在一定程度上如此:任教未满一年的新教师水平肯定有待提高,并且可能需要几年时间的磨炼才能学会如何教书。
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教师的授课水平很关键,一些教师就是比别人教书教得好。但是现行的制度没有对最优秀的教师进行奖励,也没有淘汰最差的教师。虽然研究尚未成熟,但是至少还是有一些证据显示,对那些在提高教育成果方面取得最好成绩的学校,为学校的所有老师提供奖金就能够改善教学成果,而且很有可能有些提供奖金的计划不会涉及任何政治方面的问题。
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关于“有效学校”的介绍虽然告诉了我们什么样的校长和教师能使学校的水平有所提高,但并没有说清楚其中的因果关系:乐于奉献的校长和专心教学的教师在多大程度上能够决定学校的优劣?更易教的学生在多大程度上能够让校长乐于奉献或教师专心教学?一些全面学校干预措施虽然有一些作用,但到目前为止还没有证据显示这些措施能够产生非常大的效果。
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有一些非常有利的证据显示,电脑化教学很有效,尤其是在数学和科学方面的训练上。另外,使学生们朝着共同的教学目标一起努力的合作学习方式也前景广阔。
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美国教育部旗下的“有效教育策略资料中心”受到了极大的欢迎。这项服务对评估研究显示为有效的干预措施进行审核。不幸的是,这些评估研究的设计通常都没有达到随机选取研究对象的实验标准,但至少比逸事报道要令人信服得多。所有申请参加有效教育策略资料中心审核的研究,至少应该是“设计合理的准实验研究”,而这一标准远远高于大多数评估研究的标准。我们可以期待,最终教育工作者们只会采纳经有效教育策略资料中心证明确实有效的干预措施,否则恐怕很难向愤怒的公众交代。
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让孩子们学习解决问题的本领能提高智商吗?
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如果我们倾力教授孩子们解决问题的本领,这能比让他们学习适当难度的材料更有效地提高智商吗?对于能够通过后天学习来提高智商持极度悲观看法的《钟形曲线》一书,其合著者之一理查德·赫恩斯坦在委内瑞拉进行了一项规模极为宏大的研究,为上述问题提供了非常引人注目的答案。赫恩斯坦及其同事设计了一套高难度的教材,只向七年级的学生教授一些关于解决问题的基本概念,不涉及任何具体的科目。实际上,他们想要通过给孩子们的智力工具包提供方便的工具来使孩子们变得更聪明。
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孩子们学习的概念和方法都接近高中或大学水平,而不是初中水平。研究人员设计的课程每节45分钟,总共60节。这些课程的主题包括:学习分类和假设检验的基础知识,学习可以按照某些方式排序的量度的特点,探索分级归类的结构和用途;分析类比,探究简单命题的结构;理解逻辑的原则;构思和分析复杂的论点,发展能为一个问题列举出所有可能解决方案的系统化方法;学习如何权衡结果的合意性和可能性,评估数据的可信度和相关性。这些工具通常都是学习某一科目或学科的副产品,而不是老师要详述的内容。我们能不能直接教授这些工具——甚至是教给孩子们——然后说明这些工具同样适用于解决一些他们以前学习时没有遇到的问题呢?
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一个字,能。正如研究人员所设计的那样,学习这些新技能极大地提高了孩子们解决问题的能力。得出的部分效果值如下:语言理解,0.62个标准差;学习如何表示“问题空间”,0.46个标准差;决策能力,0.77个标准差;创造性思维,0.5个标准差。简而言之,一般的解决问题的技巧不但是可以学习的,还可以在很短的时间内学会。
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那么智力测试测量的“真正的”智力呢?学习解决问题的能力能够提高智商吗?我认为智力测试不是测量智力的唯一方法,而只是其中一种特别的方法。如果我们能够提高人们推理和决策的能力,我不在乎他们能不能在智力测试中获得更高的分数。但是实际上,在一套测试普通能力的有代表性的测试中,委内瑞拉研究中的实验组的分数比控制组高出0.35个标准差。在一项叫作奥蒂斯—伦农学校能力测试的典型智力测试中,与控制组的学生相比,实验组的学生的智商平均提高了0.43个标准差。卡特尔文化公平智力测验与瑞文推理测验比较类似,测试试题非常具体,并且有大量测试空间能力的试题。即使是这项测试中,实验组的学生的得分也平均提高了0.11个标准差。总之,不论是用赫恩斯坦及其同事教授的那种解决问题的一般能力来测量,还是用传统的智力测试来测量智力,这一训练都收到了很大的效果。
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你们可能很好奇这些调查人员后来去做什么了。他们是不是接着为八年级的学生开发了更为复杂的工具?不幸的是,委内瑞拉的政府改组了,提高中学生的智商也就不再是什么头等大事了。尽管如此,我必须说,鉴于这个项目取得的巨大成功,我很诧异也很沮丧地发现,居然没有人沿着这个项目的足迹继续走下去。
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怎样做才算是有效的家教?
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最后,让我们回忆一下,很多教学都采用的是一对一的家教辅导的形式。辅导者的水平有高有低,这不足为奇。实际上,马克·莱珀及其同事发现,大学生担任的家教以及其他一些对小学生进行辅导的家教,水平参差不齐,有的家教辅导几乎一点儿效果也没有,而有的则对接受辅导的学生非常有帮助。他们从这些高效家教身上找出了一些令人感兴趣的特点。
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首先,一个低效的家教是什么样的呢?要成为一个低效的家教,最有效的方法就是把自己当成一个“纠错器”。明确地告诉你的学生她犯了一个错误,然后直接告诉她应该如何改正这个错误,最好使用抽象的方法来说明其中的规律。莱珀的研究中没有一个高效的家教采用这种纯认知化的纠错恣态。
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怎样做才能变成一个有效的家教呢?莱珀给出了5C(Control,Challenge,Confidence,Curiosity,Contextualize)原则。
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在学生身上培养一种控制感(Control),让学生感觉到自己能够掌握所学的内容。
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向学生发出挑战(Challenge)——不过挑战的难度不要超出学生的能力范围。
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通过大力表扬学生的成功(表达对学生的信心,使学生确信自己刚刚解决的问题难度很大)和淡化学生的失败(为学生所犯的错误找出种种理由,强调学生做对的部分)向学生灌输信心(Confidence)。
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使用苏格拉底的问答法(诱导性的提问),并将问题与学生已经见过但表面上看起来却并不一样的其他问题联系起来,通过这样的方法培养学生的好奇心(Curiosity)。
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将问题放在真实世界的环境里或电影电视节目中出现的环境里,使学生学会在一定情境里思考问题(Contextualize)。
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专家级的家教各自都有不同的策略。他们不会改正像忘记写“+”这样的小错误,而是当学生要犯错时,引导学生远离错误,避免错误的发生。或者有时候他们任由学生犯错,认为这对学生来说是宝贵的学习经验。他们不会因为要顾及学生的面子而降低学习内容的难度,相反,他们会换一种方式表述这些内容。大多数专家级的家教都向学生提问,问一些诱导性的问题。他们让学生来解释他们的思路。比起表现欠佳的家教,专家级的家教给出的表扬较少。据莱珀推测,低效的家教给予了学生过多的表扬,这会让学生有被评估的感觉。最后,专家级的家教永远都精心培养、体贴自己的学生。
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所有有追求的家教——还有学校里那些有追求的教师都应该学习这些。
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总结一下:我们知道了学校更能提高教学的质量。我们也了解了究竟哪些做法有效而哪些无效。如果学校没有参照经研究证明有效的方法来指导教学,恐怕难辞其咎。
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