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野孩子
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当然，禁止实验只有在由实验者设计时才是被禁止的。人们已经进行了几个“自然实验”，都涉及对正常社会下长大的孩子的观察。这些孩子要么被虐待自己的父母忽视或隐藏，要么是因为自己被动物劫去并抚养长大。
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动物抚养孩子的故事可以追溯到几千年前。据说，罗马帝国伟大的创始人和统治者罗姆路斯（Romulus）就是被母狼养大的，并因此战胜了自己生活中的厄运，而大部分野孩子则没有那么幸运［包括罗姆路斯的哥哥里莫斯（Remus）］。尽管许多早期的故事都无法验证，但据人们在20世纪和21世纪的报道，均发现了被狗、狼、猴、山羊和鸵鸟养大的儿童。1979年，人们在印度发现了一个男孩，他在河边以两栖动物的方式生活。通常，野孩子们会表现出将其抚养长大的动物的生活方式，他们会吃生的食物、避免与人接触、经常手脚着地走路、没有语言能力（从而驳斥了一些禁止实验所报告的结果），那些与动物一起长大而与人隔绝的孩子也有相似的行为。2008年，人们在俄罗斯发现了一名7岁的男孩，他一直住在一间满是鸟的房间里，唯一接触的人类是他的母亲（像对待鸟一样对待他），他通过“叽叽喳喳”的鸣叫和挥动双臂与人交流。所有这些证据都对于解决下面有关“人类的活动（精神和身体）有多少是由于遗传、有多少是由于家庭环境的影响”的争论非常有用（详见第6章中“先天与后天”的内容）。
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“詹妮”
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“詹妮”（Genie，生于1957年）是一个被极端虐待的受害者，她从20个月起到13岁都被单独锁在一个房间里，直到她被洛杉矶儿童福利机构的官员发现。她的父亲把她绑起来，她除了脚趾和手指能动之外，身体的其余部分都动不了，他只喂她吃流食，不让她接触任何外人。如果她发出了声音，他就揍她。人们发现她时，她不能走路、说话或吃固体食物，大小便失禁。在人们的帮助之下，她掌握了基本的语言技能，还学会了走路，尽管她的走路姿势很奇怪。詹妮在康复的过程中一直在学习。直到1977年，她的母亲失明后无法照顾她，并拒绝让她接受任何进一步的科学研究。她父亲因虐待而接受审判，并在受审前自杀。詹妮目前住在加利福尼亚的家庭护理中心，再次无法开口说话。
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近年来，人们密切观察了在与世隔绝的环境中或在野外生活，后又重新回到人类社会的儿童再适应的过程。他们的困境为心理学家提供了丰富的研究素材。
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无数的实验
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因为抚养孩子、雇用员工或奴隶（或妇女）这样的“实验”很容易进行，人们很可能已经进行了许多非法和不道德的实验，而这些实验无论是出于真正的科学兴趣，还是出于闲得无聊或窥伺隐私的好奇心。例如，法国散文家蒙田（Michel de Montaigne，1533年—1592年）的父亲就将其当成抚养孩子的实验对象。他的父亲在抚养他时，以拉丁语作为他的第一语言。他出生后的前三年里由农民照顾长大，而不是成长在父亲的城堡里。总的来说，19世纪前，人们记录在册的对人类意识进行的研究基本都是通过哲学探究的方式来实现的。
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极简心理学史 [:1701579422]
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极简心理学史 突破口
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一些生理知识的出现弥合了哲学和科学心理学之间的鸿沟，它们始于17世纪，伴随着科学革命的出现。
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生机说与唯物主义
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正如哲学对身心问题的斗争一样，生理学也在讨论物质结构和过程之外是否存在更多的物质。生机说者认为在物质的身体之外另外有一种“生命的力量”，这种力量是非物质的，所以不适合进行研究。另一方面，唯物主义者认为生命中没有什么特殊的物质，人类就像其他的生物一样可以用生化过程来解释。
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使我们神经紧张
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神经在大脑和身体各部分之间进行信息传递的想法并不是最新的，它甚至在希腊哲学家盖伦关于生理一书的描述中就已经存在，该书写于公元2世纪。无论是盖伦还是其继任者都很清楚大脑和身体之间的交流过程，这种过程似乎涉及某种形式的“精神”沿着神经通路运动，这些神经被认为是中空的。1400年以来，没有人提出更好的想法。
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神经是由大脑中类似脑髓的、黏糊糊的物质产生的，通过这些神经，动物将精神放射出去，而不是传递出去。这种物质确实比一个凸起或者开放的空腔更适合放射，它会让我们的运动和感觉更突然、更暴力和更不安，而现在那些表现出温柔的和连续行为的活动是由于受到我们意愿的影响，并受到理性的节制。
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赫凯尔·克鲁克（1576年—1648年），《微世界志》（Microcosmographia），对人类躯体的描述（1631年）
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1630年左右，勒内·笛卡尔提出了一种纯粹的机械解释，认为“精神”被某些流动的物质（如一种液体、气体或者某种类型的“火苗”）所替代。他仍然认为神经是中空的，尽管10年前的1620年，苏格兰医科学生约翰·摩尔（John Moir）在自己的课堂笔记里记录道：“神经内部并无可观察到的空腔，它就像静脉和动脉那样。”
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笛卡尔第一次准确解释了反射动作是如何起作用的。他说，任何对感觉器官的刺激都会拉紧神经，从而打开大脑相应部位的一条管道，使动物的“精神”能够顺着管道流向受影响的区域，使肌肉肿胀并运动起来。虽然他在所有细节上都弄错了，但总的原理是对的：信号从感觉神经到中枢神经系统，引发另一个信号进入运动神经，并在需要的时候使肌肉运动起来。他还建议使用“刺激”这个词来描述激活神经的外界事物。
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