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相同的效应也出现于事业中。奥埃廷根询问她的高年级学生——他们是否经常幻想大学毕业后得到梦寐以求的工作。接下来一个为期两年的追踪调查显示，相较没有进行这种想象的学生，那些表示自己经常幻想取得事业成功的学生投出的简历更少，得到的工作录取通知书更少，收入也更低。
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为什么想象自己实现目标会产生如此不良的影响呢？研究人员猜想，那些想象自己过上美妙人生的人通常都没有为通往成功道路上的各种挫折做好准备，因此他们不愿意付出更多的努力去实现目标。不管具体是哪一种原因，研究传递出来的信息是清晰的：想象你置身于一个完美的世界的确会让你感觉良好，却不大可能帮助你将梦想变成现实。
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制订完美的计划
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想象一下你想实现一个重要的目标或梦想，也许是减肥、获得一份全新的工作，为一次考试或是关键的面试做准备，你会用什么方法呢？你可以阅读下面这些话，然后决定是否愿意使用其中所描述的方法。不要花太长的时间去思考，尽可能给出诚实的回答。
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当我想改变人生的某个重要方面，倾向于……当你对下面的1、3、5、7、9这五句话的观点表示认同时，分别给自己加上一分，当你对2、4、6、8、10五句话持否定意见时，分别给自己减掉一分。然后将得分加总，看看结果怎样。
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几年前，我就动机心理学进行了两场大规模的科学研究。这些研究涉及追踪来自世界各地超过五千名的参与者，他们怀抱着许多目标，这些目标包括减肥、获得新的证书、开始一段新恋情、戒烟、投入一项新事业、成为一个更有环保意识的人。我们对一个小组追踪了半年，对另一个小组追踪了一年。在研究开始的时候，绝大多数参与者都相信自己能实现最初设定的目标。研究到期之后，参与者要描述自己用了什么方法去实现目标，并要评估目标的实现程度。只有大约10%的参与者表示他们成功地实现了目标。上面的问卷所包含的十种方法都是参与者最常使用的。一些方法听起来符合常识，其他一些方法则多出现于自我激励的书籍或培训课程里，虽然它们看上去可信，不过按照研究数据，只有一半能增加成功率，另一半是无效的。那么问题来了，哪些方法是有效的呢？
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在我们的实验里，那些认同偶数论述的参与者不大可能实现他们的目标。比方说，那些以名人为榜样的参与者也许会将辛迪·克劳馥或是比尔·盖茨的画像放在冰箱门上，但是结果往往与期望相背离。与此类似地，那些依赖意志力的参与者会利用思想去压制冰淇淋蛋糕与巧克力圣代等诱惑画面，专注于设想如果他们无法实现目标会出现哪些坏事。所有这些方法都与各种所谓的动机激励“神话”形成鲜明对比，让人们无法掌控自己的人生。
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当我们研究那些认同奇数论述方法的参与者，则看到了截然不同的结果。这五种方法能大大增强这些人实现目标的可能性。让我们逐一审视这些方法。
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首先，在我们的研究里，那些成功的参与者都会制订一个计划。作家金格拉就曾睿智地说，人们到处闲逛的时候，不可能突然发现自己最后逛到了珠穆朗玛峰峰顶。与此类似，那些缺乏人生目标的人，也不大可能突然开始一项全新的事业或是减掉身上的赘肉。成功人士会将他们的总目标切分为一系列的子目标，然后制订一个分步骤计划，帮助他们在面对人生重大变革时消除随之而来的恐惧与犹豫不决。当这些子目标是具体、可衡量而且有时间限定的时候，计划就特别有效。虽然成功与不成功的参与者都表示，他们的目标就是找到一份全新的工作，但是成功的参与者会迅速着手，在接下来的时间里，花一周时间用于修改简历，花一周时间进行申请工作，一步步向前推进。
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其次，成功的参与者更愿意将自己的计划告诉朋友、家人与同事。虽然保守自己的目标有助于缓解失败带来的恐惧感，但这同样会让你害怕改变，重新回到之前的老套路上来。心理学家研究发现，与别人分享自己目标的人，更愿意坚持订下的目标与承诺。在一次经典的实验里，研究人员要求学生对便笺里一些画线的句子进行思考，然后公开向大家说出自己的判断（他们需要在纸条上写出来，签下自己的名字，递给研究人员），或是将这些判断放在自己的心中。当参与者被告知他们的判断可能是错误的时，相较那些没有公开表达想法的学生，那些公开表达观点的学生更愿意坚持自己的观点。其他的研究结果也显示，当我们进行公开承诺的场合越庄重，那么当事人去实现目标的动力就越大。将你的目标告诉别人，之所以能帮助你实现目标，部分原因是朋友与家人通常会在你遭遇困境时，给你提供支持与帮助。在普利茅斯大学的心理学家西蒙内·舒纳尔进行的研究里，参与者被带到了一座山下，然后对山的坡度进行评估，看其攀爬的困难程度。当有一位朋友相伴时，他们对山体坡度的评估相较独自面对时要低15%。研究还发现，即便是当他们看着一座山，内心想着一位朋友时，也会让这座山变得更容易攀登。
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第三，那些最终做出决定并持续努力改变的人，经常都倾向于提醒自己在实现目标过程中所得到的好处。这并不是想象最完美自我的情形，而是对他们一旦实现了目标，生活将会变得更好的一个客观检验。与此相反，那些不成功的参与者更专注于无法做出改变而不得不忍受的消极方面的影响。比方说，当被问到获得一份全新工作所带来的好处时，成功的参与者可能首先会想到更高的薪水，而不成功的参与者则会想象这份工作会让他们困在其中。而在减肥问题上，成功的参与者可能会说，当他们减肥成功之后，穿上修身的衣服会显得很好看，而不成功的参与者可能会说，若是减肥不成功，就意味着他们会陷入持续的沮丧。前一种方法鼓励参与者对一个更正面的未来抱有希望，后一种方法则会让参与者专注于负面的事情或体验，从而失去继续努力的动力。
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第四，这也关系到奖赏的问题。作为计划的一部分，成功的参与者会保证他们完成每一个子目标时，得到相应的奖赏。这些奖赏通常是比较小的，绝不会与最重要的目标存在矛盾（不会因为成功完成一周的健康饮食计划后，就奖赏自己吃很多巧克力）。但是，这样的奖赏能持续地给我们带来前进的动力，获得内在的成就感。
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最后，成功的参与者还倾向于将他们的计划、进步、好处、奖赏变得尽可能具体，用文字表达出来。很多人都会有一个手写日记本，或用印象笔记之类的手机软件记录下来，一些人甚至会将这些话用便笺贴在冰箱门或是家里的记事板上。无论哪一种方式，这种书写、保存或是画图的方式，都能大幅提升你实现目标的概率。■
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用行动转化“能量”一步步实现梦想
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为了实现你的目标与梦想，四种关键的方法能助你取得成功：制订正确的计划，将你的计划告诉家人与朋友，专注于实现计划带来的好处，每完成一个步骤就给予自己一些奖赏。为了帮你更好地将这些方法融入生活，我制订了一个独一无二的激励日记，当你准备进行任何形式的改变时，都可以加以运用。
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1.你的总目标是什么？
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我的总目标是……
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2.制订一个分步骤计划
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将你的总体目标最多划分为五个小步骤。每个步骤都应与总目标紧密关联，而且是具体、可衡量、符合现实与有时间限制的。你要思考如何实现每个步骤以及在实现它们之后所得到的奖赏。这些奖赏可以是你喜欢的任何东西，也许是冰淇淋、一双新鞋，或是新衣服、最新的电子产品、一本书、出去吃一顿好的，或是去按摩。你需要写下下面的论述：
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第一步
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我的第一个子目标是……
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我相信我能实现这个目标，因为……
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为了实现这个子目标，我将……
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这个目标将在下面这个时间点完成：