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在这一章和接下来的章节中，我会试图解释这些现象。为此，我们将仔细考察人们用于形成、储存和提取信息的加工过程。我们将用理论方法来研究记忆，涉及那些持续时间非常短暂或长达几小时、几周甚至几年的记忆，第5章和第6章将会介绍许多来自实验室的研究，其中被试通常是学生志愿者，在高度控制的条件下，给他们呈现一系列的词、音节及图片。在第6章的一些部分，我们将讨论以实验研究为基础的模型是如何很好地应用于解释实验室之外的记忆现象的，以及应用于最为常见的、有关人们自身生活故事的情节记忆之中。
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我们将从前两章讨论的知觉和注意开始本章的内容，因为记忆与这两个概念也有深刻的联系。我们之前已经看过一些研究，例如工作记忆空间会影响注意聚焦以及注意控制的程度。这里，我们将继续探索工作记忆这个术语到底指的是什么。现在我们的一个重点是，第4章中的一些议题可以很自然地放在这里讨论，反之，本章的一些议题也很适合在第3章和第4章讨论。所以我希望读者在仔细阅读这些章节的同时，也能对所有的内在相互联系心中有数。
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在开始讨论之前，先依次对相关术语做一简要介绍。当信息首先被转化为其他认知过程可以使用的形式时，所谓的编码（encoding）便发生了。我们称之为记忆痕迹（memory trace）的形成。这些痕迹以某种形式保存在存储（storage）之中以便将来提取之用。而当我们不能提取信息时，遗忘（forgetting）就发生了。
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） [:1701568075]
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 5.1 记忆研究的传统方法
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在心理学的研究开始之前，哲学上对于什么是记忆以及它是如何运作的兴趣由来已久。Neath和Surprenant（2003）指出，希腊哲学家柏拉图就曾提到过记忆，把它比作一间鸟舍或一块可以产生印象的蜡版。整个中世纪和文艺复兴时代，又产生了其他一系列关于记忆的类比，有人将其比作洞穴、空的柜子或是需要锻炼的身体等，不一而足。
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20世纪50年代，记忆又被比作电话系统，之后又被比作计算机。20世纪60年代和70年代期间，主导认知心理学记忆研究的理论取向是按照信息储存的时间长短对记忆的种类进行划分。
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这一 记忆的多系统模型（modal model of memory）假设，对于不同的记忆而言，信息是以不同的方式获取、加工和贮存的（Atkinso & Shiffrin，1968；Waugh＆ Norman，1965）。非常迅速且未被注意的信息只是短暂地保留在感觉记忆（sensory memory）中，被注意的信息则保存在短时记忆（short-term memory，STM）中20~30秒。（STM的同义语包括初级记忆和短时存储或STS。）需要长时间保存的信息（例如正确拼写明天要测验的单词，或你4年级老师的名字）被转移到长时记忆（long-term memory，LTM）中，有时也称二级记忆或长时存储（LTS），我们将从这个隐喻入手，对记忆心理学研究进行回顾，主要是因为它对认知心理学领域的巨大影响，以及它对其他大部分记忆发现所具有的解释能力。
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许多经验上的发现似乎支持不同记忆系统的观点。一个著名的发现来自自由回忆实验，如图5-1a显示的那样，让被试记住一系列呈现的单词，并要求他们以任意顺序回忆这些词。接着，实验者利用所有被试的数据计算出每一个单词被回忆起来的可能性，它是单词在初始词表中序列位置的函数。在本书的例子中，table所处的序列位置为1，因为它是词表中的第一个词；candle的序列位置是2，依此类推。图5-1b显示的是理想化的典型结果（Murdock，1962）。
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图5-1 序列位置曲线实验的单词表（图5-1a）；典型的结果（图5-1b）
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可以看出，曲线的两端比中间高，这表明相对位于词表中部的单词而言，人们更容易回忆起词表开头和结尾处的单词。这就是序列位置效应（serial position effect）。位于单词表开头部分的词回忆效果较好，这称为首因效应（primacy effect）；而位于单词表结尾处的回忆成绩出色称为近因效应（recency effect）。
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如何解释这两种效应呢？当被试第一次开始实验时，通常会像下面这样默读给自己听：
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实验者（按固定的速率读词表）：Table
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被试（对自己）：Table-table-table-table
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实验者：Candle
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被试（略快）：Table-candle-table-candle
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实验者：Maple
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被试（很快）：Table-candle-maple-table-candle
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实验者：Subway
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被试（放弃从最初的单词开始复述）：Subway
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之后我们将看到，被试对词项的重复，或称复述（rehearsal），被认为是有助于词项进入长时存储的加工。事实上，如果实验者读词表的速度够快，能防止被试有足够的时间进行复述的话，尽管近因效应依然存在，但首因效应将随之消失（Murdock，1962）。
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一般认为近因效应是被试运用感觉记忆或短时记忆二者之一的结果。被试经常报告说他们仍然“多少”能听到最后几个单词，因此他们往往很快地首先报告这些单词。如果实验者阻止他们立刻报告，让他们先做一个无关的计数任务的话，近因效应（但不是首因效应）便会消失（Postman & Phillips，1965）。
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首因效应和近因效应能各自独立地受外界影响，意味着它们反映的其实是两种不同的记忆。此外，有些心理学家认为第三种记忆即感觉记忆，其运作方式与其他两种记忆系统不同。持这种观点的人认为，外界进入的信息首先要通过这个快速衰竭的储存系统。如果加以注意，信息便会接着进入短时记忆（STM）。若要保存超过一两分钟，信息就必须被再次转移，这次将进入的是长时记忆（LTM）。