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我们接收到的物质——原子
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希腊科学家、哲学家德谟克里特斯（Democritus，公元前460年—公元前370年）首次提出了一个关于知觉的、完整的物理学解释。他没有求助于神，而是这样描述身体对知觉的影响：身体的5种感觉接收到从宇宙中发射的“原子”，并将其传递给大脑。在这里，大脑的移动“火原子”可以复制外部事物。这些复制可能并不准确，因此我们感知到的和实际存在的事物可能会错配。
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洛克是第一个详细提出我们是如何建构知识的人。他认为心灵只有两类材料可以使用，因此所有的知识都来自于感觉或反射。感官知觉是指通过我们的感官器官（如眼睛和耳朵）接收到的信息；他对反射的解释是“这是我们对自己内心运作的感知，我们运用反射来处理自己已经有的想法”。人们用反射来解释早期的知觉，而这些知觉也来自于感觉，最终都将其归结为感觉。那么，世界与心灵之间的交互界面就是知觉。我们通过在不同想法之间建立联系来形成知识，而联想法则是由大脑中留下的感觉和知觉信息组成的想法。因此，我们对产生的知觉进行整理归类对于理解如何获得知识来说十分重要（有两种类型的“感觉”：一种是对感觉器官中神经的刺激；另一种是知觉在大脑中的回声，这些知觉的回声会由于反射而在之后的知觉中再次恢复）。
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知觉和统觉
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戈特弗里德·莱布尼茨感兴趣的是每种知觉是如何由许多无限小的知觉组成的，他称其为“微小知觉”。莱布尼茨和艾萨克·牛顿各自独立地创建了微积分，并因此而闻名。他对知觉的观点也符合自己提出的微积分的观点，其中涉及趋向无穷小却从未接近零的微观部分。
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莱布尼茨举了一个“微小知觉”的例子：听海浪声。他指出，我们听到的声音是由许多小的水流运动组成的，如果有些小的运动单独发生，我们根本就意识不到它们。我们之所以能意识到它们，是由于它们联合起来，使我们能够听到大海的声音。对他来说，有足够数量的微小知觉质量被注意到，这被称为“统觉”，所以统觉是意识的起点。知觉也有一个临界值或“阈值”，低于阈值的知觉属于无意识的部分。他可能是第一个明确提出无意识的哲学家。19世纪，人们通过心理物理学实验对莱布尼茨提出的阈值进行了探索，韦伯和费希纳经过测量证明了阈值的存在，并将其称为“最小可觉差”（详见第2章“心理物理学”的内容）。
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通过感知构建世界
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主教乔治·贝克莱决心在感觉—知觉的问题上做更多的工作。他对唯物主义侵蚀了上帝领域的方式感到震惊，他把唯物主义的观点连同物质一同抛弃，采纳了唯心主义的立场（唯一的现实就是思想）。伯克利争辩说，我们拥有的只是自己的感知，正是它们为我们创造了世界：
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如果所有这些组成世界的强大框架的物质没有了心智，就没有任何存在的实体，这些物质只是被感知或认识到的。因此，只要它们没有被我确实感知到、没有在我的脑海中出现或以任何其他的精神形式存在，那么，它们要么就是完全不存在，要么就是存在于某些永恒的精神实体中。
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他的结论是，如果这些东西不被察觉，它们就不存在了。他把整个物质世界存在的责任都归于心智。这种结论存在很大的问题。比如，你把胡萝卜放在冰箱里，你看到它的时候，它确实在那里；但当你关上冰箱门的时候，它很显然就不存在了。对此，伯克利寻求神的帮助。当“创造的精神”没有关注物质世界时，上帝就开始接管并继续关注它：“当我闭上眼睛，我看到的东西可能仍然存在，但它必须存在于另一个心智中。”
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这一切虽然听起来相当离奇和牵强，但伯克利对知觉的描述非常重要，因为它表现了如何从多感觉—知觉中组合出复杂的想法。我们可能会争论树这样的东西是否真的不存在，但当伯克利把同样的原理扩展到我们感知到的抽象内容时，这就是一个很好的结合点。我们将自己对树的大小、形状、气味以及对树皮的感觉、听到树叶的“沙沙”声等综合起来，形成了树的概念。同样地，我们将人们的外表、运动、说话和行为综合起来，形成了愤怒或羞愧的概念。大脑有大量的东西可以“制造”这个世界，即使它并没有保持自己的物质存在。
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知觉的实验研究
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19世纪早期，人们的大多数实验工作都集中在对感知和感觉的研究。先是韦伯和费希纳，然后是冯特，以及后来的结构主义和功能主义流派的心理学家，他们使用经验性的物理方法来研究感知阈值和可能的感知组成因素。在爱德华·铁钦纳的研究中，他通过内省的分析可以发现，主体能感知水果独特的味道、气味、颜色、形状、纹理坚固程度和重量。铁钦纳将这些归为不同的感觉体验，而心智则将这些感觉综合在一起，让你感觉到有一个苹果或橘子。穆勒关于神经的研究工作证明，眼睛感觉到水果的颜色，鼻子感觉到水果的气味（详见第2章“拼接片段”的内容）。然后，大脑把从眼睛里接收到的信息转换成一种视觉形象，比如橙色和圆形。
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极简心理学史 [:1701579440]
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极简心理学史 开始知道
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我们感知光或声音的模式与理解或解释它们有很大的不同。从感觉器官发送到大脑的信息经过处理后才能被感知，但是大脑需要做更多的工作来了解这些信息意味着什么，并随后存储它们或对它们进行操作。人们观察了苹果或橘子，大脑通过感官获得了信息，但构造和识别出是哪种果实还需要做很多工作。
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联想
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亚里士多德认为，我们的心灵或“常识”会在感觉和事件之间建立联系，这主要基于它们在时间或空间上相互接近或经常在一起发生。我们的大脑也会联想到相似的事物，有时甚至是相互对立的事物（如热或冷、甜或酸）。这些联系是知识的基础。他认为，常识有助于人们汇集事物的所有方面或“要素”来创造它们有关自己的概念。因此，人们运用常识可以把颜色、气味、形状、质地和味道结合起来，产生一个橘子的概念。2000年来，这个关于概念结合的观点被人们广为接受，并且没有对其做进一步的调查，直到大卫·休谟在18世纪再次提出这一点。
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