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对大多数人来说，这是极为轻松容易的事，因为那张不快乐的脸似乎很自然地会从众多的表情中跳出来。研究表明，从概念上来说，相同的心理效应也会影响到我们日常生活的许多方面。相较而言，消极的事情与经历更容易引起我们的注意，对我们的思想与行为方式产生重要的影响。若是人们情绪低落的时候，会很容易想起人生中一些消极的事，比如一段恋情的终结或是工作职位的失去等。而在人们心情愉悦时，要让他们回想起初吻或是最快乐的假期，却困难得多。某一次的欺骗或是不诚实的做法，通常会对一个人的声誉产生严重不对称的影响，能够让他们多年来苦心经营的成果化为泡影。
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美国幽默家海伦·罗兰德就曾说：“女性的一句奉承可能会让一个男人的大脑膨胀一些，但是她的批评却能直抵男人的心灵，伤透他的心。”单纯从直觉来说，这句话似乎很有道理，但它经得起当代科学的检验吗？
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之前说过，心理学家约翰·戈特曼耗费30年时间探寻影响一对夫妻在一起或是分开的关键因素。他的许多研究结果都涉及夫妻在谈论他们关系时所说的话。多年来，戈特曼对积极话语（例如反思、认同、理解或宽容）与消极话语（例如敌意、批评或鄙视）所产生的影响特别感兴趣。他对这些话语出现的频率进行了认真的记录，然后对这些夫妻能否成功维系关系进行追踪。戈特曼发现了能够预测婚姻发展的积极话语与消极话语的比例：就一段美满的夫妻关系而言，使用积极话语的频率与消极话语的频率必须要达到五比一。换言之，我们需要五句表达认同与支持的话语，才能消除一句批评所带来的伤害。
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遗憾的是，戈特曼的研究同时还揭示了一点，即双方的共鸣有时候很难达成。为什么呢？戈特曼与研究团队对许多夫妻的谈话进行了详细的分析，终于揭示了背后的原因。当妻子表达了某个赞美（比如“不错的领带！”），他们的伴侣就会倾向于积极回应（比如“谢谢，你的裙子也很漂亮！”）。但是，这样的说话模式并不如想象中那么有效用。当妻子发出一连串的赞美（比如“不错的领带，真的很喜欢你的衬衫，还有你的外套也很好看！”），这通常无法得到对方一句愉悦的回答。与此相反，对一些消极话语的回应则是相当可预测的，哪怕是一点点的批评（“你确定这条领带不好看？”），都会引起一连串的反唇相讥（“你喜不喜欢，我根本不在意。看看你那裙子，穿着它你就像个稻草人！”）。
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戈特曼的研究表明，婚姻关系需要相互支持与认同才能巩固，即便是一句最简单的消极话语，都要倾注许多爱意与关注才能抚慰。遗憾的是，传统的对话模式并不会激励人们表达足够的赞美与支持性的话语。
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当他们彼此交谈的时候，让伴侣去观察与修改他们的表达是相当费时费力的。而好消息是，研究人员已经发现了使用语言去提升双方关系迅速且行之有效的方法。
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以位于奥斯丁的德州大学的心理学家理查德·斯莱彻与詹姆斯·佩妮贝克的研究工作为例。之前的研究表明，让那些遭受过痛苦经历的人写下他们的想法与感觉，有助于帮助他们走出压抑的精神状态，增强他们身体的免疫系统。于是斯莱彻与佩妮贝克就想，这样的方法能否提升夫妻间的关系质量呢？为了寻找答案，他们招募了超过80对新婚的夫妻，然后将夫妻双方随机地分在两个小组里。第一组的人被要求连续3天、每天花20分钟写下他们对当下这段感情的看法。与此相反，第二组的人被要求每天花费同样多的时间写下他们的日常感受。三个月后，研究人员联系了之前的所有参与者，然后询问他们的关系进展如何。果然，每天就他们的情感写下感想的简单行为，会对他们的关系产生重要的影响。在所有进行表达性写作的人当中，77%的人依然与他们的伴侣保持关系，而那些只写下日常感想的人只剩52%。
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为了探究这种明显差异背后的原因，研究人员收集与分析了这些情侣在三个月评估期内给双方发去的信息内容。通过仔细计算信息里的积极与消极话语，他们发现了那些在信息里进行表达性写作的人，要比那些只是单纯写下日常感受的人运用了更多积极的词语。简而言之，研究结果表明，一个看似小的举动就能产生重大的影响。连续三天每天抽出20分钟去描述他们的情感，不仅改善了伴侣间沟通的语言，还让他们彼此间产生了更亲密的感觉。
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事实上，还有更好的方式能改善婚姻关系。你可以看看下面的图画。
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左边的白色圆圈似乎要比右边的白色圆圈更大。事实上，这两个圆圈都是一样大的，但是它们的大小看起来却不一样，因为我们的大脑会本能地将每个圆圈与它们周边的物体进行比较。左边的白色圆圈被一些更小的圆圈环绕，因此看上去相对大一些。与此相反，右边的白色圆圈被一些更大的圆圈环绕，因此看上去相对较小。
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格罗宁根大学的布拉姆·布恩克与他的同事想知道，这种相同类型的“比较思维”是否能用来增强人们彼此间的关系。为了验证这个结论，布恩克招募了那些已经维系了长时间婚姻关系的人，然后让他们用一两种方式去思考他们的伴侣。其中一组的参与者只需简单写下几句话，解释为什么他们的婚姻关系很美满。与此相反，第二组的参与者一开始需要思考一些他们认为不如自己的婚姻关系，然后再写下为什么自己的婚姻关系很美满。从概念上来说，第二组参与者的任务类似于上面图标里的左边情况。正如研究人员预期的那样，当第二组的参与者感觉“比下有余”时，会对他们的伴侣感觉更满意。
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最后，心理学家桑德拉·穆雷与约翰·霍尔姆斯认为，即便是一句话都能造成很大的差异。在他们的研究里，参与者需要谈论他们伴侣的优缺点。接着，研究团队追踪了这些参与者长达一年之久，观察哪些参与者的关系还在维系，哪些已各奔东西。接着，他们再研究婚姻成功和失败的参与者们在一年前访谈时所使用的不同语言。令人惊讶的是，至关重要的差异在于一个非常简单的词语——“但是”。在谈论他们伴侣最大的缺点时，那些成功维系关系的人通常都会美化这些批评。比如，她的丈夫可能很懒，但是他带给夫妻俩许多开怀大笑的理由。他性格内向，但是他能用其他的方式表达自己的爱意。她有时比较粗心，但这是由于她艰难的童年造成的。这样一个简单的词语，能减少他们伴侣的某些缺点所带来的负面影响，从而使他们的婚姻关系更稳固。■
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用行动转化“能量”如何使婚姻更美满
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下面这个需要用三天来完成的任务，与之前提及的实验研究相似，即抽时间对一段关系进行表达性的描写，不仅有益于身心，而且也有益于维持美满的婚姻关系。
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第一天
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抽十分钟时间，写下你对当下婚姻关系内心深处的看法。你可以无拘无束地表达自己的情感与思想。
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第二天
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想一下现在婚姻状况不如你的一些熟人，然后写下三个你认为自己的婚姻要好于他们的理由。
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第三天
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写下你的伴侣具有的某个正面品质，然后思考为什么这个品质对你来说如此重要。
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现在，你可以写下你认为伴侣具有的某个缺点（也许是个性、习惯或是行为方面的问题），然后，你可以列举出一些补救措施，让这个缺点变得可以容忍或是亲切起来。■
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充满暗示的房间