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即使一个极其普通的活动，例如查看地图，也包含着许许多多的认知过程。
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不过对于科学家而言，最为关键的挑战还在于确定他们所设计的实验室任务，能否真正保持所研究的认知活动的基本加工过程。如果在实验室以外根本就不是这么一回事，或者发生的情况与实验室中存在显著的差异，那么即使最为严格控制的实验也毫无价值。遗憾的是，现在还没有一种简便或有保证的方法来确保实验室任务准确无误地模拟现实中的情形。因此，学生和其他学科的“消费者”在考虑如何将实验情景应用于现实生活时，必须采取尤为谨慎的态度。通篇我们都将看到，实验室中的模型是如何能够准确或不能准确地描述、解释以及预测真实生活中的认知加工过程的。我们同样还应考虑到一些情景和个人的因素，诸如个体发展水平、人格因素、专业知识的掌握程度、性别以及文化背景等，也会影响认知加工过程。
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在讨论具体的认知加工过程之前，对认知心理学领域作一番总体的了解将为我们建立起有效的知识框架，帮助我们更好地理解具体的课题、实验以及该领域中的发现。首先我们将回顾认知心理学的历史根源，看看这一学科究竟是如何建立起来的。接着，我们将审视认知心理学传统和常见的研究方法。最后，我们将一起领略代表该领域当今潮流的四种研究范式，或称思想学派。
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 1.1 认知研究的各种影响
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如果要完整地记录现代认知心理学在整个人类历史进程中是如何逐步发展而来的，恐怕几本书都写不完，而且这显然也不是我们的意图。然而值得关注的是，有关一些特定心理能力的思想至少可以追溯到古希腊哲学家亚里士多德和柏拉图（Murray，1988）。比如这两位哲学家写过许多关于记忆性质的著作。柏拉图就将人的记忆储存比作在蜡板上的书写。在其他一些著作中，他又将人的思维比作一个有许多鸟在里面飞的鸟笼，记忆提取就是试图抓住一只特定的鸟：有时你能捉住，而有时你只能捉住一只附近的鸟。同样，当我试图回忆小学3年级坐在我后面的女生名字时，也不能准确地对上号（是琼、乔安妮还是安娜？），但我的选择会相当接近。
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心理学的其他历史渊源可以追溯到17~19世纪的哲学家，包括洛克、休谟、约翰S.穆勒（John Stuart Mill）、笛卡儿、贝克莱（George Berkeley）和康德。这些哲学家同样在思维和知识的本质方面存在争议。洛克、休谟、贝克莱和穆勒追随的是亚里士多德，更多地采取经验论者的立场，而笛卡儿和康德赞同柏拉图的思想，是一种先验论的立场。
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简单来说，经验论（empiricism）仰赖这样的信条，知识来自个体的自身经验，即来自人们从自身感觉和经验收集而来的经验信息。虽然经验论者承认基因上的个体差异，但是更强调人的天性中可塑性或可变性的特征。经验论者相信，人之所以成为他们自己，具有他们现在所具有的能力，在很大程度上是因为先前的学习。其中一种被认为是这种学习发生的机制，就是通过两种思想观念的心理联结（association）[1]。洛克（1690/1964）提出过，两种不同的没有关联的观念或经验，仅仅因为恰好同时在个体面前发生或呈现，就可以在人的头脑中联系起来。经验论者因而认为，环境在塑造人的智力（以及其他方面）能力时起到相当的作用。
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先验论（nativism）的观点则正好与之相反，在获得各种能力、形成各种倾向时，更强调素质因素即天生的能力。他们认为天赋的作用甚于学习的作用。先验论者较少将个体能力方面的差异归为学习上的差异，而更多地从固有的差异，即生物学意义上天赋能力的方面去寻找原因。正如我们将会看到的那样，先验论是认知心理学中一种重要的思想。先验论者常常认为，有些认知机能是与生俱来的，本身就是我们作为人的一部分。某些“固有”的机能，如工作记忆，完全可以归为人类思维的先天结构，从一出生起就已初具形态，而不是由于经验造成的学习、塑造或创造的结果。
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有意思的是，仅仅在过去的120年间里，一些重要的认知方面的问题，诸如思维的实质和信息的本质等，才落入科学心理学研究的视野。事实上，在1870年以前，没有人真正思考过真实的数据资料是否会有助于解决任何这些有关的问题。而一旦人们开始付诸实施，实验心理学便随之诞生了。尽管如此，先验论者和经验论者之间的论战仍旧是21世纪的争论之一 （Pinker，2002）。接下来，我们将一起回顾构成当今认知心理学基础的不同实验心理学流派。
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[1] Association有时也译作“联想”。——译者注
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 1.1.1 结构主义
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令许多学生都感到惊讶的是，心理学成为一门正式的学科只有短短100多年的历史。史学家常常将心理学学科的“诞生”追溯到1879年，以威廉·冯特（Wilhelm Wundt）在第一个进行实验心理学研究的学院建立实验室为标志（Fancher，1979）。冯特期望建立一门“心理科学”，以发现那些可以解释人们即时意识经验的法则。冯特尤其希望确定构成心理的最简单的基本单元。其实，他很想绘制一张像化学元素周期表那样的“心理元素”表。冯特相信，一旦找到这些元素，心理学家就可以确定这些单元是如何组合，并形成复杂的心理现象。冯特预见整个学科领域会致力于这样一种研究，即如何系统地改变刺激以影响或产生不同的心理状态。他在《生理心理学原理》一书中对此进行了描述（Fancher，1979）。
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冯特及其学生进行了数以百计的研究，其中许多都运用了内省（introspection）的研究方法。虽然这一术语在今天有着“心灵探索”的意味，但冯特的这一技术却是更为特指的。它由一些训练有素的观察者（通常是研究生）执行，给他们呈现不同的刺激，并要求他们描述意识经验。冯特认为意识的原材料是感觉，因而感觉是在意义水平“之下”的。冯特尤其认为，任何意识思维或观念皆由感觉组合而成，且可通过4种特性来加以限定：方式（如视觉、听觉、触觉、嗅觉）、性质（如颜色、形状、质地）、强度和持续时间。
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冯特的目标在于“梳理那些规定我们日常生活经验的习得范畴与概念”（Fancher，1979，p.140）。冯特坚信只要经过恰当的训练，人们能够分辨并报告他们自己心理运作的情况。冯特的一位学生，爱德华B.铁钦纳（Edward B.Titchener）用结构主义（structuralism）这一术语来定义自己和冯特的工作（Hillner，1984）。这一术语表达了冯特着重关注的是心理的基本成分构成方面，而不是侧重于回答人的心理为什么会如它所发生的那样运作。
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遗憾的是内省法被证实是存在问题的，稍后我们就会看见。尽管如此，现代认知心理学家欠冯特的还远不只是历史方面的债务。作为许多认知现象研究的先驱，他是第一个用科学方法研究认知方面的问题，并首先试图设计实验来检验其认知理论的心理学家。
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 1.1.2 机能主义
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当冯特在莱比锡从事研究的同时，一位叫威廉·詹姆斯（William James）的美国人正在美国致力于建立一个新的心理学流派。从很多方面看，冯特和詹姆斯的立场是截然相对的。作为一位多产的研究者，冯特亲力亲为或监控了数以百计的严格实验，而其个人风格反而不为人所知。詹姆斯（作家亨利·詹姆斯的兄弟）则恰好相反，其进行的原创研究不多，却写了大量有关心理学的发现以及它们同日常生活关系的著作且文风优美（Fancher，1979）。由他编写的教科书《心理学原理》（1890/1983）至今仍享有很高的声誉，并被广泛地引用。
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