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一般而言，训练会在联结主义模型研究者所称的“纪元”（epochs）中发生，它与学习的尝试类似。每一个纪元都会紧随着刚才描述过的程序：呈现一个输入模式，产生激活的输出模式，然后再与一个正确的、激活的目标模式进行比较。单元间的权重也相应地得到调整，然后又会呈现另外一个输入模式以开始下一个纪元。（MeClelland，2000；Clark，2001；McRae，2004。）
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让我们稍停片刻，思考一下我们刚才讨论过的语义记忆的不同模型。我们已经看到了几种关于知识表征的说法。有关描述语义记忆的网络模型和其他模型之间的相对功过的争论仍在继续（M. K. Johnson & Hasher，1987；Rumelhart & Norman，1988）。当然，语义启动（semantic priming）的发现、扩散激活的思想，以及用来检验语义记忆模型实验方面的革新都有助于我们理解知识是如何储存和提取的原理。到目前为止，我们所讨论的内容都与认知心理学的另一个话题有关，那就是概念形成以及利用概念对信息进行分类。我们接下来会进一步讨论这一领域的问题。
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 7.2 概念的形成与新实例的分类
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如果你所在的大学或学院与我所任教的那所一样，你可能就要在一些课程组中选择一定数量的课程，修完课程学分后才可以毕业。例如，卡尔顿学院曾经有四个不同的课程组：文学艺术（其中包括舞台艺术、艺术史、英语翻译文学、外国文学还有音乐）、社会科学（包括教育学研究、经济、政治科学、心理学以及社会学/人类学）、自然科学和数学（包括天文学、生物学、计算机科学、化学、地理、数学和物理学），还有人文科学（包括历史、哲学和宗教）。我可以从这些课程组中选出科目，形成我自己的课程目录，这就是选修课程以完成学业任务。
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当然并不是所有学校都有相同的课程分类，例如，在有些学校，心理学一般被归入自然科学类。而在许多学校，艺术和人文科学是归在一起的。我不是很清楚卡尔顿学院的课程组合是如何形成的，但是我知道，创造这一体系的院长或管理委员会对这种分类有一种心理上的表征，这也就是认知心理学家所说的概念。
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在这部分中，我们将关注概念和概念的形成，我们将回顾一些不同理论的描述，考察概念是怎样构成的以及它们对我们了解心理表征的运作有何启发意义。接着，我们将关注人们是如何获得概念，并应用于对新的物体、模式和事件的分类。本章中讨论的许多观点都是第3章（模式识别和分类有许多相似之处）以及上一部分对有关语义记忆中理论的拓展和深化。同样地，对分类的考察结果也会预期稍后关于语言、思维、推理、决策制定等的另一些讨论（第9~11章）。
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什么是概念和分类，它们有什么区别呢？虽然这种区别有些模糊，但我们仍然可以分辨。Medin（1989）认为概念是“一个观念，它包括所有在特征上与之相关联的东西”（p.1469）。换句话说，概念（concept）是对某种物体、事件或模式的心理表征，其中还储存了大量一般认为是与这些物体、事件或模式相关的知识。例如，大部分人对“狗”的概念中会包括这样的信息：狗是一种动物，它有四条腿和一条尾巴，拥有“人类最好的朋友”的美名，是一种常见的宠物等。
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而分类（category）可定义为相似的一类东西（物体或集群），它们至少具有以下两个特点中的一个：它们具有一个共同的基本核心（例如，为什么所有科学都被称作“科学”），或者它们在知觉、生物学或功能特性方面有某些共同之处。当一个心理学家想到“分类”时，常常会想到各种各样不同的东西被归入一些不同的类别。在“20个问题”游戏中，最常见的开始问题是：“它是一个动物、矿物，还是蔬菜？”这个问题就是想要把那个要猜的东西归入三个类别中的一个。有时候，“种类”被认为是客观存在于这个世界的，而概念则是对种类的心理表征（Medin，1989）。
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概念帮助我们在已有的知识基础上建立等级（Medin & Smith，1984）。概念还给予我们一个心理上的“容器”，把我们遇到的东西归类进去，从而使我们可以进行分类。只要这些东西和我们原来熟悉的东西相类似，我们就可以用相同的办法来处理那些新的我们从没遇到过的东西（Neisser，1987）。分类还可以让我们进行预测并做出相应的行动。如果我看见一只四条腿一条尾巴的动物向我走来，我对它“是狗还是狼的分类”影响着我的反应，如果是一只狗我会叫它，把它当作宠物爱抚；而如果是一只狼的话我就会逃走或者呼救。
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贯穿本节我们将关注一些物体和名词的概念，因为它们在目前的认知心理学中被研究得最多也最普遍。我们会看到，这种对概念的研究会影响到随后理论的创立。所以我们要记住一点，心理学家已经探索了人类几乎所有的概念。
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我们之前已经讨论了语义记忆模型，它描述了不同概念的表征是如何相关联的。而在这里，我们要关注单个概念的表征和组织，我们将考察5种不同的关于“概念是如何表征和构成的”观点，每个都对“当我们具有了一个特定的概念时我们拥有哪些信息”这一问题做出不同的回答。同样，每个理论对于概念是怎样形成、获得与学习的都有着不同的解释。
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 7.2.1 概念和分类的经典观
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传统可以上溯至亚里士多德的概念经典观，在20世纪70年代以前一直在心理学中占有主导地位（Smith & Medin，1981）。该观点认为，一个概念中所有的样例都具有相同的基本特性或特征（Medin，1989）。概念经典观（classical view of concepts）尤其认为，被表征的特征对于个体而言是必要条件，同时对于总体来说是充分条件（Medin）。前者是指每一个成员都必须具有这一特征才能成为这个概念中的一员。例如，“有三条边”是三角形概念的一个必要特征，没有三条边的图形自然就不能被称为三角形；一组特征对于总体而言是充分条件指的是，任何客体只要符合这一系列特征就自动归入这个概念。例如，“有三条边”、“封闭的几何图形”这一系列特征就是定义一个三角形的充分条件，任何物体只要符合这两个特征就可称为三角形。表7-1呈现了关于系列特征和概念的一些其他例子，它们都说明了个体必然和总体充分的意思。
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表 7-1
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经典观中还有一些引申的含义：第一，它推定概念是在心理上表征一系列的特征，也就是说，概念不是特定样例的表征而是一种抽象，包含了所有样例都必须具有的性质和特点；第二，它推定类别中的成员是界定清晰的，它们要么是具有所有充分必要的特征（此时它就是该类别的一员），要么是缺少一种或多种特征（这样它就不是该类别中的一员）；第三，它意味着一个类别中所有的成员生就是平等的，也就是说，就像没有“较好的”或“较糟的”三角形一样。
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Eleanor Roach及同事进行的研究工作（Rosch，1973；Rosch & Mervis，1975）质疑了传统的论调，并且降低了人们对经典观的关注。Roach发现人们在判断类别中的成员时，在“吻合性”方面是存在差异的。例如，北美洲的人大多认为知更鸟和麻雀是非常吻合鸟类特征的样例，同时觉得小鸡、企鹅、鸵鸟就不那么吻合了，请注意这一结果给经典观带来的问题和麻烦。在经典观中类别只有“全或非”的分界。某个实例（如知更鸟或鸵鸟）要么属于这个类别，要么就不是。这种观点就没法解释在人们的印象中某些鸟比另一些鸟“更像鸟”的现象。
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人们对类别中典型性的判断，影响了他们之后在不同任务中的表现。我们在本章最初已经提到，在句子判定任务中，人们对句子“知更鸟是鸟”的反应要快于“小鸡是鸟”的反应（McCloskey & Glucksberg，1978；Rosch，1973；E. E. Smith，Shoben & Rips，1974）。当要求被试列出属于某个概念中的例子时，人们更倾向于列出典型性的例子而不会是非典型性的例子（Mervis，Catlin & Rosch，1976）。同时，语意启动研究表明，高典型性的例子更易产生启动效应（Rosch & Mervis，1975；Rosch，Simpson & Miller，1976）。
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这些研究结果在经典观的框架下都很难解释。另外，其他研究也对“人们在判断类别成员时储存和参照一系列必要特征”的观点提出了质疑。在McCloskey和Glucksberg的研究中（1978），他们给被试一张项目列表，要求他们判断这些项目是否属于某个特定类别（例如，“椅子”是否属于“家具”）。经典观预计人们的回答会高度一致，但是在McCloskey和Glucksberg的实验中，被试却不同意那些非典型性的例子（例如“挡书板”是不是“家具”）。事实上，被试在不同阶段的反应中常常自相矛盾。这个研究结果对经典观中类别具有明确清晰的界线这一点提出了尤为激烈的反对意见。最后，即使给被试特定的指导语，大多数人仍然难以总结出某个类别成员的特征列表，既能反映对于个体的必要性，又能反映出对整体的充分性（Ashcraft，1978；Roach & Mervis，1975）。
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