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再以驾车为例。新驾驶员实际上面对的是一项复杂的任务。他必须学会操作许多机械装置：油门、刹车、排档、离合器、灯光、远光灯开关、方向灯等。同时，在汽车行驶过程中，驾驶员必须仔细观察车前的状况（路面、树木、砖墙之类），并且还需时不时地看一下速度表和后视镜。总之有许多东西需要掌握，面对一系列如此复杂的要求，那留下来完成其他认知任务（如交谈，调节收音机，从手袋或背包中取出口香糖，化妆）的资源少之又少就一点也不令人感到奇怪了。
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然而通过练习，驾驶员可以准确地了解这些装置的方位，并且知道如何操作它们。举例来说，一个有经验的驾驶员可以轻而易举地“找到”刹车踏板。训练有素的驾驶员已经学会了如何操控汽车，观察前方路面以及检查相关的设备，而且所有这些动作差不多是同时进行的。随着更多的认知资源得以用于其他方面，有经验的驾驶员可以在驾驶时做其他各种事情，例如听收音机，打电话，计划工作日程，排练演讲内容等。
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任何必须同时操控许多复杂装置或监控众多仪器设备的人都会面临同样的挑战。空中交通管理员、商用飞机驾驶员、加护病房和急诊部门的医务工作者都必须处理来自各种不同监控器和仪器的大量信息（这些信息大多是同时到达的）并且准确而快速地做出反应。这些工作中的任何错误都是致命的。下面的例子引自对飞机驾驶舱中听觉警报声设计的研究（Patterson，1990），它向我们显示过量的信息输入是如何造成任务操作失败的。
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夜晚，我驾驶着一架喷气式飞机。突然，我平静的思绪被飞机失速的警报声、操纵杆的摇晃和数盏警报灯的同时闪烁打破了。这种效果确实不是有意的；我被吓懵过去几秒，然后撤下仪器，设法去消除这些该死的响声和灯光骚扰，而并没有采取飞行员应该有的本能反应以控制飞机。这种组合式的骚扰实在是太吵、太刺眼了，以致我完全不可能和另一个机组成员说上话，在处理实际问题前，我只能一味地去消除这些噪声（p.37）。
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很显然，仪器和设备的设计人员应该了解人们是如何处理大量信息的，也应该知道在一段时间之内人可以同时处理多少信息。系统设计者经常会请教研究这些问题的人因工程心理学家（Wickens，1987）。
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本章的目标在于从认知的角度解释上述例子中所发生的一切。更加具体来说，我们将考察心理资源这一话题，了解它们是如何被分配到各种认知任务中去的。首先我们将一起探讨精神集中（mental concentration）的概念。尤其是，我将尝试说明对某人或某事“注意”意味着什么。你们会看到“注意”至少有一部分就是集中精神，即排除其他的活动或信息，而在你期望关注的事物上投入更多的心理资源。
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接着，我们将一起回顾认知神经心理学的最新研究成果中，有关人们“注意”时所涉及的脑机制问题。我们会看到，当集中注意或者注意再集中时，大脑某些特殊区域就会趋于活跃，那些由被注意信息所引起的大脑反应与那些由未被注意信息所引起的大脑反应是不同的。
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我们还将探讨人们的专注是如何随着练习而发生改变的。对于很多任务而言，大量的练习能使任务变得简单和容易，只需稍加注意就行了。在这种情况下，操作就是自动化的。这意味着在其他事务中，对该个体而言注意得到了解放，他可以在执行自动化操作任务的同时进行其他的任务操作。这一被称为注意分散（divided attention）的现象引起了认知心理学家的兴趣，将在本章结尾部分进行讨论。最后，我们将回顾一些有关注意与自动化加工之间关系的最新研究方向。
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正如心理学中的许多议题一样，早在1800年，注意就引起了心理学家威廉·詹姆斯的兴趣。詹姆斯（1890／1983）早在有关注意的研究者近来文章发表之前就提出了这样的观点，在某一时段内，仅有一个系统或一个想法能够轻松地进行；他认为要想在同一时间做两件或更多的事，需要经过“习惯”这一过程。詹姆斯在100多年前对于注意的描述，与今天对注意的描述同样清晰，巧妙地将心理学家研究注意时的种种现象组合在了一起：
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每个人都知道注意是什么。它是以清晰和生动的形式对可能同时呈现的物体或一系列想法中的一种进行心理占据。意识的聚焦化和专注是其根本所在。这意味着为了有效地处理某些事务，就必须从另外一些事务中抽离出来，是与混淆、茫然、脑力不集中截然相反的一种状态，后者在法语中叫作distraction，在德语中称为Zerstreutheit（pp.381-382）。
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） [:1701568055]
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 4.1 选择性注意
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选择性注意（selective attention），指的是我们通常把注意集中于一项或一些工作和事件而不是同时关注许多。要想在心理上集中资源，就意味着我们会关闭停止（或至少是很少加工来自其他任务的信息）其他相竞争的任务。如注意研究者霍尔·帕什勒（Hal Pashler，1998）所言：“在任何时刻，（人们的）注意力只仅仅覆盖了进入感觉系统刺激中的很少一部分。”（p.2）
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直觉上你同意这一观点吗？看一看下面的实验。将手头的工作停下并想一想：你能听见环境中的噪声吗？也许，就在你阅读前面段落时，你周围的那些声响同样存在，但是你不会注意那些声响，因为它们根本就没有“通过”你的系统。对于其他刺激也同样如此，当你把注意力集中于你的衣服、手表和首饰上时，你能感觉到它们紧贴着你的皮肤吗？也许，在一秒钟前你并没有意识到它们的存在。可能我们是依据是否主动将注意集中于刺激之上而有所区别地加工处理信息。
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认知心理学家是如何研究人们怎样处理那些未加以注意的信息呢？如果你也思考这样的问题，就面临一个艰巨的挑战：怎样既将信息呈现给别人，也确保这些信息没有被他们注意到呢？仅仅告诉他们别去注意往往只会适得其反。（不信你试一下：在接下去的25秒内，不要去注意自己手指的感觉。）
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认知心理学家都知道的一个解决办法是双耳分听实验（dichotic listening task），如图4-1所示。这个实验是这样进行的：让被试通过头戴式耳机双耳同时接收录音带上所录的不同信息。双耳分听任务中的被试一般要听两个或更多不同的信息（通常是从文学作品、报纸上摘录的故事或一些演讲片段），并要求他们进行“追踪”，即大声重复一个耳朵中听到的内容。信息呈现的速率一般很快（每分钟150个字），所以要想完成追随任务是很不容易的。在任务的最后，还要问被试通过双耳各自记住了哪些信息。（有时，录音带中所录的信息同时会被两耳听到，这称为双耳呈现。有些研究者除了用双耳分听实验之外，还会使用这种技术。）
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图4-1 双耳分听实验
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听者听两个不同的信息，并被要求重复（“追踪”）其中一个。
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该实验进行的逻辑是这样的：被试必须将注意集中于被追踪的信息。因为信息呈现的速度很快，追踪任务难度很大，需要大量的心理资源。因此，很少再有资源能被用以处理非追踪的未加注意的信息。
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Cherry（1953）的一项经典研究显示，人们可以追踪从正常到快速的言语信息，而且错误较少。当研究者后来问及被试关于那些未被注意的信息材料时，被试几乎都能准确地报告这些内容究竟是言语还是噪声，如果是言语的话，还能说出讲话的人是男还是女。当这些未被注意的内容倒着播放时，一些被试报告他们注意到了信息的某些方面，原本以为是平常的交谈现在却隐约地让人觉得有些奇怪。
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不过，被试不能回忆未被注意信息的内容或说话所用的语言。在该实验程序的一种变式中，将未被注意信息的言语表达由英语改成德语，但被试显然没有注意到这个改变。在另一个实验中（Moray，1959），被试听到的被注意信息是一段散文，未被注意的信息为一组简单的词汇。即使这组词汇被重复了35次，他们还是不能注意到大多数词汇的出现。
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