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图10-4呈现了同一主题的一组问题：有3个大小不同的水罐，如何得到确定数量的水。在继续阅读前，请按顺序依次解决每个问题，并记录下解决每道题所花的时间。同时，请记录任何有关这些问题相对难度的想法。
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当你解决这些问题时，也许会发现如下现象：解决第一题花费的时间相对较长，但随着你完成题量的增加，解决随后问题的速度会越来越快。你或许注意到这些问题的公共模式，它们都可以用公式B-A-2C来加以解决。你是否也用该公式解决倒数第二个问题？如果是的话，那就很有意思了，因为明显更直接的方法是A+C。最后一个问题也很有趣，因为它不符合第一个公式，但可以用非常简单的A-C迅速地解决这个问题。你是否过了很久才意识到这一点呢？如果是的话，你的表现就受到了心理定势的影响。
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心理定势（mental set）是采用某种特定框架、策略或是过程，或者更一般地说，以某种特定方式而不是其他同样合理的方式看待事物的倾向。心理定势与知觉定势（perceptual set）可以进行类比，后者是以先前即时的知觉经验为基础，以某一特定方式知觉一个物体或图案的趋势。同知觉定势一样，心理定势似乎也是通过较少的实践归纳而来。在依次解决了一些遵循共同模式的水罐问题之后，便很容易运用这一公式，但却很难再发现这三者之间新的关系。
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图10-4 水罐问题
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Luchins（1942）以大学生作为被试，将如图10-4所示的问题呈现给他们，并报告了实验结果。在用公式B-A-2C解决了前4个问题之后，所有的学生都运用该种方法解决第5个问题，而不是采用更直接可行的A+C。更令人吃惊的是，当B-A-2C行不通时，受心理定势作用影响的学生无法认识到更明显的、行得通的办法A-C。
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心理定势常常使人们在没有意识到的时候做一些无根据的假设。图10-5给出了一个著名的例子。大多数人在解决九点问题时，认为4条线应该在点的“边界”之内。这些限制使问题不可能得到解决，解决办法见图10-6所示。
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图10-5 九点问题
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图10-6 九点问题的解答
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另一个有关心理定势的问题来自Perkins（1981）。我来介绍一种场景，你们来确定这是什么场景：
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有一个男人在home[1]里。
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那个男人戴着一个面具。
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一个男人回home。
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请问发生了什么？
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（There is a man at home.That man is wearing a mask.There is a man coming home.What is happening？）
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由于我不能和你交流，只能报告当我将这个问题呈现给我的学生时他们问的问题（仅限于“是”或“否”回答类型的问题）：在home的这个男人是在他自己home吗？（是的）这个在home的男人知道其他的人吗？（是的）这个在home的男人期待其他人吗？（是的）这个面具是一种伪装吗？（不是）这个在home的男人是在卧室吗？（不是）这个在home的男人是在厨房吗？（不是）
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学生开始出错的地方部分就在于对情境中的home所做的假定上。许多人将home等同于房子（house），尽管这个问题的答案是棒球赛。Perkins（1981）认为，人们用来解释问题的假设是一种心理定势，这种心理定势阻碍了问题解决。
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另一个文献中著名的心理定势例子被称为“双绳问题”（Maier，1930，1931）。展现于你面前的是一间天花板上吊着两根绳子的房间。两根绳子离得很远以至于你不可能同时抓到它们。你的任务是以某种方式将两根绳子系在一起。在这个房间中只有一张桌子、一盒火柴、一把螺丝刀和一些棉纱。你该怎么办呢？
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这个问题的解决方法对许多人来说是很难发现的：利用螺丝刀作为重物使其中一根绳子形成单摆运动。摆动这根绳子同时，走到另一根绳子旁边抓住它，将它们系在一起。在Maier的实验中少于40%的被试能在没有暗示的情况下解决该问题。造成困难的一个原因似乎是被试不愿意思考螺丝刀的其他功能。他们没能注意到螺丝刀既可以用作本来用途，同时也可以作为一个重锤。这个现象被称为功能固着（functional fixedness）。它显然也是心理定势的一种，受功能固着束缚的人明显对一个客体具有顽固的心理定势。
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[1] home在英语中一般作“家”解，但此时却作“本垒”解，是一个棒球术语。“家”的定势影响了对“棒球赛”情景的认知。 ——译者注
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